Το 272ο και τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου του NFL είναι το πιο σημαντικό της Εβδομάδας 18.
Οι 10-6 Bills που έπαιζαν στο 11-5 Dolphins για τον τίτλο της AFC East το βράδυ της Κυριακής στο Hard Rock Stadium φαινόταν απίθανο πριν από έναν μήνα, όταν ο Buffalo ήταν 6-6 και φαινομενικά είχε χάσει το δρόμο του παρά τη νίκη του τμήματος τα προηγούμενα τρία χρόνια.
Η σεζόν του Bills ήταν τόσο ταραχώδης όσο οι χειμώνες της Δυτικής Νέας Υόρκης είναι βάναυσοι – με τραυματισμούς σε βασικούς εκκινητές στο απόλυση του επιθετικού συντονιστή Ken Dorsey στις αναφορές που αποκαλύπτουν αμφιλεγόμενα αναίσθητα σχόλια, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς που έγινε πριν από τέσσερα χρόνια από τον προπονητή Sean McDermott για την 11η Σεπτεμβρίουεπαινώντας τους αεροπειρατές για τον συντονισμό τους κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης της ομάδας.
Τώρα, εδώ οι Bills παίζουν για τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο τους στην AFC East και τον Νο. 2 στα πλέι οφ. Σε μια συναρπαστική ανατροπή, οι Bills θα μπορούσαν επίσης να αποκλειστούν από την postseason με ήττα συν τους Steelers και Jaguar να κερδίζουν τα παιχνίδια τους.
Μια ήττα των Dolphins θα τους έπεφτε στον Νο. 6 σπόρο και πιθανότατα θα ανάγκαζε το Μαϊάμι να χρειαστεί να κερδίσει τρεις αγώνες δρόμου πλέι οφ για να φτάσει στο Super Bowl. Οι Dolphins, που οδηγούν το πρωτάθλημα στους πόντους, είναι 7-1 στο Hard Rock Stadium. Εάν κερδίσουν, τα Dolphins δεν θα χρειαζόταν να βγουν στο δρόμο κατά τη διάρκεια των πλέι οφ μέχρι πιθανώς τον αγώνα Πρωταθλήματος AFC.
Το Μαϊάμι, ωστόσο, έχει νικήσει τους Bills μόλις μία φορά στις τελευταίες 11 συναντήσεις. Και τα Dolphins μπαίνουν σε αυτό το παιχνίδι με τα δικά τους προβλήματα – πιο πρόσφατα μια ήττα 56-19 την περασμένη εβδομάδα στη Βαλτιμόρη. Και το Μαϊάμι έχασε στο Μπάφαλο με 48-20 στην πρώτη συνάντηση των ομάδων.
Οι Dolphins είχαν επίσης προβλήματα με τις ομάδες με νικηφόρα ρεκόρ αυτή τη σεζόν. Έχουν σκορ 1-4 απέναντι σε ομάδες που έχουν επί του παρόντος ρεκόρ νικών και έχουν ξεπεράσει κατά μέσο όρο 35,2-18,4 σε αυτά τα παιχνίδια, με τη μοναδική νίκη να αποφασίζει με 22-20 επί του Ντάλας.
Το γεγονός ότι οι Dolphins έχασαν τέσσερις από τις πέντε από ομάδες με ομάδες με νικήτριες ομάδες και το γεγονός ότι στα 16 παιχνίδια τους έπαιξαν μόλις πέντε νικήτριες ομάδες, δημιουργεί εικασίες ότι είναι μια μαλακή ομάδα.
Περαιτέρω περίπλοκα πράγματα είναι η σειρά τραυματισμών που αντιμετωπίζουν τα Δελφίνια. Ο Νο. 2 δέκτης Jaylen Waddle (υψηλό διάστρεμμα αστραγάλου) και ο top running back Raheem Mostert (γόνατο) έμειναν εκτός την περασμένη εβδομάδα.
Τα δελφίνια επίσης Ο Μπράντλεϊ Τσαμπ για το υπόλοιπο της σεζόν σε έναν τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη αργά στην ήττα από τους Ravens και ο linebacker Jaelan Phillips (Αχίλλειος τένοντας) είναι εκτός. Ο κόρνερ Xavien Howard (πόδι) θα χάσει επίσης το παιχνίδι.
