Η αρχηγός του Μόντρεαλ – τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης και ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών του χόκεϊ – έχει βάλει στο στόχαστρο να σηκώσει ένα Κύπελλο στο τέλος της εναρκτήριας σεζόν του Πρωταθλήματος Επαγγελματιών Χόκεϊ Γυναικών.
«Ο απώτερος στόχος μας είναι ένα τρόπαιο», είπε ο Πουλέν. «Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια κουλτούρα και ένα franchise που κερδίζει εδώ στο Μόντρεαλ».
Ο Πουλέν και η ομάδα του Μόντρεαλ που δεν έχει ακόμη ονομαστεί θα χτυπήσουν στον πάγο την Τρίτη το βράδυ στην Οτάβα για να ξεκινήσουν μια κανονική σεζόν 24 αγώνων για κάθε σύλλογο PWHL.
Το PWHL είναι ένα πρώτο στο είδος του γυναικείο πρωτάθλημα με επενδυτές με βαθιά τσέπη και μια οκταετή συλλογική σύμβαση μεταξύ του πρωταθλήματος και της ένωσης παικτών.
Ως μία από τις έξι ομάδες, το Μόντρεαλ έχει γερές βάσεις για να οικοδομήσει μια κουλτούρα νικητών.
Ο Πουλέν, σκόρερ 100 τερμάτων για τον Καναδά, μπορεί να γεμίσει τα δίχτυα στη μία άκρη του πάγου, ενώ η Καναδή αρχίστρια Ann-Renée Desbiens σταματάει τα μπουλόνια στην άλλη.
«Θέλετε να σκοράρετε και δεν θέλετε να σκοράρετε», είπε ο γενικός διευθυντής Danièle Sauvageau. «Όταν έχεις τη Marie-Philip που μπορεί να σκοράρει και την Ann-Renée Desbiens που θα αρνηθεί αυτό το σκορ… είναι καλό συναίσθημα γιατί κοιτάς και στα δύο άκρα του πάγου και μπορείς να πεις, “καλά αυτό είναι υπέροχο.”
Στο μεταξύ, υπάρχουν ερωτηματικά.
Λάβετε τα τελευταία Εθνικά νέα.
Αποστέλλεται στο email σας, κάθε μέρα.
Ο Πουλέν ηγείται ενός ισχυρού επιθετικού γκρουπ που περιλαμβάνει αναπληρωματικούς αρχηγούς και επιθετικούς της καναδικής γυναικείας ομάδας Λόρα Στέισι και Κριστίν Ο'Νιλ, τη Μορίν Μέρφι που ξεχωρίζει από το κολέγιο, την Τσέχα σταρ Τερέζα Βανίσοβα και τις σταθερές βετεράνους Ann-Sophie Bettez και Jillian Dempsey.
Η μπλε γραμμή είναι λίγο λιγότερο αποδεδειγμένη. Ο αναπληρωματικός αρχηγός Erin Ambrose και η αμφίδρομη παίκτρια Dominika Laksova αναδεικνύουν μια νεαρή άμυνα που θα βασιστεί σε προσκεκλημένους του στρατοπέδου για να ενισχυθεί αυτή τη σεζόν.
Το γεγονός ότι είναι ομάδα πρώτης επίθεσης δεν είναι ατύχημα.
«Θέλαμε να έχουμε ταχύτητα, δημιουργικότητα, επιθετικό παιχνίδι», είπε ο Sauvageau. «Μια ονειρική ομάδα για όποιον χτίζει μια ομάδα χόκεϊ, NHL ή γυναικείο χόκεϊ, είναι να είναι όσο το δυνατόν πιο επιθετική… Το χόκεϊ, στο τέλος, βάζει γκολ».
«Υποθέτω ότι θα πρέπει να σταματήσω μερικά ξωτικά», αστειεύτηκε ο Desbiens.
«Θα είναι διασκεδαστικό, αν σκοράρουν πολλά γκολ, τότε μπορώ να αφήσω λίγο περισσότερα».
