Ο πιο συναρπαστικός ελεύθερος πράκτορας για τους Giants είναι ο Saquon Barkley, αλλά ο πιο κρίσιμος για τη μελλοντική τους επιτυχία θα μπορούσε να είναι ο Xavier McKinney.
Το τίμημα για την ασφάλεια του 24χρονου θα εκτιναχθεί υψηλότερα από αυτό που τελικά θα ζητήσει ο Μπάρκλεϊ, και σίγουρα υπάρχει η πεποίθηση μέσα στον οργανισμό ότι η επένδυση σε έναν αμυντικό που μπαίνει στην ακμή του είναι πιο έξυπνη από το να βάλεις χρήματα σε ένα τρέχει πίσω πηγαίνοντας στην έβδομη σεζόν του στο NFL.
Οι Giants θα μπορούσαν να κρατήσουν τον Barkley ή τον McKinney μακριά από την ανοιχτή αγορά, αλλά είναι απίθανο να το κάνειειδικά με την τιμή της ετικέτας franchise του Barkley στα 12,1 εκατομμύρια δολάρια και του κόστους της ετικέτας franchise της McKinney στα 16,2 εκατομμύρια δολάρια.
Υπάρχει μια άλλη επιλογή που θα εξετάσουν οι Γίγαντες.
Θα διαπραγματευτούν με τους εκπροσώπους του McKinney και εάν δεν μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία – δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι θα επιτευχθεί συμφωνία – έχουν περιθώριο έως τις 5 Μαρτίου για να εφαρμόσουν τη λιγότερο χρησιμοποιούμενη ετικέτα μετάβασης σε αυτόν. Αυτό είναι μια πιθανότητα, έμαθε η Post.
Θα κόστιζε στους Giants 13,9 εκατομμύρια δολάρια, μια ωραία εξοικονόμηση από το franchise tag. Η ετικέτα μετάβασης επιτρέπει στον παίκτη να διαπραγματευτεί με οποιαδήποτε άλλη ομάδα και να καταλήξει σε μια συμφωνία, με τους Γίγαντες να έχουν τη δυνατότητα να ταιριάξουν αυτό το φύλλο προσφοράς και να διατηρήσουν τον παίκτη.
Στην πραγματικότητα, εάν οι Giants βάλουν την ετικέτα μετάβασης στον McKinney – την επιλογή τους για τον δεύτερο γύρο του 2020 – μια άλλη ομάδα θα καθορίσει τι είναι διατεθειμένη να τον πληρώσει η αγορά και οι Giants μπορούν στη συνέχεια να αποφασίσουν εάν αυτό το συμβόλαιο ταιριάζει με την αποτίμηση του παίκτη. Εάν οι Giants δεν ταιριάζουν με την προσφορά, ο McKinney έχει φύγει και οι Giants δεν λαμβάνουν καμία αποζημίωση σε αντάλλαγμα.
Εάν χρησιμοποιηθεί η ετικέτα μετάβασης, οι Giants και η McKinney μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται για μια μακροπρόθεσμη συμφωνία.
Δεν φαίνεται να υπάρχει καμία ασάφεια σε μια πρόσφατη ανάρτηση του McKinney στον λογαριασμό του X ως προς το τι σκέφτεται, όσο η αξία του.
«Θέλω να με εκτιμούν με κάθε τρόπο για αυτό που κάνω και φέρνω στο τραπέζι. Ως παίκτης και ως ηγέτης. Έχω σταθεί μόνος μου μέσα από τους κριτικούς, το μίσος κ.λπ. θυσίασα αυτό που οι γύρω μου δεν ήθελαν ή φοβόμουν επίσης για να κάνουν οι ίδιοι άνθρωποι μια καλύτερη κατάσταση για όλους μας.” Ο McKinney δημοσιεύτηκε στις 16 Φεβρουαρίου. «Μπορεί να μην ήταν πάντα ωφέλιμο για μένα, αλλά ήταν για τις ΗΠΑ. Μην το αφήσεις να περάσει από το κεφάλι σου. Και θα το έκανα 10 φορές ξανά».
Ακούγεται σαν ο McKinney να πιστεύει ότι τήρησε το αμυντικό σχήμα που του δόθηκε από το προπονητικό επιτελείο, ακόμα κι αν αυτό το σχέδιο δεν του επέτρεπε πάντα να επιδείξει την πλήρη έκταση των ταλέντων του.
