KANSAS CITY, Mo. — Τα Big 12 τουρνουά μπάσκετ ανδρών και γυναικών θα παραμείνουν στο T-Mobile Center μέχρι το 2031, δήλωσε ο επίτροπος Brett Yormark την Τρίτη το βράδυ, λίγο πριν το Τέξας και η πολιτεία της Αϊόβα παίξουν για τον τίτλο των γυναικών στο κτίριο για πρώτη φορά .
Το γυναικείο τουρνουά παιζόταν εδώ και καιρό στο δρόμο από τη λαμπερή αρένα στο κέντρο της πόλης στο Municipal Auditorium, το οποίο έχει τεράστια ιστορία ως ένα από τα σπίτια των πρώιμων αγώνων πρωταθλήματος NCAA, αλλά έχει απαρχαιωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Μία από τις προτεραιότητες του Yormark μετά την ανάληψη της ηγεσίας του Big 12 ήταν να ανεβάσει το προφίλ του γυναικείου τουρνουά, και αυτό σήμαινε τη μεταφορά του στο T-Mobile Center. Αυτό απαιτούσε επίσης μετατόπιση των ημερομηνιών του πρωταθλήματος, με τα πρώτα παιχνίδια να πραγματοποιούνται την περασμένη εβδομάδα και τον αγώνα τίτλου την Τρίτη το βράδυ μετά τους δύο πρώτους αγώνες του τουρνουά ανδρών.
«Νομίζω ότι είπα σε πολλούς πέρυσι, όταν ήρθα εδώ για πρώτη φορά στην κοινότητα, συναντήθηκα με πολλούς από τους ηγέτες, ήταν μια πραγματικά εύκολη απόφαση όταν επέστρεψα στο Ντάλας ότι έπρεπε να διπλασιάσουμε αυτήν την κοινότητα, ” είπε ο Γιόρμαρκ. “Αισθανόμαστε σαν ένα Super Bowl κάθε φορά που είμαστε εδώ. Η υποστήριξη των θαυμαστών είναι τεράστια. Η κοινότητα είναι τεράστια.”
Τα τουρνουά ανδρών και γυναικών είχαν προγραμματιστεί να διεξαχθούν στο Κάνσας Σίτι έως το 2027, επομένως η παράταση ανέρχεται σε τέσσερα χρόνια. Αλλά έρχεται επίσης καθώς το πρωτάθλημα επεκτείνει το αποτύπωμά του δυτικά με την Αριζόνα, την Πολιτεία της Αριζόνα, το Κολοράντο και τη Γιούτα να αντικαθιστούν την Οκλαχόμα και το Τέξας στο πρωτάθλημα, και αυτό έδωσε στους Big 12 άλλες επιλογές φιλοξενίας, όπως το Λας Βέγκας και το Φοίνιξ.
Στην πραγματικότητα, το Big 12 θα πραγματοποιήσει τις ποδοσφαιρικές μέρες του στο Λας Βέγκας αργότερα φέτος.
“Είμαστε μια εθνική διάσκεψη τώρα. Βρισκόμαστε σε 10 πολιτείες, τέσσερις ζώνες ώρας”, είπε ο Γιόρμαρκ. “Όταν πρόκειται για το μπάσκετ ανδρών και γυναικών και το γυναικείο ποδόσφαιρο, αυτό έπρεπε να είναι το σπίτι μας. Θα πάμε στην ημέρα ποδοσφαιρικών μέσων στο Βέγκας, για το οποίο είμαστε ενθουσιασμένοι, και θα υπάρξουν άλλες ευκαιρίες να πλησιάσουμε αυτό το αποτύπωμα , αλλά έπρεπε να είμαστε στο Κάνσας Σίτι».
Παράλληλα με τα τουρνουά μπάσκετ, ο Yormark ανακοίνωσε ότι το πρωτάθλημα ποδοσφαίρου Big 12 γυναικών μεταφέρεται στο στάδιο CPKC. Η πρώτη εγκατάσταση γηπέδου που κατασκευάστηκε για έναν επαγγελματικό γυναικείο ποδοσφαιρικό σύλλογο στις ΗΠΑ — σε αυτήν την περίπτωση, το Kansas City Current του National Women's Soccer League — έχει προγραμματιστεί να ανοίξει το Σάββατο όταν το Current θα παίξει με το Πόρτλαντ.
«Είναι μια καταπληκτική στιγμή να βρίσκεσαι στο Κάνσας Σίτι και είναι μια καταπληκτική στιγμή να επενδύσεις στο Κάνσας Σίτι», δήλωσε ο δήμαρχος Κουίντον Λούκας, ο οποίος υποστήριξε ένα θέμα ψηφοδελτίων Απριλίου για την ανανέωση του φόρου επί των πωλήσεων που θα βοηθούσε στη χρηματοδότηση ανακαινίσεων στο στάδιο Arrowhead , το σπίτι των πρωταθλητών του Super Bowl Chiefs, μαζί με ένα νέο γήπεδο στο κέντρο της πόλης για τους Royals.
“Το Big 12 Conference είναι μέρος του DNA του Kansas City. Όλοι έχουμε ιστορίες για το Big 12, ή αν είμαστε αρκετά μεγάλοι, το Big Eight εδώ στο Kansas City”, είπε ο Lucas. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεχίζουμε να μοιραζόμαστε την ιστορία στο Κάνσας Σίτι».
Σε άλλες ειδήσεις, ο Yormark είπε ότι το καθεστώς της Οκλαχόμα και του Τέξας, που αναχωρούν για το SEC μετά από αυτή τη σεζόν, δεν έχει δημιουργήσει καμία πρόκληση, ακόμη και όταν το Big 12 κοιτάζει προς το μέλλον ως ένα ανανεωμένο πρωτάθλημα 16 ομάδων.
“Τέξας και Οκλαχόμα, σπουδαίοι συνεισφέροντες στο συνέδριο. Βρίσκομαι εδώ από την 1η ημέρα”, είπε ο Γιόρμαρκ. “Τελειώνουν δυνατά, προφανώς, και όταν έρθει η ώρα, θα τους ευχηθούμε. Αλλά δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να συμμετάσχετε σε αυτό το συνέδριο.”
Ο Yormark έδειξε επίσης ότι θα ήταν υπέρ της επέκτασης του τουρνουά NCAA.
“Διαβάζω ό,τι διαβάζετε, και από ό,τι μου είπαν, και αυτό που διαβάζω, θα μπορούσε να υπάρξει μέτρια επέκταση. Νομίζω ότι το 76 είναι ο αριθμός που έχει βγει εκεί έξω”, είπε. “Τα δεδομένα δείχνουν αν επεκταθείτε στα 76, τα συνέδρια power-four θα ωφεληθούν κυρίως, και αυτό περιλαμβάνει το Big 12. Είμαι παντού για την πρόσβαση. Έχουμε το πιο βαθύ συνέδριο στην Αμερική.”