Η πρώην τερματοφύλακας των Toronto Six, Elaine Chuli, η κορυφαία τερματοφύλακας της Premier Hockey Federation για το 2022, και η 26χρονη Marlène Boissonault εντάσσονται στο Desbiens σε ένα ταλαντούχο τσάκισμα.
Όχι ότι οι skaters βάζουν όλη την ευθύνη στους ώμους των τερματοφυλάκων τους. Η Stacey λέει ότι η ομάδα έχει ακόμα δουλειά να κάνει μπροστά της.
«Για να κερδίζεις παιχνίδια, πρέπει να κρατάς και τα δικά σου δίχτυα», είπε. «Πώς μπορούμε να βελτιωθούμε αμυντικά; Πώς μπορούμε να είμαστε μια σκληρή ομάδα για να παίξουμε απέναντι, διατηρώντας παράλληλα την ικανότητα και την υψηλού επιπέδου επίθεση που μπορεί να έχουμε;
«Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο θα πρέπει να δουλέψουμε — πώς μπορούμε να εξισορροπήσουμε αυτά τα δύο πράγματα και πώς εξακολουθούμε να βελτιστοποιούμε τις επιθετικές μας ικανότητες, χωρίς να διακινδυνεύουμε πάρα πολύ για το δικό μας τέλος;»
Ο επικεφαλής προπονητής Kori Cheverie πιστεύει ότι μια επιθετική άμυνα μπορεί να συμβάλει σε μια ισχυρή επίθεση.
«Θέλουμε να μπούμε στην επίθεση όσο το δυνατόν γρηγορότερα, και για να γίνει αυτό, πρέπει να είσαι γρήγορος αμυντικά και να τελειώσεις γρήγορα τα πράγματα», είπε. «Θέλουμε να επιτεθούμε αμυντικά για να μπορέσουμε να μπούμε στην επίθεση πιο γρήγορα».
Το Μόντρεαλ ξεκινά τη σεζόν του με τρία παιχνίδια δρόμου. Τα ταξίδια στη Μινεσότα και τη Νέα Υόρκη ακολουθούν τη στάση στην Οττάβα, όπου αναμένεται πλήθος ρεκόρ επαγγελματιών χόκεϊ γυναικών στο TD Place με περισσότερα από 7.800 εισιτήρια που έχουν πουληθεί.
«Βλέπουμε ότι οι οπαδοί είναι επίσης πολύ ενθουσιασμένοι με αυτό», είπε ο Bettez. «Ανυπομονώ πραγματικά να παίξω μπροστά στα μεγάλα πλήθη.
«Όταν πετυχαίνεις ένα γκολ που επευφημούν οι οπαδοί, είναι σαν ένας επιπλέον παίκτης όταν παίζεις στο σπίτι και μετά το αντίστροφο όταν φεύγεις».
Το Μόντρεαλ υποδέχεται τη Βοστώνη στο πρώτο της παιχνίδι στις 13 Ιανουαρίου στο Verdun Auditorium χωρητικότητας 4.114 ατόμων, το οποίο φιλοξενεί επτά αγώνες αυτή τη σεζόν.
Ο σύλλογος θα παίξει επίσης τέσσερις αγώνες στο Place Bell χωρητικότητας 10.000 θέσεων στο Laval, Que.
Η τοποθεσία για τον εντός έδρας αγώνα της Μόντρεαλ με το Τορόντο στις 16 Μαρτίου πρόκειται να καθοριστεί. Τα πλέι οφ του PWHL ξεκινούν την εβδομάδα της 6ης Μαΐου.
«Πιστεύω ότι αυτός είναι ένας μεγάλος στόχος μας προφανώς, το να έχουμε το τελευταίο Σαββατοκύριακο στο ημερολόγιό μας είναι σημαντικό για εμάς», είπε η Stacey. «Θέλουμε να είμαστε στον τελικό. Θέλουμε να κερδίσουμε».
&αντίγραφο 2024 The Canadian Press