ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ:
Η Nelly Korda τρύπησε ένα πουλάκι στο πρώτο πλέι οφ για να κερδίσει τον Ryann O'Toole στο Πρωτάθλημα LPGA Seri Pak, όπου ο δεύτερος τίτλος της Korda σε ισάριθμες εκκινήσεις εξασφάλισε την επιστροφή της στο νούμερο ένα του κόσμου.
Κόρντα δεν είχε παίξει από τότε που κέρδισε τη Lydia Ko σε πλέι οφ για να κερδίσει το Πρωτάθλημα Drive On στη Φλόριντα πριν από επτά εβδομάδες.
Όμως, αφού απομάκρυνε τη σκουριά στις αρχές της εβδομάδας, πάλεψε μέσα από τις «βάρβαρες» συνθήκες του ανέμου στο Γκολφ Λέσχη Palos Verdes για να αναδειχθεί με τον 10ο τίτλο LPGA της καριέρας της.
Ο Κόρντα προηγήθηκε με τρεις μετά από έναν αετό στο 14ο, αλλά έκλεισε με μπόγουερς πίσω με πλάτη σε δύο κάτω από το 69 και έπεσε σε ισοπαλία στο εννιά κάτω από το 275 με τον συμπατριώτη του Αμερικανό Ο' Τουλ, του οποίου το πέντε κάτω από 66 ήταν ο χαμηλότερος γύρος της ημέρας.
Ο ψυχρός άνεμος που χτυπούσε στη γραφική χερσόνησο Palos Verdes νότια του Λος Άντζελες έκανε έναν χαοτικό τελικό γύρο, οι ριπές κινούσαν τις μπάλες σε μερικά πράσινα και εκτοξεύοντας καλά σουτ εκτός στόχου.
Η Αυστραλέζα Γκαμπριέλα Ράφελς και η Αμερικανίδα Άλισον Λι κατείχαν και οι δύο μερίδιο προβάδισμα στα εννέα μπροστινά προτού τερματίσουν ισόπαλοι στη δεύτερη θέση με 276, ο Ράφελς έκλεισε με ένα κάτω από 70 και ο Λι με ένα πάνω από 72.
Η ολονύκτια συν-αρχηγός Shin Ji-yai από τη Νότια Κορέα, πρώην νούμερο ένα στον κόσμο και δύο φορές μεγάλος νικητής, έκανε μια σπάνια εμφάνιση LPGA στην πρόσκληση ενός χορηγού στο τουρνουά που φιλοξενούσε το παιδικό της είδωλο Pak Se-ri.
Κάρταρε ένα δύο-όβερ 73 για να ενταχθεί σε ένα γκρουπ στο 277 που περιελάμβανε επίσης την Ταϊλανδή Jasmine Suwannapura (70) και την Αμερικανίδα Andrea Lee (68).
«Το Σαββατοκύριακο ήταν βάναυσο», είπε ο Κόρντα. «Σήμερα ήταν πολύ δύσκολο, αλλά νομίζω ότι αυτή είναι και η ομορφιά του παιχνιδιού.
«Είναι διασκεδαστικό να παίζεις σε αυτές τις συνθήκες και να είσαι λίγο πιο καλλιτεχνικός εδώ έξω».
Η Korda, ένα κάτω μετά από δύο πουλάκια και ένα μπαμπούλα στο μπροστινό εννιά, κέρδισε πολύτιμο έδαφος με ένα σπάνιο πουλάκι στο par-four 12th, όπου πυροβόλησε από το τραχύ μέχρι περίπου 12 πόδια και κύλησε στο putt για να ενώσει μια ισοπαλία για το προβάδισμα στα εννέα-under.
Η κυρίαρχη Ολυμπιονίκης βρισκόταν μόνη στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα μέχρι να φτάσει στο par-five 14, όπου έφτασε στο πράσινο στα δύο και έκανε ένα δοκιμαστικό άθλημα κατάβασης από αριστερά προς τα δεξιά για αετό που της έδωσε προβάδισμα τριών βολών. 11-κάτω.
Ακολούθησε ένας μπαμπούλας στα 15 — όπου είδε τον άνεμο να σπρώχνει την μπάλα της από το πράσινο. Μη μπορώντας να μετατρέψει μια μεγάλη προσπάθεια αετού από το περιθώριο, συμβιβάστηκε με το πουλάκι στο par-five 16th, αλλά έμεινε 17 και 18.
«Μόλις έφτιαξα τον αετό, έγινα ίσως λίγο νευρικός, καθώς προλάβαινα λίγο και άρχισα να κάνω κάποια λάθη», είπε ο Korda.
«Φαίνεται ότι το κάνω πάντα ενδιαφέρον… απλώς κάνω κανονικά πράγματα της Nelly, κάνοντας το ενδιαφέρον».
Η Ο' Τουλ, εν τω μεταξύ, τερμάτιζε δυνατά, με τα πουλιά της στα 16 και τα 17 της να την κρατούν σε απόσταση αναπνοής και ένα μακρύ άθλημα στο τέλος αρκετά για να τη βάλει σε πλέι οφ.
«Δεν μπορώ να είμαι πιο περήφανη που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση», είπε η Ο' Τουλ, η οποία είχε πέντε πουλάκια και έναν αετό μαζί με δύο μπαμπούλες στο γύρο της.
“Αυτό ήταν στην πραγματικότητα το πρώτο μου πλέι οφ ποτέ, οπότε το απόλαυσα πραγματικά. Ήρθα από πίσω και του έδωσα την καλύτερη ευκαιρία. Δεν μπορώ να είμαι πιο περήφανος.”
Η O'Toole, η οποία κέρδισε τον μοναδικό της τίτλο LPGA στο Women's Scottish Open το 2021, είπε ότι συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να οδηγηθεί σε πλέι οφ όταν η μπάλα της Korda πέρασε στο πράσινο στα 18 της.
«Είναι πολύ δύσκολο πάνω κάτω», είπε.