Adam Rittenberg, ανώτερος συγγραφέας του ESPN
DAYTON, Οχάιο — Καθώς ένα άσχημο παιχνίδι στο UD Arena ταλαντευόταν πέρα δώθε, Κολοράντο φαινόταν πιθανό να τελειώσει σε λάθος άκρο.
Γκαρντ All-Pac-12 KJ Simpson δεν μπορούσε να χτυπήσει ούτε ένα σουτ. Οι Βούβαλοι συνέχισαν να αφήνουν Πολιτεία Boise αρπάξτε επιθετικά ριμπάουντ. Οι Broncos, με 0-9 σε αγώνες τουρνουά NCAA, δεν ήταν καθόλου εντυπωσιακοί, αλλά είχαν προβάδισμα τεσσάρων πόντων με 5:35 για να παίξουν. Μια άπιαστη νίκη του Μαρτίου ήταν επιτέλους ορατό.
Ο προπονητής του Κολοράντο, Ταντ Μπόιλ, ζήτησε τάιμ άουτ.
“Ο KJ ήταν πραγματικά θετικός, το οποίο σκέφτηκα ότι ήταν υπέροχο γιατί χρειάζεσαι αυτή τη θετικότητα στο τουρνουά NCAA όταν πέσεις με τέσσερις καθυστερήσεις”, είπε ο Boyle. «Και είχαμε πέντε συνεχόμενες στάσεις στη σειρά».
Η εκπληκτική άμυνα και το νέο σουτ έγειραν το παιχνίδι για τελευταία φορά υπέρ του Κολοράντο. Οι Buffaloes με τη 10η θέση κυριάρχησαν στην τελική στροφή εναντίον του συναδέλφου Νο. 10, Boise State, κερδίζοντας με 60-53 σε αγώνα First Four το βράδυ της Τετάρτης.
Το Κολοράντο προχώρησε στην περιοχή του Νότου και θα αντιμετωπίσει το Νο. 7 της Φλόριντα το απόγευμα της Παρασκευής στην Ινδιανάπολη.
«Το μόνο που έχει να κάνει είναι να έχεις βραχυπρόθεσμη μνήμη», είπε ο Simpson. “Το χτίζεις με εμπειρία. Μερικές φορές η μπάλα δεν θα πάει στο καλάθι, αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα στο μπάσκετ από την απλή επίθεση.”
Ο Σίμπσον απέκρουσε το άστοχό του και σκόραρε με 5:18 να απομένουν, κάτι που ο προπονητής του Μπόιζ Στέιτ, Λέον Ράις, χαρακτήρισε «ένα τεράστιο, τεράστιο παιχνίδι». Ο Σίμπσον σημείωσε 10 από τους 19 πόντους του και το Κολοράντο κράτησε τον Μπόιζ Στέιτ χωρίς σκορ για περισσότερα από τέσσερα λεπτά.
«Πάντα βρίσκει έναν διαφορετικό τρόπο να σκοράρει ακόμα κι αν δεν είναι σουτ», σέντερ Ο Έντι Λάμπκιν Τζούνιορ. είπε για τον Σίμπσον, ο οποίος πρόσθεσε 11 ριμπάουντ που ήταν ομαδικά. «Αν είναι ηγέτης, θα κερδίσουμε πολλά παιχνίδια και αυτό ήταν».
Ο Λάμπκιν, η πηγή ενέργειας του Κολοράντο στο δοκάρι, είχε 13 πόντους σε σουτ 6-από-8, κανένας μεγαλύτερος από ένα χτύπημα μιας μπάλας αέρος για να νικήσει το ρολόι και να βάλει το Κολοράντο στο 54-49 με 32,8 δευτερόλεπτα να απομένουν.
«Αυτό το επιθετικό ριμπάουντ ήταν, για μένα, το παιχνίδι του παιχνιδιού», είπε ο Μπόιλ. “Το να πηγαίνεις από ένα παιχνίδι μιας κατοχής σε ένα παιχνίδι δύο κατοχής, μόνο διανοητικά, είναι πραγματικά πολύ θετικό για την ομάδα που το κάνει αυτό. Δεν θα πω ότι είναι αποθαρρυντικό, αλλά η άλλη ομάδα, λίγο πανικό σε.”
Το Boise State έπεσε στο 0-10 στο τουρνουά NCAA, το χειρότερο σημείο μεταξύ των ομάδων στη φετινή διοργάνωση και το δεύτερο χειρότερο πίσω από τον Iona, το οποίο είναι 0-16 (η ομάδα είχε μια νίκη που κενώθηκε το 1980). Οι Broncos έχασαν στο First Four για τρίτη φορά.
Πήραν 19 επιθετικά ριμπάουντ και ταρακούνησαν τον Simpson για το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας. Όμως οι δικοί τους πυροβολισμοί τους καταδίκασαν. Ο Boise State έκανε μόνο ένα τρίποντο σε κάθε ημίχρονο, τερματίζοντας 2 στα 18. Οι Broncos έχασαν πολλά σουτ γύρω από το χείλος. του Κολοράντο Τριστάν ντα Σίλβα χρησιμοποίησε το μήκος του για να ξεσηκώσει το αστέρι του Μπουάζ Στέιτ προς τα εμπρός Tyson Degenhart, ενώ κατέγραψε 20 πόντους με υψηλό επίπεδο αγώνα και πέτυχε αρκετά καλάθια αργά στο shot clock. Εκτός από τον Degenhart, άλλοι σκόρερ των Broncos δυσκολεύτηκαν επίσης. Μαξ Ράις και O'Mar Stanley σε συνδυασμό για να πάει 2-στα-18 από το γήπεδο.
«Απλώς πρέπει να συνεχίσεις να παλεύεις και κάθε μέρα να γίνεσαι καλύτερος, και αν μπορούμε να βάλουμε καλύτερη ομάδα την επόμενη χρονιά, πας πιο μακριά», είπε ο Ράις, ο οποίος έπεσε στο 0-5 στα παιχνίδια του τουρνουά, ισοφαρισμένος για την πέμπτη μεγαλύτερη ήττα. από έναν προπονητή χωρίς νίκη. «Υπάρχει πάντα το επόμενο μίλι, το επόμενο εμπόδιο, το επόμενο ορόσημο, αλλά δεν σημαίνει ότι αυτή η ομάδα δεν κατάφερε πολλά γιατί σίγουρα τα κατάφερε».
Το Κολοράντο κέρδισε τον 25ο αγώνα του, τον περισσότερο στην ιστορία της ομάδας, αλλά οι παίκτες δεν είναι ικανοποιημένοι.
«Σημαίνει πολλά, αλλά πρέπει να πάρουμε ένα ακόμη», είπε ο Λάμπκιν. “Αυτή ήταν μόνο η αρχή. Είναι μια καλή νίκη, αλλά πρέπει να πάρουμε την επόμενη την Παρασκευή.”