Ο Adoree' Jackson αρέσκεται να αστειεύεται λέγοντας ότι ακύρωσε την επίσκεψή του με ελεύθερους πράκτορες με τους Eagles επειδή ήταν κουρασμένος από μια κουραστική μέρα και ήθελε απλώς να γιορτάσει τα γενέθλια της μαμάς του.
Η αλήθεια είναι πιο κοντά στο ότι οι Γίγαντες έβαλαν τόσα πολλά γνωστά πρόσωπα και μια τόσο προσοδοφόρα συμφωνία μπροστά στον Τζάκσον στην πρώτη από τις δύο επισκέψεις του που είχαν προγραμματιστεί για τις 22 Μαρτίου 2021 που θα ήταν δύσκολο να απομακρυνθεί από μια τριετία, Συμβόλαιο 39 εκατομμυρίων δολαρίων και κατεβείτε στο New Jersey Turnpike για να ακούσετε την πρόταση των Eagles.
Σχεδόν τρεις σεζόν αργότερα, εύχεται να είχε ένα do-over που θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε πιο συχνές νίκες με τους Eagles (33-15) από ό,τι είχε βιώσει με τους Giants (18-29-1);
«Νομίζω ότι πήρα τη σωστή απόφαση», είπε ο Τζάκσον στην The Post. «Ποτέ δεν αφορούσε τα χρήματα. Έχει να κάνει με το πού νιώθεις άνετα και πού νιώθεις σαν στο σπίτι σου. Δεν πήγα εκεί κάτω, οπότε δεν μπορούσα να καταλάβω πώς ήταν, αλλά ένιωσα απλά καλά εδώ. Εκεί ήταν η καρδιά μου αφού προσευχήθηκα γι' αυτό».
Οι Giants θα αντιμετωπίσουν τους Eagles δύο φορές τις τελευταίες τρεις εβδομάδες της κανονικής περιόδου, ξεκινώντας τη Δευτέρα στη Φιλαδέλφεια.
Εκεί τελείωσε η μοναδική νικηφόρα σεζόν της τριετούς θητείας του Τζάκσον —με την ήττα στα πλέι οφ του NFC τον Ιανουάριο— και όπου θα μπορούσε να συμβεί η φετινή αναπόφευκτη αποβολή από τη διαμάχη των πλέι οφ.
«Προφανώς, θέλετε να κερδίσετε περισσότερα… και δεν πίστευα ότι ερχόμενος εδώ δεν θα συνέβαινε. Ποτέ δεν το σκέφτεσαι αυτό», είπε ο Τζάκσον. «Οι υπογραφές που είχαμε όταν έφτασα για πρώτη φορά εδώ – εγώ, ο Kenny Golladay, έκανα ντραφτ μερικούς τύπους – αλλά s- απλά δεν πάνε όπως το είχαμε σχεδιάσει. Την επόμενη χρονιά, βλέπετε πώς θα μπορούσε να πάει. Φέτος, βρισκόμαστε σε μια διαφορετική δύσκολη θέση και ακόμα παλεύουμε».
Ο Τζάκσον, 28 ετών, ξεκίνησε τη χρονιά του συμβολαίου του με μια πρώτη κίνηση της ομάδας στο slot cornerback για πρώτη φορά στην καριέρα του για να κάνει χώρο στον πρωτάρη Tre Hawkins.
Αφού αυτό το πείραμα δεν λειτούργησε, συνέχισε να καλύπτει κορυφαίους δέκτες, αν και χωρίς το ίδιο επίπεδο επιτυχίας όπως όταν έκλεισε τον All-Pro Justin Jefferson στην περσινή νίκη στα πλέι οφ επί των Vikings.
Ο Τζάκσον έχει επιτρέψει 36 αλιεύματα για 487 γιάρδες και δύο αγγίγματα, σύμφωνα με το Pro Football Focus.
«Μπορείς να ξεχωρίσεις, αλλά αν ενεργοποιήσεις την κασέτα που παίζω σε υψηλό επίπεδο — και πάλι, θα συνεχίσει», είπε ο Τζάκσον. «Δεν ανησυχώ για το παιχνίδι μου, την αθλητικότητά μου, την εξυπνάδα μου, ποιος είμαι. Ξέρω πώς παίζω, τι φέρνω στο τραπέζι και το πρόγραμμα παιχνιδιού για την εβδομάδα».
Ο Τζάκσον υπέγραψε ο γενικός διευθυντής Ντέιβ Γκέτλεμαν, για να παίξει υπό τον προπονητή Τζο Τζατζ, μαζί με τον πρώην συμπαίκτη του στους Τιτάνες, Λόγκαν Ράιαν.
Και οι τρεις έφυγαν μετά από μια σεζόν, αν και ο μακροχρόνιος φίλος Darnay Holmes και ένας έμπιστος από τις μέρες του ως αστέρι του USC, αθλητικός ψυχολόγος Dr. Lani Lawrence, παραμένουν στο κτίριο.
Η ειρωνεία είναι ότι ο βασικός σύντροφος του Jackson με τους Giants του 2021, James Bradberry, είναι με τους Eagles και απόλαυσε τον καρπό μιας εμφάνισης στο Super Bowl.
«Αν πάρεις μια απόφαση, την μένεις, την οδηγείς και καταλαβαίνεις την κατάσταση», είπε ο Τζάκσον. «Υπάρχουν πολλά τι-αν και πιθανότητες, αλλά ζεις τη στιγμή. Λατρεύω τα παιδιά εδώ με τα οποία έχω παίξει, τα προπονητικά επιτελεία που έχω γνωρίσει και το μπροστινό γραφείο και όλοι στον επάνω όροφο δείχνουν αγάπη. Προφανώς, είναι μια επιχείρηση, αλλά κάνουν πολύ καλή δουλειά στο να είναι πιο άνθρωποι, να μπορούν να σου μιλήσουν για διαφορετικά πράγματα».
Γι' αυτό ο Τζάκσον ελπίζει ότι το τέλος αυτού του συμβολαίου δεν είναι το τέλος του χρόνου του με τους Γίγαντες.
«Είναι πάντα ημιτελής δουλειά όταν δεν κερδίζεις τίποτα», είπε ο Τζάκσον. «Θα ήθελα πολύ να βρίσκομαι εδώ — να συνεχίσω να αλέθω, να αναπτύσσω και να φέρνω εδώ μια κουλτούρα που κερδίζει — αλλά αν αυτό δεν συμβεί, δεν θα τρελαθώ. Μπορεί να πονάει. Αυτή είναι η φυσική τάση του ανθρώπου, ακόμα και όταν απελευθερώθηκα από το Τενεσί. Αλλά η παράσταση συνεχίζεται, η ζωή συνεχίζεται… οπότε δεν αγχώνομαι πολύ για τέτοια πράγματα».
Θα ήταν πιο εύκολη η απόφαση να κρατήσω τον Τζάκσον μετά την περασμένη σεζόν, όταν έπαιξε σαν νούμερο 1 κόρνερ, τόσο πριν όσο και μετά την απουσία επτά αγώνων λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
«Νιώθω ότι έπαιξα καλά», είπε ο Τζάκσον. «Κάλυψα μερικούς από τους καλύτερους δέκτες, κράτησα τους δικούς μου, έκανα πολλά έργα πέρυσι και φέτος. Απλώς δεν κερδίζουμε — αυτή είναι η μεγαλύτερη διαφορά».