Ένα πιθανό παράδειγμα αυτού στο οποίο αναφέρεται ο ΜακΚίνεϊ είναι οι κορυφαίες πέντε αναχαιτίσεις του το 2021, που λειτουργούσαν περισσότερο σε ρόλο παιχνιδιών στο σύστημα του αμυντικού συντονιστή Πάτρικ Γκράχαμ. Ο McKinney είχε συνολικά τρεις κοψίματα σε 26 παιχνίδια τις δύο τελευταίες σεζόν στην άμυνα του Wink Martindale, συχνά αναθέτοντας το βαθύ μισό του γηπέδου, με αποστολή να αποτρέπει μεγάλα παιχνίδια ενάντια στην άμυνα των Giants.
Υπήρξαν μερικοί λόξυγγας με τον McKinney.
Έχασε επτά αγώνες το 2022 μετά από ένα ατύχημα με όχημα παντός εδάφους, ενώ βρισκόταν σε διακοπές κατά τη διάρκεια της βδομάδας του γυαλιού, που του άφησε ένα μπερδεμένο αριστερό χέρι. Οι Giants θα μπορούσαν να επιλέξουν να μην τον πληρώσουν για το χρόνο που έχασε, αλλά αρνήθηκαν να πάρουν χρήματα από τον παίκτη.
Την περασμένη σεζόν, ο McKinney, ένας από τους 10 αρχηγούς των ομάδων, παραπονέθηκε για έλλειψη επικοινωνίας μεταξύ των παικτών και των προπονητών στην άμυνα, δημιουργώντας μια απόσπαση της προσοχής που επιδεινώθηκε από τα δημόσια σχόλια του Martindale που υπερασπιζόταν τον εαυτό του.
Ο McKinney το κατέστησε σαφές την επόμενη μέρα που τελείωσε η σεζόν όπου πιστεύει ότι κατατάσσεται ως ασφάλεια του NFL, λέγοντας στην The Post ότι είναι ο καλύτερος εκεί έξω.
«Δεν νομίζω ότι κανείς δεν είναι στο επίπεδό μου από την άποψη ότι μπορώ να κάνω τα πάντα στο back-end», είπε ο McKinney. “Είμαι η πιο πλήρης ασφάλεια εκεί έξω, και είναι καιρός να σεβόμαστε και αυτό.”
Υπάρχουν μετρήσεις που δείχνουν ότι δεν διογκώνει κατά πολύ τις ικανότητές του.
Βαθμολογήθηκε ως η τέταρτη καλύτερη ασφάλεια στο πρωτάθλημα το 2023, σύμφωνα με το Pro Football Focus, πίσω μόνο από τον Jessie Bates III των Falcons, τον Antoine Winfield των Buccaneers και τον Jevon Holland των Dolphins. Ο Νο. 5 ασφαλείας ήταν ο Kyle Hamilton των Ravens.
Ο Bates και ο Hamilton και οι δύο κατά μέσο όρο 16 εκατομμύρια δολάρια ετησίως και αυτό φαίνεται ότι θα έπρεπε να είναι ο πήχης για τον McKinney να προσπαθήσει να κάνει θησαυροφυλάκιο. Είναι απίθανο να μπορέσει να φτάσει τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες στη θέση: Derwin James των Chargers (19 εκατομμύρια δολάρια ετησίως), Minkah Fitzpatrick των Steelers (18,2 εκατομμύρια δολάρια) και Jamal Adams των Seahawks (17,5 εκατομμύρια δολάρια).
Ο Winfield και ο McKinney είναι και οι δύο εκκρεμείς ελεύθεροι και θα τραβήξουν την προσοχή αν βγουν στην ανοιχτή αγορά. Ο Kyle Dugger (Patriots), ο Kamren Curl (Commanders) και ο Geno Stone (Ravens) ξεκινούν επίσης τα μέτρα ασφαλείας που θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμα.
Οι Γίγαντες έχουν έναν νέο αμυντικό συντονιστή, τον Shane Bowen, και τους Jason Pinnock και Dane Belton ως επιλογές ασφαλείας βάσει συμβολαίου.
Ο McKinney κάνει τους γίγαντες καλύτερους. Το πόσα είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για αυτό μένει να φανεί.