Φανταστείτε, αν θέλετε, τον Joe Flacco να φέρνει την μπάλα γύρω από το γήπεδο με μια στολή Jets αυτή τη στιγμή.
Φανταστείτε αν ο Flacco, ο οποίος έπαιξε για τους Jets από το 2020 έως το 2022, κλήθηκε να συμπληρώσει τον Aaron Rodgers αφού ο Rodgers έσπασε τον αριστερό του αχίλλειο τένοντα τέσσερα παιχνίδια στη σεζόν.
Φανταστείτε αν το Οι Jets έκαναν αυτή την κλήση στον Flacco δεν έφτιαξαν ποτέ.
Φανταστείτε πού θα μπορούσαν να είναι οι Jets αυτή τη στιγμή, μπαίνοντας στο παιχνίδι της Εβδομάδας 17 στο δρόμο της Πέμπτης το βράδυ στο Κλίβελαντ, όπου ο Flacco παίζει τώρα, στη διαδικασία να σώσει μια σεζόν των Browns που κινδύνευε να πάρει φλόγες στον στρατηγό. -κόλαση τραυματισμών.
Θα έπρεπε να το φανταστείτε, με τον Flacco να στηρίζει τους Jets αντί του Τρέβορ Σιεμιάν — ο οποίος αντικατέστησε τον αναποτελεσματικό και κατεστραμμένο Zach Wilson, ο οποίος είχε αντικατασταθεί στο παρελθόν από τον Tim Boyle — οι Jets δεν θα είχαν ήδη αποκλειστεί από τα πλέι οφ για 13η συνεχόμενη σεζόν με ένα άθλιο ρεκόρ 6-9.
Όλα αυτά είναι εικασίες, φυσικά. Όλα υποθετικά.
Όμως, υπό το φως των 1.307 γιάρδων και των 10 TD ο 39χρονος Flacco έχει ρίξει για 10-5 Κλίβελαντ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια (οι τρεις τελευταίες νίκες), είναι ανθρώπινη φύση να αναρωτιέται αν οι μπρούντζερ των Τζετς – γενικός διευθυντής Τζο Ντάγκλας και επικεφαλής προπονητής Ρόμπερτ Σάλεχ – έχουν μετανιώσει που δεν έφεραν πίσω τον Φλάκο.
Μεταμέλεια?
Οι Jets θα έπρεπε να έχουν μερικά, ωστόσο επιμένουν – τουλάχιστον δημόσια – ότι δεν έχουν.
«Μην μετανιώνεις ποτέ», είπε ο Σάλεχ την Τρίτη. «Πάντα ασχολείστε με τα πράγματα με αυτό που ελπίζετε να είναι μια σωστή απόφαση. Κάθε απόφαση που παίρνουμε έρχεται με βαθιά σκέψη και λογική. Αλλά όχι, δεν υπάρχει λύπη».
Όταν ρωτήθηκε εάν, καθώς παρακολουθούσε τον Flacco να το ανάβει τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, αναρωτιέται τι θα μπορούσε να ήταν για τους Jets αν είχαν καλέσει Flacco και τον είχαν επιστρέψει μετά την πτώση του Rodgers αντί να προσπαθήσει να βασιστεί στον Wilson (οκτώ πάσες TD σε 12 παιχνίδια σε σύγκριση με τα 10 που έχει η Flacco σε τέσσερα παιχνίδια), ο Boyle (cut) και ο Siemian, ο Saleh είπε, “Δεν νομίζω ότι θα επιτρέψω ποτέ στον εαυτό μου να πάει εκεί.”
Ο Σάλεχ, πάντα τάξιος, πρέπει να είναι άρρωστος στο στομάχι του βλέποντας τι κάνει ο Flacco, αλλά στην καρδιά του είναι χαρούμενος για τον βετεράνο στρατηγό.
«Αγαπάμε τον Τζο, τον αγαπάμε, αγαπάμε τον τρόπο που προετοιμάζεται, τον ενθουσιάζει και την επιτυχία που έχει», είπε ο Σάλεχ. “[Not bringing him back] ήταν απλώς μια απόφαση που πήραμε όσον αφορά το δωμάτιο του στρατηγού και τον τρόπο που το αναπτύξαμε και τα παιδιά που είχαμε στο προπονητικό στρατόπεδο. Ήταν απλώς μια απόφαση που πήραμε».
Ήταν, όπως έδειξαν τα αποτελέσματα, μια κακή απόφαση.