«Ανεξάρτητα από το τι αντιμετωπίζουμε προσωπικά στο σπίτι ή έναν τραυματισμό στο σώμα μας, αυτό το παιχνίδι θα ξεκινήσει όταν ξεκινήσει και θα πέσει», είπε στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα ο αριστερός τάκλιν του Μαϊάμι, Terron Armstead.
Οι Dolphins έχουν χάσει μόνο μία φορά εντός έδρας μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν – 28-27 από το Τενεσί όταν το Μαϊάμι σημείωσε προβάδισμα 14 πόντων με τρία λεπτά να απομένουν.
Μια ανησυχία για το Μαϊάμι σε αυτό το παιχνίδι είναι πώς η άμυνά του απέτυχε να συγκρατήσει τον στρατηγό των Ravens Lamar Jackson. Ο Τζος Άλεν του Μπάφαλο έχει παρόμοιες ικανότητες διπλής απειλής με τον Τζάκσον. Ο Άλεν έχει κορυφαία ομάδα 15 rushing TDs, ένα λιγότερο από το να ανταποκριθεί στο ρεκόρ σεζόν της ομάδας που σημειώθηκε σε μια σεζόν 14 αγώνων από τον OJ Simpson το 1975.
Αλλά ο Buffalo μπαίνει στο παιχνίδι με ερωτήσεις που περιβάλλουν επιθετικά τη μυστηριώδη έλλειψη παραγωγής και χρόνου παιχνιδιού του κορυφαίου δέκτη Stefon Diggs τις τελευταίες εβδομάδες. Στα τρία τελευταία παιχνίδια, ο Ντιγκς πέρασε 83 από τα 192 επιθετικά στιγμιότυπα του Μπάφαλο στο πλάι. Έπαιξε μόλις 45 από τα 69 στιγμιότυπα στη μη εντυπωσιακή νίκη της περασμένης εβδομάδας με 27-21 επί της χαμηλής Νέας Αγγλίας. Στα πρώτα 10 παιχνίδια, ο Ντιγκς είχε 73 αλιεύματα για 868 γιάρδες και επτά TD. Στα τελευταία του έξι, έχει μόλις 27 αλιεύματα για 228 γιάρδες και ένα TD.
Στα προηγούμενα οκτώ παιχνίδια, ο Άλεν έχει μόλις ένα παιχνίδι πάσας 300 γιάρδων. Σε τρία από αυτά τα παιχνίδια, κρατήθηκε κάτω από 200 γιάρδες. Πριν από αυτή την έκταση των οκτώ αγώνων, ο Άλεν έπαιξε 58 παιχνίδια, που χρονολογούνται από την αρχή του 2020, και είχε 23 αγώνες με τουλάχιστον 300 γιάρδες πέρασμα και κράτησε κάτω από 200 γιάρδες μόλις 10 φορές.
Οι Bill έχουν μεταφερθεί περισσότερο από την υπεράσπιση τους τελευταία παρά από την επίθεση τους, περιορίζοντας τους τρεις προηγούμενους αντιπάλους τους σε συνολικά 762 γιάρδες και τέσσερα TD. Η άμυνα δεν επέτρεψε ένα πέρασμα TD και έχει τέσσερις κοψίματα στις τρεις τελευταίες εξόδους της.
Η άμυνα έχει ανανεωθεί μετά την απόκτηση του κόρνερ Ρασούλ Ντάγκλας στην προθεσμία του trade. Έχει τέσσερα INT σε οκτώ παιχνίδια από τότε που αποκτήθηκε από την Green Bay, κάτι περισσότερο από το να αναπληρώσει την απώλεια του Tre'Davious White, ο οποίος έσπασε τον αχίλλειο τένοντα του στις αρχές της σεζόν.
Ο Ντάγκλας, στη νίκη της περασμένης εβδομάδας, επέστρεψε ένα από τα δύο INT του για ένα touchdown και έδωσε μια πάσα για να προκαλέσει ένα τρίτο τζίρο.
«Δεν ξέρω τι παρατήσαμε για να τον πάρουμε», είπε ο Micah Hyde για την ασφάλεια του Buffalo σχετικά με τη συμφωνία στην οποία ο Buffalo απέκτησε επίσης ένα ντραφτ του πέμπτου γύρου στέλνοντας μια επιλογή τρίτου γύρου στο Green Bay. «Αλλά κερδίσαμε αυτό το εμπόριο».