ΑΜΠΙΤΖΑΝ:
Σειριακός σκόρερ Μοχάμεντ Σαλάχ έχει κατακτήσει τον κόσμο, την Ευρώπη και την Αγγλία με τη Λίβερπουλ. Τώρα ονειρεύεται να οδηγήσει την Αίγυπτο στην αφρικανική δόξα.
Έχει πλησιάσει αγωνιωδώς δύο φορές με τη χώρα του, όντας μέρος των ομάδων που έχασαν τους τελικούς του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής το 2017 και το 2022 από το Καμερούν και τη Σενεγάλη αντίστοιχα.
Ενδιάμεσα στο να φτάσει σε αυτούς που αποφάσισαν τον τίτλο, η γηπεδούχος Αίγυπτος υπέστη μια ταπεινωτική ήττα στους τελευταίους 16 από τη Νότια Αφρική που άφησε άφωνο ένα κοινό 70.000 ατόμων στο Κάιρο.
Η Αίγυπτος είναι ένα από τα φαβορί για τον τίτλο του 2024 στην Ακτή Ελεφαντοστού, καθώς επιδιώκει έναν όγδοο τίτλο με ρεκόρ επέκτασης στην κορυφαία αφρικανική αθλητική διοργάνωση.
Ισοπαλία με Γκάνα, Πράσινο Ακρωτήριο και Μοζαμβίκη στον όμιλο Β, αναμένεται ευρέως ότι η Αίγυπτος θα τερματίσει πρώτη και θα προκριθεί στους 16.
Αλλά ο αρχηγός Σαλάχ και οι συμπαίκτες του στους Φαραώ θέλουν περισσότερα. Πολύ περισσότερο. Θέλουν να παίξουν στον τελικό της 11ης Φεβρουαρίου στο στάδιο Alassane Ouattara 60.000 θέσεων στο Αμπιτζάν και να τον κερδίσουν.
«Θέλω να κερδίσω αυτόν τον διαγωνισμό», είπε ο πολυγραφότατος σκόρερ στο Κάιρο καθώς επιδείκνυε ένα νέο κούρεμα μετά την κριτική των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τις κακές του αγκυλώσεις.
«Έχοντας έρθει τόσο κοντά δύο φορές, θα ήθελα πολύ να βοηθήσω την Αίγυπτο να κερδίσει τον τελικό και να σηκώσει το τρόπαιο του Κυπέλλου Εθνών.
«Είμαι τόσο χαρούμενος που παίζω σε αυτό το υπέροχο τουρνουά αφρικανικού ποδοσφαίρου και οι συμπαίκτες μου και εγώ είμαστε απελπισμένοι να πετύχουμε.
«Σημαίνει πολλά να παίζεις για την εθνική ομάδα της Αιγύπτου. Είναι υπέροχο συναίσθημα να φοράς την κόκκινη φανέλα, την οποία έχουν φορέσει πολλοί μεγάλοι στο παρελθόν.
«Αντιπροσωπεύοντας εκατομμύρια»
«Κάθε φορά που μπαίνω στο γήπεδο έχω επίγνωση του ρόλου μου – εκπροσωπώ εκατομμύρια Αιγύπτιους.
«Γνωρίζουμε ότι οι δρόμοι του Καΐρου, της Αλεξάνδρειας και άλλων πόλεων, κωμοπόλεων και χωριών θα είναι άδειοι όταν παίζουμε στην Ακτή Ελεφαντοστού.
«Ο κόσμος θα είναι είτε στο σπίτι είτε σε καφετέριες, θα επευφημεί κάθε μας κίνηση, θα θέλει να σκοράρουμε και θα μας εύχεται επιτυχία».
Ο Salah, ο οποίος έφτασε στη Λίβερπουλ το 2017 μετά από περιόδους με την Al Mokawloon στην πατρίδα του, τη Βασιλεία, την Τσέλσι, τη Φιορεντίνα και τη Ρόμα, δεν είναι ξένος στην επιτυχία.
Βοήθησε τη Λίβερπουλ να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και το UEFA Champions League το 2019 και την Πρέμιερ Λιγκ ένα χρόνο αργότερα.
Στον τελευταίο αγώνα του για τους Reds πριν πετάξει στην Αίγυπτο, ο 31χρονος του οποίου το πλήρες όνομα είναι Mohamed Salah Hamed Mahrous Ghaly σκόραρε δύο φορές σε μια νίκη 4-2 στο πρωτάθλημα επί της Newcastle United.
Η Γκάνα έχει το τρίτο πιο επιτυχημένο ρεκόρ του Κυπέλλου Εθνών με τέσσερις τίτλους, πίσω από την Αίγυπτο (επτά) και το Καμερούν (πέντε), αλλά έχουν περάσει 42 χρόνια από την τελευταία φορά που θριάμβευσαν.
Ο Otto Addo, ο οποίος παραιτήθηκε από τη θέση του προπονητή των Black Stars μετά την πρόωρη αποχώρηση του από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, γύρισε τα κεφάλια του όταν είπε ότι το παιχνίδι με την Αίγυπτο θα είναι το πιο εύκολο στον όμιλο για τη χώρα του.
«Η Αίγυπτος θα είναι το συντριπτικό φαβορί για να κερδίσει την Γκάνα, οπότε όλη η πίεση θα είναι πάνω της. Τα Black Stars θα παρακινηθούν από το γεγονός ότι κανείς δεν τους δίνει ευκαιρία.
«Πιστεύω ότι είναι πιο εύκολο να αντιμετωπίσεις τον Μοχάμεντ Σαλάχ και τους άλλους Αιγύπτιους αστέρες από το να προσπαθήσεις να γκρεμίσεις τις καλά οργανωμένες άμυνες του Πράσινου Ακρωτηρίου και της Μοζαμβίκης».
Η Γκάνα εναποθέτει τις ελπίδες της για μια καλή πορεία στον Μοχάμεντ Κούντους, έναν επιθετικό μέσο που είναι εξαιρετικός για τη Γουέστ Χαμ αυτή τη σεζόν.
Μπορούν επίσης να καλέσουν τους επί μακρόν αδερφούς Ayew – τους επιτιθέμενους Andre και Jordan – καθώς προσπαθούν να διώξουν τις αναμνήσεις μιας καταστροφικής εκστρατείας του 2022 που έληξε με αποβολή στον πρώτο γύρο.