Για να είμαστε δίκαιοι με τους Jets, ωστόσο, ο Flacco είχε ρεκόρ 1-8 ως βασικός τους από το 2020-22, αν και έριξε 14 TD σε μόλις έξι INT.
Η καλύτερη στιγμή του ως Jet ειρωνικά ήταν σε μια αξιοσημείωτη νίκη της επιστροφής με 31-30 τη 2η εβδομάδα την περασμένη σεζόν στο Κλίβελαντ, όπου πέταξε τέσσερις πάσες TD και για 307 γιάρδες.
Αυτό είναι το Flacco που θυμούνται οι πρώην συμπαίκτες του στην Jets.
«Πολλές υπέροχες αναμνήσεις παίζοντας μαζί του», δήλωσε την Τρίτη ο δεύτερος παραλήπτης των Jets, Garrett Wilson, ο οποίος έπιασε τη νίκη των 15 γιάρδων από τον Flacco με 22 δευτερόλεπτα να νικήσουν τους Browns.
«Ήταν ένα άγριο παιχνίδι και ένα παιχνίδι που πιθανώς για το υπόλοιπο της καριέρας μου θα το θυμάμαι πάντα ως το παιχνίδι που μου έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση.
«Μου άρεσε να παίζω μαζί του», συνέχισε ο Wilson. «Είναι σπουδαίος παίκτης, τα έχει δει όλα, είναι πρωταθλητής του Super Bowl και μπορείς να πεις την εμπιστοσύνη που έχει στον εαυτό του και τον τρόπο με τον οποίο βγαίνει έξω και το υποστηρίζει. Είναι ένας διασκεδαστικός τύπος για να παίξεις μαζί του — ένας από αυτούς τους μάγκες με τους οποίους προσπάθησα να κολλήσω και να δημιουργήσω σχέση».
Οι πρώην συμπαίκτες του Flacco στο Jets εξέφρασαν ελάχιστη έκπληξη για την επιτυχία του από τότε που αποχώρησε από τον καναπέ του από το Κλίβελαντ τον Νοέμβριο.
«Είμαι σίγουρος ότι για μερικούς τύπους είναι σαν να κάνουν ποδήλατο όσο περιστρέφεται η μπάλα, και είναι ένας από αυτούς τους τύπους», είπε ο Wilson. «Μίλησα μαζί του αφού τελείωσε η περασμένη σεζόν και μου είπε ότι ήθελε να πάει κάπου να παίξει και να έχει αντίκτυπο, και στάθηκε σε αυτό. Περίμενε τη σειρά του και την ευκαιρία του και ξεκίνησε να τρέχει μαζί της. Θα έλεγα ότι οι άνθρωποι εδώ δεν εκπλήσσονται».
Εκτός ίσως από τον Ντάγκλας και τον Σάλεχ.
Ο CJ Mosley, που έπαιξε τις πρώτες πέντε σεζόν του NFL στη Βαλτιμόρη, όταν ο Flacco ήταν ο βασικός παίκτης των Ravens, δεν εκπλήσσεται καθόλου με το τι κάνει ο Flacco.
“Είναι ένας βετεράνος που κέρδισε τις ρίγες του και νομίζω ότι είναι ωραίο που εξακολουθεί να φέρνει αυτή την ορμή, την ηγεσία, αυτό το πράγμα για να κερδίσει αγώνες ποδοσφαίρου στο NFL,” είπε ο Mosley στην The Post την Τρίτη. «Έχει ακόμα αυτή την ικανότητα. Το ταλέντο του φαίνεται πάντα. Ξέρουμε τι αντιμετωπίζουμε».
Ο γκαρντ των Jets, Laken Tomlinson, ο οποίος μπλόκαρε για τον Flacco την περασμένη σεζόν, χαρακτήρισε την πορεία του στο Cleveland “εντυπωσιακή”, προσθέτοντας: “Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις έναν τύπο σαν αυτόν να έρχεται από τον καναπέ και να βοηθά την ομάδα του.”
Στη συνέχεια, ο Tomlinson πρόσθεσε αυτή την προειδοποίηση: «Αλλά δεν έχει παίξει ακόμα την άμυνά μας. Αυτό θα είναι ενδιαφέρον να το δούμε — ειδικά να δουλέψουμε μαζί τους πέρυσι. Αυτή την εβδομάδα, καλή τύχη απέναντι στην άμυνά μας».
Καλή τύχη στους Jets, που δεν έχουν μετανιώσει.