Pete Thamel, ESPN
Το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης πρόκειται να ενταχθεί στο MAC σε όλα τα ισχύοντα αθλήματα για το σχολικό έτος 2025-26, ανακοίνωσε το συνέδριο την Τρίτη.
Το UMass είναι ανεξάρτητο στο ποδόσφαιρο, αλλά παίζει στο Atlantic-10 στο μπάσκετ και στη συντριπτική πλειοψηφία των άλλων αθλημάτων του σχολείου. Το πρόγραμμα χόκεϊ του UMass θα παραμείνει στο Hockey East καθώς το MAC δεν έχει πρωτάθλημα χόκεϊ.
Οι πρόεδροι της MAC ψήφισαν την πρόσκληση του UMass τη Δευτέρα, καθώς το σχολείο είχε ήδη υποβάλει επίσημη αίτηση στο πρωτάθλημα. Το πρωτάθλημα θα κάνει επίσημη ανακοίνωση την Πέμπτη και θα υπάρξει συνέντευξη Τύπου στην πανεπιστημιούπολη του σχολείου την επόμενη εβδομάδα.
Το UMass είχε επίσης δεσμευτεί με την Conference USA, σύμφωνα με πηγές. Τελικά, το MAC είχε πιο γεωγραφικό νόημα και φιλοξενεί επίσης περισσότερα από τα αθλήματα που προσφέρει το UMass. Ο αθλητικός διευθυντής του UMass, Ράιαν Μπάμφορντ, κατέστησε σαφές στα πρόσφατα σχόλια ότι η συμμετοχή σε ένα πρωτάθλημα ήταν προτεραιότητα για το UMass.
Η κίνηση του UMass στο MAC θα αφήσει τη Notre Dame και το Connecticut ως τους μοναδικούς ανεξάρτητους στο κολεγιακό ποδόσφαιρο, με τον Στρατό να συμμετέχει στο American Athletic Conference την ερχόμενη σεζόν.
Στο μπάσκετ, τα νέα είναι ένα τράνταγμα στο Atlantic 10 Conference, όπου UMass έχει σπίτι από το 1976. Η εμφάνιση του UMass στο Final Four το 1996 είναι η μοναδική εμφάνιση στο Final Four στην ιστορία του Atlantic 10.
Η UMass θα ζητήσει να παραμείνει στο Atlantic 10 ως θυγατρικό μέλος μόνο για το ανδρικό λακρός, σύμφωνα με μια πηγή. Το λακρός γυναικών θα αγωνιστεί στο MAC.
Το UMass έχει κάποια εξοικείωση με το MAC για το ποδόσφαιρο, έχοντας παίξει τέσσερις σεζόν στο πρωτάθλημα από το 2012 έως το 2015. Ο UMass τελικά αρνήθηκε την πλήρη ένταξη στο MAC, το οποίο ήταν μέρος του συμβολαίου, και οδήγησε στην αποχώρηση της σχολής.
Η κίνηση φέρνει το MAC στις 13 ομάδες και θα ανοίξει εικασίες για το αν το πρωτάθλημα θα προσθέσει ένα 14ο μέλος για ισορροπία. Υπήρχαν συζητήσεις για το Middle Tennessee και το Western Kentucky το 2021, σύμφωνα με πηγές, και αυτά τα σχολεία θα ήταν και πάλι στην κορυφή οποιωνδήποτε κερδοσκοπικών καταλόγων.
Το UMass θα παίξει την τελευταία του σεζόν ως ανεξάρτητο ποδόσφαιρο φέτος και το πρόγραμμά του περιλαμβάνει πέντε τρέχοντα μέλη της MAC.
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.