Δύο μεγάλες νίκες για τους Raiders σε συνεχόμενες εβδομάδες Και κάποια «λύπη» από την ιδιοκτησία για μια προηγούμενη προπονητική απόφαση θα μπορούσε να βοηθήσει την περίπτωση του Antonio Pierce να ονομαστεί μόνιμος προπονητής στο Λας Βέγκας.
Ο Πιρς, 45 ετών, έχει σκοράρει 4-3 από τον ιδιοκτήτη του Μαρκ Ντέιβις απέλυσε τον πρώην προπονητή Τζος ΜακΝτάνιελς και τον γενικό διευθυντή Ντέιβ Ζίγκλερ μετά από ένα θλιβερό ξεκίνημα της σεζόν.
Ο πρώην αμυντικός των Giants, που ηγήθηκε του συλλόγου σε μια ανατρεπτική νίκη επί των Αρχηγών τα Χριστούγενναδόθηκε η συναυλία σε προσωρινή βάση και η επιτυχία που είχε φαινομενικά έδωσε στον Ντέιβις αρκετή παύση ώστε να εξετάσει το ενδεχόμενο να δώσει στον πρώην linebacker του NFL τη δουλειά με πλήρη απασχόληση.
Κάποια από αυτά όμως, όπως αναφέρει ο Albert Breer του Sports Illustrated, θα μπορούσαν εν μέρει να οφείλονται σε δεύτερες σκέψεις σχετικά με μια αλλαγή προπονητή που έκανε ο Ντέιβις στο παρελθόν.
Ο Ντέιβις εξακολουθεί να έχει «κάποια παρατεταμένη λύπη» για την απόφαση να μην δώσει στον πρώην προπονητή των ειδικών ομάδων των Raiders, Rich Bisaccia, άλλον έναν χρόνο ως προπονητής, αφού του δόθηκε η προσωρινή ετικέτα το 2021. ανέφερε ο Breer.
Μετά την απόλυση του Jon Gruden, ο Bisaccia βοήθησε τους Raiders στο ρεκόρ 7-5 και προκρίθηκε στα πλέι οφ για πρώτη φορά από το 2016, αλλά ο Vegas επέλεξε να προσλάβει τον McDaniels για τον ρόλο πλήρους απασχόλησης μετά τη σεζόν.
Τώρα, φαίνεται ότι ο Ντέιβις μπορεί να αισθάνεται λίγο déjà vu.
Ο Πιρς είπε ότι το ιστορικό του με τον σύλλογο θα πρέπει να μιλήσει από μόνο του.
«Το βιογραφικό μου είναι στο γρασίδι. Εσυ τι θελεις? Μπορώ να κάνω μια φανταχτερή παρουσίαση, το έχω ξαναδεί. Μπορώ να βάλω στατιστικά, μπορώ να βάλω το βιογραφικό μου, αλλά το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη ήταν μια ευκαιρία». είπε ο Πιρς στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της Τρίτης όταν ρωτήθηκε πώς θα μπορούσε να υποστηρίξει τη δουλειά του με πλήρη απασχόληση.
«Το είπα ίσως την περασμένη εβδομάδα, η χειρότερη μέρα που θα ήμουν ως προπονητής ήταν η πρώτη μου μέρα. Και κάθε μέρα είναι η δουλειά μου και πραγματικά περηφανεύομαι που μεγαλώνω κάθε μέρα για να γίνομαι καλύτερος. Δεν διαφέρει από όταν ήμουν παίκτης για να γίνω καλύτερος. … Και ελπίζουμε ότι ο Mark Davis βλέπει βελτίωση και ανάπτυξη στην ομάδα μας. Βλέπει το στυλ και το παιχνίδι που θέλει από τους Raiders. Βλέπει μια βάση θαυμαστών που είναι πίσω μας. Βλέπει ένα κτίριο που του αρέσει να έρχεται στη δουλειά και του αρέσει να είναι εδώ.
«Και οι άνθρωποι που καλύπτουν την ομάδα, απολαμβάνουν να καλύπτουν την ομάδα. Και στο τέλος της ημέρας, πρέπει να κερδίσουμε. Και αυτή τη στιγμή, το ρεκόρ μου, το ρεκόρ μας είναι 4-3».
Οι Raiders υπό την ηγεσία του Pierce συνέτριψαν τους Chargers στο “Monday Night Football” στην Εβδομάδα 15 και στη συνέχεια κέρδισαν το Κάνσας Σίτι σε συνεχόμενες εβδομάδες, παραμένοντας τεχνικά στο κυνήγι των πλέι οφ.
Οι πιθανότητες μετά τη σεζόν είναι μικρές (1,2 τοις εκατό, ανά NFL.com), αλλά έχουν άλλα δύο παιχνίδια στο ημερολόγιο που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως οι τελικές οντισιόν για τον Πιρς για να δείξει γιατί πρέπει να παραμείνει στη θέση του προπονητή.
Ο Πιρς έχει περιγραφεί ως κάποιος που έχει κάνει ισχυρή δουλειά δίνοντας κίνητρα στους παίκτες του, ενώ κατανοεί τα αποδυτήρια αφού πέρασε εννέα χρόνια ως παίκτης στο NFL, κυρίως κερδίζοντας ένα Super Bowl με τους Giants.
Ο πρώην συμπαίκτης του Big Blue Michael Strahan τραγούδησε τους επαίνους του Pierce κατά τη διάρκεια της εκπομπής του Fox NFL τη Δευτέρα και αργότερα ανάρτησε στο X ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία [in] το μυαλό μου» ότι ο Πιρς πρέπει να είναι ο μόνιμος προπονητής των Raiders.