ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ:
Η κυρίαρχη υπερασπιστής πρωταθλήτρια Aryna Sabalenka την Τρίτη πέρασε θύελλα μπροστά από την ένατη θέση Barbora Krejcikova, δημιουργώντας έναν ενδιαφέρον ημιτελικό του Australian Open με την Coco Gauff.
Το νούμερο δύο του κόσμου ήταν ανέγγιχτο σε μια επιβλητική νίκη με 6-2, 6-3 στο Rod Laver Arena, φτάνοντας στην τελευταία τετράδα σε Grand Slam για έκτη συνεχόμενη φορά.
Στη συνέχεια θα συναντήσει τον Γκάουφ σε έναν επαναληπτικό του περσινού τελικού του US Open, τον οποίο η Αμερικανίδα έφηβη κέρδισε σε τρία σετ.
Μετά από εκείνη την ήττα, όταν ήταν φαβορί στο Flushing Meadows, η Sabalenka ξεκαθάρισε ότι θέλει να διασφαλίσει ότι δεν θα είναι ένα θαύμα.
Και στην τρέχουσα φόρμα, έχοντας χάσει μόλις 16 παιχνίδια μέχρι στιγμής στο Melbourne Park, ο Gauff θα είναι και πάλι το αουτσάιντερ.
«Έπαιξα πραγματικά υπέροχο τένις, απλά ελπίζω να συνεχίσω να παίζω με αυτόν τον τρόπο», είπε η 25χρονη Sabalenka.
“Εννοώ, όλα είναι λόγω της ατμόσφαιρας. Έχω την καλύτερη υποστήριξη εδώ.”
Η Λευκορωσίδα είχε κερδίσει και τους επτά προηγούμενους προημιτελικούς της Grand Slam και απέδωσε τη συνέπειά της στη σκληρή δουλειά.
“Πολλή σκληρή δουλειά. Δούλεψα τόσο σκληρά φέτος και στην προετοιμασία της σεζόν. Όλα έχουν να κάνουν με σκληρή δουλειά, δώσε τα όλα στο προπονητικό γήπεδο, ώστε να είσαι έτοιμη για τον αγώνα”, είπε.
Έχασε λίγο χρόνο για να βάλει νόμο εναντίον της Krejcikova, της πρωταθλήτριας του Γαλλικού Όπεν του 2021, δουλεύοντας δύο break points από το σερβίς του Τσέχου στο τρίτο παιχνίδι και δεν έκανε κανένα λάθος.
Περαιτέρω διαλείμματα ήρθαν στο παιχνίδι πέντε και έβδομο, με τον Sabalenka να έχει τον απόλυτο έλεγχο, να σερβίρει αγάπη για το σετ σε μόλις 33 λεπτά.
Η Krejcikova είχε φτάσει στους τελευταίους οκτώ μετά από ένα επίπονο ταξίδι, χάνοντας το πρώτο σετ σε τρεις από τους τέσσερις πρώτους αγώνες της, πριν επιστρέψει.
Αλλά δεν έγινε επανάληψη απέναντι σε έναν παίκτη σε κορυφαία φόρμα και του οποίου οι ραγδαίες κινήσεις ήταν ασταμάτητες.
Το δεύτερο σετ ακολούθησε παρόμοιο μοτίβο, με τη Σαμπαλένκα να κάνει break στο τρίτο και το πέντε παιχνίδι.
Ο Τσέχος παίκτης, ο οποίος δεν έχει ξεπεράσει ποτέ τους τελευταίους οκτώ στη Μελβούρνη έκανε μια μίνι ανάκαμψη, αλλά ήταν πολύ αργά καθώς ο δεύτερος σπόρος κάλπασε σπίτι του.