Pete Thamel, ESPN
DESTIN, Φλόριντα — Το πιο τρομακτικό θέαμα στις συνεδριάσεις της SEC στο Destin ήταν ο John Calipari που περπατούσε στο λόμπι του ξενοδοχείου με ένα λογότυπο του Αρκάνσας στο πουλόβερ του.
Ο πιο τρομακτικός ήχος την Τετάρτη προήλθε από την Καλιπάρι, παραδέχοντας ότι θα χρειαστεί μια νέα «φόρμουλα» για να κερδίσεις στο τουρνουά NCAA μετά από επίμονες αποτυχίες μετά την σεζόν τις τελευταίες σεζόν στο Κεντάκι.
Καλιπάρι, στις πρώτες του συναντήσεις SEC ως προπονητής στο Αρκάνσαςαναφέρεται Η απώλεια του Νο. 3 του Κεντάκι στο Νο. 14 Όκλαντ στον πρώτο γύρο του τουρνουά NCAA 2024. Περιλάμβανε ένα ξέσπασμα 32 πόντων από μια 24χρονη μεταγραφή της Κατηγορίας II που κατονομάστηκε Τζακ Γκόλκε.
«Το μάθημα ήταν ότι δεν μπορείς να το κάνεις αυτό τώρα με επτά πρωτοετείς», είπε. “Απλώς δεν μπορείς. Θα χτυπήσεις μια ομάδα που είναι 25 ετών κατά μέσο όρο, ο ένας ήταν 26 και αυτή η ομάδα θα σε πάρει φυσικά, και έτσι τώρα έχουμε μερικές μεταγραφές που είναι μεγαλύτερες, μερικά παιδιά που μεταφέρθηκε από το Κεντάκι που το πέρασε, και είναι ένα χρόνο μεγαλύτεροι, και μερικοί πρωτοετείς».
Ενώ οι εκτιμήσεις ηλικίας του Καλιπάρι περιέχουν κάποια από την τάση του για υπερβολές, το νόημα του να αντιμετωπίζει τις αποτυχίες του μετά τη σεζόν και να κάνει μια συνοπτική περιστροφή στο χτίσιμο της ομάδας του είναι σημαντικό.
Ο Καλιπάρι έφυγε από το Κεντάκι μετά από μόλις μία νίκη σε τουρνουά NCAA τις τελευταίες τέσσερις σεζόν και ένα αδύναμο σκορ 1-4 στους αγώνες τουρνουά SEC την ίδια περίοδο. Τα lowlights του τουρνουά NCAA περιελάμβαναν μια ήττα από τον Νο. 15 του Αγίου Πέτρου στον πρώτο γύρο το 2022.
Στον απόηχο αυτών των αποτυχιών μετά τη σεζόν, ο Καλιπάρι παραδέχτηκε ότι η φόρμουλα του να συγκεντρώσει μια σειρά από κορυφαία ταλέντα γυμνασίου δεν λειτουργεί στο σύγχρονο κολεγιακό μπάσκετ. Κάνει άμεση προσπάθεια να στριμώξει τα μεγαλύτερα και να πάρει περισσότερες μεταγραφές.
«Δεν πρόκειται να πάρουμε έξι, εφτά πρωτοετείς φοιτητές τώρα», είπε ο Καλιπάρι. “Θα είναι τρεις ή τέσσερις. Ελπίζουμε να διατηρήσουμε μερικές, να λάβουμε μερικές μεταγραφές και αυτή είναι η φόρμουλα.”
Πρόσθεσε με ένα χαμόγελο: “Τώρα αυτό μπορεί να μην λειτουργεί. Και μετά θα πείτε, “Λοιπόν, είπες…” Λοιπόν, άλλαξα γνώμη. Δεν μου άρεσε πώς φαινόταν.”
Ο Καλιπάρι είπε ότι έχει ενεργοποιηθεί από τη νέα δουλειά στο Αρκάνσας, αποκαλώντας την “ανάσα καθαρού αέρα”. Ονόμασε τον χρόνο του στο Ηνωμένο Βασίλειο «15 υπέροχα χρόνια» και υπερασπίστηκε την τελευταία του σεζόν στο Κεντάκι, λέγοντας ότι «κάναμε πολλά» εν μέσω της σεζόν 23-10 που περιελάμβανε μια δεύτερη θέση στο SEC.
Ο Καλιπάρι σκέφτηκε τη θητεία του στο Αρκάνσας, η οποία ξεκίνησε επίσημα στις 10 Απριλίου. Είπε ότι δεν υπήρχε “καμία ομάδα” και “κανένα πρόγραμμα” όταν ξεκίνησε, τονίζοντας ότι δεν υπήρχαν παίκτες.
Αστειεύτηκε ότι χάρηκε όταν το ρόστερ ανέβηκε στους πέντε παίκτες, καθώς αυτό σήμαινε ότι το Αρκάνσας θα μπορούσε να παίξει μια ομάδα φέτος. Είπε ότι οι Razorbacks έχουν οκτώ παίκτες τώρα και πιθανώς αναζητούν έναν ακόμη.
Η εισερχόμενη τάξη περιλαμβάνει τρεις κορυφαίους 40 παίκτες στην κατάταξη πρόσληψης λυκείου ESPN, με επικεφαλής Boogie Flandένας γκαρντ από τη Νέα Υόρκη που βρίσκεται στο Νο 15 της κατάταξης.
ο Η κατηγορία μεταφοράς περιλαμβάνει τρεις μεταγραφές στο Κεντάκιυπογράμμισε ο φρουρός DJ Wagner, ο οποίος έφτασε στο Κεντάκι ως παίκτης της πρώτης πεντάδας το 2023 πριν από μια εντυπωσιακή χρονιά πρωτοετής. Είχε 9,9 πόντους μέσο όρο.
Ο Καλιπάρι υπερασπίστηκε την ιδέα να μην συμπληρωθούν και οι 13 υποτροφίες με στρατολογημένους παίκτες, καθώς είπε ότι είναι πιθανό να τερματίσουν στους εννέα.
“Το ένατο; Εξαρτάται από το ποιος είναι”, είπε. “Αυτό ψάχνουμε. Είναι σουτέρ; Είναι 4-άνθρωπος που θα μπορούσε να σουτάρει; Είναι δυνατός σωματικός [presence]? Είναι αμυντικός τύπος; Ή απλά τώρα μπορώ να αναπνεύσω γιατί πήραμε οκτώ και ελπίζω να είναι εννέα. Τι γίνεται όμως αν δεν υπάρχει; Κάποιος είπε, “Λοιπόν, τι γίνεται αν έχεις τραυματισμούς;” Αν ο λάθος άνθρωπος τραυματιστεί σε οποιαδήποτε ομάδα σε αυτή τη χώρα, τελειώσατε».