Ο επόμενος σταθμός για τον Jason Kelce είναι το Pro Football Hall of Fame. Η επόμενη στάση για τους Eagles είναι η αβεβαιότητα.
Ο Kelce φέρεται να αποσύρεται μετά από 13 σεζόν και αφήνοντας ένα κενό ηγετικής θέσης όταν οι Eagles το χρειάζονται περισσότερο – μετά από μια απαράμιλλη κατάρρευση από ένα φαβορί στο Super Bowl με 10 νίκες σε 11 αγώνες σε μια έξοδο από τα πλέι οφ που ολοκλήρωσαν το 1-6 της σεζόν.
Εθεάθη να κλαίει στο πλάι και να αγκαλιάζει τον προπονητή της επιθετικής γραμμής, Τζεφ Στάουτλαντ, καθώς τα τελευταία δευτερόλεπτα ξεκίνησαν τη Δευτέρα σε ένα 32-9 Απώλεια μπαλαντέρ στους Buccaneers.
Ο επτά φορές Pro Bowler και πέντε φορές First-Team All-Pro θα ενταχθούν τελικά σε άλλα 13 κέντρα στο Hall of Fame.
Αλλά μόνο ένας από αυτούς τους 13 – ο πρώην παρουσιαστής των Jets Kevin Mawae (1994-2009) – έπαιξε στο 21αγ Αιώνας, έτσι ο Kelce, ο οποίος ήταν η επιλογή του έκτου γύρου στο ντραφτ το 2011, χτύπησε επειδή ήταν πολύ μικρός, είναι πραγματικά ο καλύτερος της γενιάς του.
Η αποχώρηση του Kelce είναι η αρχή της διάλυσης του Eagles' Core Four – δύο επιθετικοί και δύο αμυντικοί που είναι μαζί από το 2013 και πήγαν μαζί σε δύο Super Bowl, κερδίζοντας το 2018.
Ο Brandon Graham (195) είναι ο μόνος παίκτης που έχει παίξει περισσότερα παιχνίδια κανονικής περιόδου στην ιστορία των Eagles από τον Kelce (193). Ο Fletcher Cox (188) είναι τρίτος και ο Lane Johnson (143) είναι το Νο. 20 μόνο επειδή η καριέρα του έχει διακοπεί από πολλαπλούς τραυματισμούς.
Οι Eagles θα μπορούσαν να έχουν μια πολύ διαφορετική εμφάνιση την επόμενη σεζόν πέρα από την Kelce: τον επικεφαλής προπονητή Nick Sirianni θεωρείται ότι βρίσκεται στο καυτό κάθισμα μετά από θέματα που μπήκαν στα αποδυτήρια ενώ ήταν απασχολημένος φωνάζοντας σε αντίπαλους οπαδούς και προπονητές.
Ο τέταρτος Jalen Hurts φαινόταν να βρίσκεται σε αντίθεση στο περιθώριο με πολλά από τα κορυφαία όπλα του ως το αδίκημα πάλεψε τους τελευταίους δύο μήνες.
Είτε πρόκειται για τη συνδιοργάνωση του Νο. 1 podcast “New Heights” με τον αδερφό του και το αγόρι της Taylor Swift, Travis Kelce, είτε μέσω του ντοκιμαντέρ Prime Video “Kelce” που τράβηξε την αυλαία της ζωής του κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2022, Jason Ο Kelce έκανε κάτι που έχουν κάνει λίγοι επιθετικοί: Έφτασε στο αστέρι εκτός γηπέδου σε ένα πρωτάθλημα όπου τα φώτα της δημοσιότητας γενικά προορίζονται για τους στρατηγούς και τους σκόρερ.
Ίσως όλα μπορούν να ανιχνευθούν πίσω στη συγκλονιστική ομιλία του στην παρέλαση των Eagles για τον εορτασμό της νίκης του Super Bowl LII.
Ντυμένος με στολή του Mummer – μια παρέλαση της Πρωτοχρονιάς στη Φιλαδέλφεια που χρονολογείται από το 1901 – ο Kelce αιχμαλώτισε το πνεύμα μιας ομάδας και μιας πόλης, φωνάζοντας ένα άσμα «κανείς δεν μας αρέσει, δεν μας νοιάζει, είμαστε από τη Philly, f-ing Philly.”
«Ολόκληρος αυτός ο οργανισμός, με ένα σωρό οδηγημένους άντρες που πέτυχαν κάτι, ήμασταν ένα σωρό αουτσάιντερ», είπε ο Kelce. «Και ξέρετε τι είναι αουτσάιντερ; Είναι ένα πεινασμένο σκυλί. … Ξέρει κανείς από εσάς ποιος είναι το μεγαλύτερο αουτσάιντερ; Είστε όλοι, Φιλαδέλφεια. Εδώ και 52 χρόνια, όλοι περιμένατε αυτό. Θέλεις να μιλήσουμε για αουτσάιντερ; Θέλετε να μιλήσουμε για ένα πεινασμένο σκυλί; Για 52 χρόνια στερηθήκατε από αυτό το πρωτάθλημα».
Ήταν μια ομιλία που άξιζε το Hall of Fame.