ΧΟΝΔΡΟΠΑΝΟ:
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μείωσε την πίεση στον προπονητή Έρικ τεν Χαγκ, διασφαλίζοντας ότι δεν υπήρχε Κύπελλο Αγγλίας Σοκ του τρίτου γύρου στη νίκη με 2-0 στη League One Wigan τη Δευτέρα.
Το χτύπημα του Ντιόγκο Νταλότ στο πρώτο ημίχρονο και ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι του Μπρούνο Φερνάντες εξασφάλισαν την πρώτη εκτός έδρας νίκη της Γιουνάιτεντ από τον Νοέμβριο.
Οι Κόκκινοι Διάβολοι έλαβαν επίσης μια ευνοϊκή ισοπαλία στον τέταρτο γύρο εναντίον είτε της μη πρωταθλήτριας Eastleigh είτε της Newport County της League Two στην κλήρωση της Δευτέρας.
Αυτή η διοργάνωση αντιπροσωπεύει την τελευταία βολή της Γιουνάιτεντ στα ασημικά αυτή τη σεζόν και θα μπορούσε να αποδειχθεί σωτήρια για τον Τεν Χαγκ με την ομάδα του να αγωνίζεται στην Πρέμιερ Λιγκ και να έχει ήδη απομακρυνθεί από την Ευρώπη.
«Το Κύπελλο Αγγλίας έχει να κάνει με τη νίκη, είναι νοκ άουτ. Θέλεις να τελειώσεις τη δουλειά», είπε Τεν Χαγ. «Αυτό είπα στο καμαρίνι: «έγινε δουλειά».
Οι επισκέπτες σπάνια προβληματίζονταν στο μπαρ του DW Stadium, μια πρώτη προσπάθεια του Thelo Aasgaard που δοκίμασε τον Andre Onana, ο οποίος είχε μείνει πίσω για δύο ακόμη αγώνες της United πριν ξεκινήσει για την εκστρατεία του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής του Καμερούν.
Η Γιουνάιτεντ άρχισε σιγά-σιγά να παίρνει τον έλεγχο καθώς ο Σαμ Τικλ έκανε μια εξαιρετική απόκρουση για να αρνηθεί τον Μάρκους Ράσφορντ προτού ο Σκοτ ΜακΤόμινεϊ πιάσει ίντσες πλάτος.
Ο Ράσφορντ έδειξε λάμψεις για να βρει τη φόρμα του τις τελευταίες εβδομάδες και ήταν από την πάσα του Άγγλου διεθνούς που ο Νταλότ κουλουριάστηκε στη μακρινή γωνία στα 22 λεπτά.
Η Γιουνάιτεντ θα έπρεπε να είχε κλείσει την ισοπαλία στο ημίχρονο καθώς ο Rasmus Hojlund βρόντηξε μια κεφαλιά από το οριζόντιο δοκάρι πριν η κερδοσκοπική προσπάθεια του Alejandro Garnacho αποκατασταθεί επίσης από το ξύλο.
«Στο πρώτο ημίχρονο νομίζω ότι δημιουργήσαμε πέντε ή έξι πολύ καλές ευκαιρίες.
Νομίζω ότι ήταν πολύ καλό ποδόσφαιρο», πρόσθεσε ο Τεν Χαγκ.
«Θα έπρεπε να είχαμε πάρει περισσότερα, αλλά αν δεν σκοράρεις πρέπει να μείνεις συγκεντρωμένος και νομίζω ότι το κάναμε απόψε».
Όταν το δεύτερο γκολ ήρθε τελικά 16 λεπτά πριν, η Γουίγκαν αισθάνθηκε θλιμμένη καθώς ο Φερνάντες εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την ελάχιστη επαφή από τον Λίαμ Σο.
Ο Φερνάντες έτριψε αλάτι στις πληγές των γηπεδούχων καθώς στη συνέχεια έστειλε ψύχραιμα το πέναλτι που προέκυψε για να διώξει κάθε ελπίδα που είχε απομείνει για μια γιγάντια δολοφονία.
Στη συνέχεια, η Γιουνάιτεντ θα επιδιώξει να πάρει κάποια θετική δυναμική στο χειμερινό διάλειμμα δύο εβδομάδων στην Πρέμιερ Λιγκ, όταν η Τότεναμ επισκεφτεί το Ολντ Τράφορντ την Κυριακή.
Οι άνδρες του Ten Hag χρειάζονται απεγνωσμένα να κερδίσουν για να κλείσουν μια διαφορά εννέα βαθμών από την πρώτη τετράδα, εάν θέλουν να διατηρήσουν τις φιλοδοξίες να επιστρέψουν στο Champions League την επόμενη σεζόν.
Και ο Ολλανδός προπονητής πιστεύει ότι υπάρχει ένας νέος αέρας αισιοδοξίας γύρω από τον σύλλογο μετά την απόκτηση του 25% των μετοχών του συλλόγου από τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Τζιμ Ράτκλιφ.
«Είναι έμπνευση. Όλοι είναι αισιόδοξοι. Υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει», είπε ο Ten Hag.
«Είναι ένα ταξίδι, είναι ένα έργο και τώρα χρειάστηκε να αντιμετωπίσουμε κάποιες αποτυχίες, αλλά θα μείνουμε ζωντανοί, θα το επιβιώσουμε και θα αντεπιτεθούμε».