ΙΝΔΙΑΝΑΠΟΛΗ — Δεν θα μαντεύατε ποτέ από τα σχέδια των ομάδων τους ότι ο Κερκ Κάζινς πλησιάζει στην ελεύθερη αντιπροσωπεία και ο Ράσελ Γουίλσον είναι υπό συμβόλαιο.
Στην πραγματικότητα, φαινόταν ότι το αντίστροφο ίσχυε την Τρίτη, όταν ο γενικός διευθυντής των Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, ανέφερε ότι κέρδισε ένα Super Bowl με τους Cousins, λίγο αφότου ο επικεφαλής προπονητής των Broncos, Sean Payton, υποσχέθηκε να έχει σύντομα ένα απόφαση για έναν δυστυχισμένο γάμο με τον Wilson.
Το συμβόλαιο του Cousins θα ακυρωθεί στις 13 Μαρτίου, γεγονός που τον καθιστά ακατάλληλο για μια ετικέτα franchise.
Εάν δεν υπογράψει εκ νέου πριν από τότε, θα μπορούσε να είναι ο πιο περιζήτητος ελεύθερος πράκτορας του NFL και να συνεχίσει την πολυετή τάση που ξεκίνησε από τον Tom Brady με τους αρχικούς στρατηγούς να αλλάζουν ομάδες στα τέλη της καριέρας τους.
«Εμείς έχουμε τα ενδιαφέροντά μας, έχει τα δικά του, πάμε στο τραπέζι και δούμε αν μπορούμε να βρούμε μια δημιουργική λύση για το πώς να συναντηθούμε στη μέση», είπε ο Adofo-Mensah. «Αυτό που ξέρουμε είναι ότι έχουμε έναν πολύ καλό στρατηγό, σπουδαίο ηγέτη και κάποιον με τον οποίο πιστεύουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε το απόλυτο έπαθλο».
Ο επικεφαλής των Vikings, Kevin O'Connell, δήλωσε στο ραδιόφωνο KFAN στη Μινεσότα ότι μέσω πολλών συνομιλιών εκτός εποχής έχει γνωστοποιηθεί ότι «ο Kirk θέλει να γίνει Βίκινγκ [and] ξέρει ότι θέλουμε να είναι Βίκινγκ».
Ένα ψήφισμα στο κουαρτμπακ θα μπορούσε να είναι ένα από τα εμπόδια για να διευθετηθεί μια επέκταση με τον δέκτη All-Pro Justin Jefferson, τον οποίο οι Vikings δεν θα διαπραγματεύονται.
«Δεν είναι κάτι που μου πέρασε κάποτε από το μυαλό», είπε η Mensah-Adofo. «Έχεις μπλε[-chip] παίκτης, ένα μπλε[-chip] πρόσωπο. Προσπαθείτε να κρατήσετε όσο περισσότερα από αυτά μπορείτε».
Οι ομάδες που ήθελαν να στοχεύσουν τους Cousins σε δωρεάν πρακτορεία ενδέχεται σύντομα να μπορέσουν να στραφούν στον Wilson, ιδίως δεδομένης της έλλειψης εμπορικού ενδιαφέροντος.
«Δεν έχω ακούσει τίποτα από καμία ομάδα», είπε ο γενικός διευθυντής των Broncos, Τζορτζ Πάτον. «Λοιπόν, θα δούμε».
Οι Broncos αντάλλαξαν τρεις παίκτες και τέσσερις επιλογές από τα ντραφτ, συμπεριλαμβανομένων δύο πρωταθλητών, στους Seahawks για τον Wilson και γρήγορα υπέγραψαν μαζί του πενταετή επέκταση, ύψους 242 εκατομμυρίων δολαρίων.
Δύο απογοητευτικές σεζόν αργότερα, φαίνεται ότι ο Wilson θα αποφυλακιστεί αφού η σχέση επιδεινώθηκε σε σημείο που ο Wilson ισχυρίστηκε οι Broncos τον απείλησαν να τον βάλουν στον πάγκο την περασμένη σεζόν αν δεν ακύρωνε τον εγγυημένο από τραυματισμό μισθό του.
Ο Paton είπε ότι όλα έγιναν «πάνω από το ταμπλό», αλλά αυτό δεν αλλάζει τα δεδομένα: Ο μισθός των 37 εκατομμυρίων δολαρίων του Wilson για τη σεζόν του 2025 είναι πλήρως εγγυημένος σε λίγες εβδομάδες, επομένως είναι πιθανό να αποφυλακιστεί πριν από τις 17 Μαρτίου, καθώς οι Broncos κοιτάζουν αλλού.
«Υπάρχουν δύο παράγοντες εδώ», είπε ο Payton. «Οι προβολές ανώτατων ορίων βγήκαν, είμαστε πιο κάτω [scouting] το draft class και οι pro free agents, έτσι θα περίμενα [a resolution] μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες».
Οι Broncos είχαν 13 βασικούς στρατηγούς από το τέλος της εποχής του Peyton Manning το 2016.
Ο Payton είπε ότι οι Broncos “καλύτερα” αποδέχονται την πρόκληση να βρουν τον επόμενο στρατηγό franchise, ειδικά στο φορτωμένο AFC West.
«Είδα ένα χιουμοριστικό μιμίδιο τις προάλλες», είπε. «Ήταν ένας οπαδός της Bronco με ένα πουκάμισο και ονόματα οκτώ στρατηγών με ένα σταυρό μέσα και πίνει τον στρατηγό Kool-Aid. Η δουλειά μας είναι να βεβαιωθούμε ότι αυτό το επόμενο δεν έχει μια γραμμή μέσα από αυτό.”