Το επόμενο κεφάλαιο μετά τη σεζόν της καριέρας του Μάθιου Στάφορντ θα ξεκινήσει από το μέρος «από όπου ξεκίνησαν όλα».
Σε ανάμνηση του τέλους της κανονικής περιόδου την Κυριακή, η σύζυγός της Kelly Stafford έδωσε το καπέλο της στον στρατηγό Rams, ο οποίος θα αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του Lions την Κυριακή σε έναν αγώνα μπαλαντέρ NFC.
«Άλλη μια καταπληκτική εποχή γέροντα. Έτος 15 και ποτέ δεν φαίνεσαι καλύτερα», είπε η Kelly από το Stafford, 35, στο Instagram.
«Ώρα για μετά τη σεζόν και να επιστρέψουμε εκεί που ξεκίνησαν όλα».
Ο Stafford – ο οποίος έχει τέσσερις κόρες με την Kelly, την οκτώ χρόνια σύζυγό του – πέρασε τις πρώτες 12 σεζόν της καριέρας του στο Ντιτρόιτ αφού οι Lions τον επέλεξαν για πρώτη φορά συνολικά στο NFL Draft του 2009.
Ανταλλάχτηκε στους κριούς σε μια υπερπαραγωγή του Ιανουαρίου του 2021 που έστειλε τον Τζάρεντ Γκοφ, τον τότε στρατηγό της ομάδας, στους Lions.
Οι Rams γνώρισαν άμεση επιτυχία μετά το εμπόριο, ενισχύοντας το ρόστερ τους με τους Von Miller και Odell Beckham Jr. καθ' οδόν για τη νίκη στο Super Bowl τον Φεβρουάριο του 2022.
Αν και οι Rams έπεσαν ένα χρόνο αργότερα, ολοκληρώνοντας τη σεζόν με 5-12, κατέκτησαν μια θέση στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν στα τέλη Δεκεμβρίου μετά από μια ήττα των Seahawks από τους Steelers.
Οι Rams ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο την Κυριακή με νίκη 21-20 επί των 49ers για να βελτιωθούν σε 10-7.
Όσο για τους Lions, μετά από μια βάναυση σεζόν 3-10-1 το 2021, ο Goff και η παρέα συνέχισαν να αυξάνονται, τελειώνοντας το 2022 με 9-8.
Το Ντιτρόιτ ολοκλήρωσε τον τίτλο του NFC North στα τέλη Δεκεμβρίου — το πρώτο για τα Lions εδώ και 30 χρόνια.
Ο Γκοφ, πρώην πρώτος στη συνολική επιλογή, πέρασε για 4.575 γιάρδες φέτος, μαζί με 30 αγγίγματα και 12 κοψίματα σε 17 αγώνες, στους οποίους οι Lions τερμάτισαν στο 12-5.
Οι Rams and Lions θα ξεκινήσουν στο Ford Field την Κυριακή στις 8 μ.μ. ET.