Άλλος ένας χρόνος παρακολούθησης ποδοσφαίρου πλέι οφ από τον καναπέ για τους οπαδούς των Jets θα φέρνει πάντα κάποια σενάρια «τι θα γινόταν αν».
Για μεγάλο μέρος των δύο τελευταίων δεκαετιών, οι Jets έπρεπε να παρακολουθούν τον προπονητή που τους σνόμπαρε να πηγαίνει την ομάδα του στα πλέι οφ κάθε χρόνο και να κερδίζει έξι Super Bowl. Μπιλ Μπέλιτσικ τελικά έφυγε από τη Νέα Αγγλία αλλά υπάρχουν και άλλα «τι θα γινόταν αν» που εξακολουθούν να εμφανίζονται.
Το Σάββατο, ο Lamar Jackson έβαλε μια κλινική στο δεύτερο μισό του α Νίκη με 34-10 επί των Τεξανών σε αγώνα πλέι οφ Divisional AFC. Μόλις πριν από 10 μήνες, οι Jets ήταν στην αγορά για έναν νέο αρχικό στρατηγό και ο Jackson ήταν τεχνικά διαθέσιμος μετά τους Ravens χρησιμοποίησε τη μη αποκλειστική ετικέτα franchise σε αυτόν.
Οι Jets δεν καταδίωξαν ποτέ τον Τζάκσον ούτε καν το εξερεύνησαν πραγματικά ως πιθανή επιλογή. Δεν υπήρξαν συνομιλίες με τον Τζάκσον ή επισκέψεις.
«Πρώτα απ' όλα, ο Lamar Jackson είναι ένας φανταστικός παίκτης, αλλά εκεί που βρισκόμαστε, θα ήταν ανειλικρινές και κακοπροαίρετες διαπραγματεύσεις αν ακολουθούσαμε αυτόν τον δρόμο», δήλωσε ο γενικός διευθυντής της Jets, Joe Douglas τον Μάρτιο. «Έχουμε το σχέδιό μας, έχουμε τη διαδικασία μας και επιμένουμε σε αυτό. … Δεν πρόκειται ποτέ να λειτουργήσουμε κακοπροαίρετα».
Όλοι ξέρουμε ποιο ήταν αυτό το σχέδιο — Aaron Rodgers. Οι Jets οδήγησε τον Rodgers σε ένα εμπόριο τον Απρίλιο και επαίνεσαν ευρέως για αυτό το εμπόριο.
Ρότζερς κατέληξε να σκίζει τον Αχιλλέα του την 1η εβδομάδα και ο Τζάκσον είναι πιθανό να κερδίσει το δεύτερο βραβείο του MVP και έχει τους Ravens ένα παιχνίδι μακριά από το Super Bowl. Έτσι, είναι φυσικό να αναρωτιόμαστε αν οι Jets θα ήταν καλύτερα να ακολουθήσουν τον Jackson, ο οποίος είναι 13 χρόνια νεότερος από τον Rodgers.
Η απάντησή μου είναι όχι.
Ο λόγος για τον οποίο ο Τζάκσον δεν ήταν ποτέ πραγματικά διαθέσιμος και θα ήταν εξαιρετικά ακατάστατο για τους Jets να τον κυνηγήσουν. Οι Ravens τοποθέτησαν την ετικέτα στον Τζάκσον στις 7 Μαρτίου. Ήταν την ίδια μέρα που οι Jets βρίσκονταν στο Μαλιμπού και αποδοκιμάζονταν τον Rodgers στο σπίτι του. Μόλις οι μπρούτζινες Jets προσγειώθηκαν στο σαλόνι του Rodgers, δεν υπήρχε Plan B. Δεν κάνεις πρόταση γάμου σε ένα κορίτσι και μετά έχεις μια εφεδρική νύφη.
Ναι, ο Jackson ζήτησε από τους Ravens να τον ανταλλάξουν, αλλά κανείς στο NFL δεν πίστευε ότι οι Ravens επρόκειτο να αφήσουν έναν 26χρονο MVP στρατηγό να φύγει από το κτήριο τους. Με τον τρόπο που λειτουργεί η ετικέτα, οι Jets θα έπρεπε να διαπραγματευτούν ένα συμβόλαιο με τον Jackson και μετά οι Ravens θα μπορούσαν να αποφασίσουν αν θα ταιριάξουν με αυτό. Αν αποφάσιζαν να μην το κάνουν, οι Τζετς θα έπρεπε να εγκαταλείψουν δύο επιλογές του πρώτου γύρου και ο Τζάκσον θα ήταν δικός τους. Εάν οι Ravens αποφάσιζαν να ταιριάξουν με το συμβόλαιο, οι Jets έκαναν τώρα όλες τις δύσκολες διαπραγματεύσεις για μια μακροπρόθεσμη συμφωνία για τον Jackson μόνο για να τον παρακολουθήσουν να παίζει στα μωβ και τα μαύρα αυτή τη σεζόν. Στη διαδικασία, η επιλογή Rodgers πιθανότατα θα είχε τελειώσει όπως και κάθε άλλη βιώσιμη επιλογή εκκίνησης.
Αν θέλετε να μιλήσετε για το πού πήγαν στραβά οι Jets με τον Τζάκσον, δεν ήταν το 2023 αλλά το 2018 όταν οι Jets έκαναν ντραφτ του Sam Darnold με την τρίτη γενική επιλογή και οι Ravens τον Jackson στο Νο. 32.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2017, ήταν ξεκάθαρο ότι οι Jets θα έφτιαχναν έναν στρατηγό το 2018. Οι κορυφαίοι κουαρτμπακ εκείνη τη χρονιά ήταν οι Darnold, Josh Rosen και Josh Allen με τον Baker Mayfield να συμμετέχει στο πάρτι κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2017. Κανένας από τους γκουρού του ντραφτ δεν έβαλε τον Τζάκσον σε αυτή την ομάδα.
Μια μέρα ρώτησα ένα μέλος του μπροστινού γραφείου των Jets εκείνη την εποχή αν πίστευαν ότι ο Τζάκσον, ο οποίος ήταν σταρ στο Λούισβιλ, μπορεί να ήταν ένας από τους καλύτερους στρατηγούς στο ντραφτ. Γέλασε με την πρόταση.
Οι Jets δεν ήταν μόνοι στην εσφαλμένη αξιολόγηση του Τζάκσον. Ο Άλεν είναι ο μόνος στρατηγός που έχει προηγηθεί εκείνη τη χρονιά και έχει την ευκαιρία να είναι τόσο καλός όσο ο Τζάκσον.
Οπότε, αν θέλεις να θρηνήσεις τον Τζάκσον που δεν είναι Τζετ, έχεις μια υπόθεση, αλλά δεν είναι πέρυσι. Πρόκειται για τη νύχτα του ντραφτ του 2018.