Ο πατέρας ήξερε καλύτερα, καλύτερα από όλες τις ομάδες του NFL που αποφάσισαν να κυνηγήσουν μια θέση στα πλέι οφ με εφεδρικούς παίκτες εκτός από τον παλιό καλό Joe Flacco.
«Ξέρουμε ότι είναι πολύ ικανός», είπε ο Stephen Flacco στον Serby Says. «Οι άνθρωποι τον λένε γέρο, αλλά θα σας πω, είναι μεγαλύτερος, πιο δυνατός, κινείται καλύτερα από ό,τι του δίνουν οι άνθρωποι, από τα περισσότερα παιδιά που παίζουν αυτή τη θέση, δεν με νοιάζει αν είναι 100 ετών. ”
Ο Joe Flacco δεν είναι 100 χρονών – γίνεται μόλις 39 τον επόμενο μήνα – αλλά παίζει Forever Young από τότε εμφανίζεται ως δώρο θεού για τους 9-5 Κλίβελαντ Μπράουνςένα franchise που έχει κάνει δύο εμφανίσεις στα πλέι οφ από το 2002 και πούλησε την ψυχή τους για να εγγυηθεί στον Deshaun Watson ένα οικονομικά απερίσκεπτο συμβόλαιο που συνορεύει με την παραφροσύνη.
«Είναι τόσο τεράστιο για αυτόν να μπορεί να κερδίσει για αυτόν τον οργανισμό και την πόλη εκεί πάνω», είπε ο Stephen Flacco. «Είναι γιγάντιο. Ειδικά επειδή είναι πραγματικά σχετικά, και δεν ήταν τόσο καιρό. Θα θέλαμε απλώς να είναι μέρος μιας νικηφόρας επιχείρησης εκεί πάνω. Αυτό θα ήταν φοβερό.”
Ο Cool Joe, Super Bowl XLVII MVP με τους Ravens, παραμένει το άλφα αρσενικό στην αίθουσα μετά από τόσα χρόνια.
«Ο Τζο μπορεί να πετάξει τη μπάλα γύρω από το γήπεδο ποδοσφαίρου σαν κανένας», είπε ο Στίβεν. «Ξέρει τι κάνει, είναι σχεδόν 6-7, 250-μερικά κιλά. Είναι μια δύναμη της φύσης, φίλε».
Κι όμως, ως Aaron Rodgers έσπασε τον Αχιλλέα του τη νύχτα των εγκαινίων, καθώς οι αρχικοί στρατηγοί άρχισαν να πέφτουν σαν μύγες, το κινητό του Τζο Φλάκο δεν χτυπούσε. Ήταν ένας άνθρωπος χωρίς ομάδα στην πόλη του στο Όντουμπον του Νιου Τζέρσεϊ.
«Μεταφερόταν πολύ με φορτηγά τα παιδιά του», είπε ο Στίβεν. «Έκανε πράγματα με τον κύριο μαμά, ξέρεις;
Περνούσε τις Κυριακές παρακολουθώντας ποδόσφαιρο NFL με τους γονείς και τα αδέρφια και την οικογένειά του.
«Μιζέρια βλέποντας παιχνίδια μαζί μας την Κυριακή», είπε ο Στίβεν. «Η γυναίκα μου μαγειρεύει και είμαστε όλοι εδώ και φωνάζουμε στην τηλεόραση».
Θα φωνάζουν στην τηλεόραση την Κυριακή, όταν ο Joe Flacco (επτά touchdown, πέντε κοψίματα) θα προσπαθήσει να οδηγήσει τους Browns σε μια τρίτη συνεχόμενη νίκη στο Χιούστον – αφού ξεπέρασε τον Trevor Lawrence στην Εβδομάδα 14 και στη συνέχεια έβαλε 212 γιάρδες στο τέταρτο δεκάλεπτο εναντίον οι αρκούδες την περασμένη εβδομάδα.
«Αν είχα μαλλιά, θα είχα τραβήξει όλα μου τα μαλλιά βλέποντας αυτά τα δύο παιχνίδια», είπε ο Στίβεν και γέλασε.
Οι οπαδοί των τζετ τραβούν τα μαλλιά τους αποπληκτικοί σήμερα που ο GM Joe Douglas δεν στράφηκε ποτέ στον Joe Flacco αφού ο Rodgers έχασε για τη σεζόν μετά από τέσσερα παιχνίδια.
«Νόμιζα ότι υπήρχε πιθανότητα να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα, ναι», είπε ο Stephen. «Δεν έπαιζαν με τον ίδιο επιθετικό συντονιστή, προφανώς, αλλά θα έλεγα ότι έχει πραγματικά σημασία; «Επειδή δεν έπαιξε ποτέ για την επέμβαση των Μπράουνς και ήταν εκεί την 1η εβδομάδα [Dec. 3] σαν να ήξερε τι έκανε».
Δεν είχε σημασία που ο Ντάγκλας είχε σκάουτερ τον Flacco πριν τον βάλουν οι Ravens στον πρώτο γύρο το 2008. Αυτό που είχε μεγαλύτερη σημασία, ακόμη και όταν ο Flacco θα ήταν ο εφεδρικός στρατηγός των Jets το 2022, ήταν ότι ο Ντάγκλας είχε κάνει ντραφτ τον Zach Wilson με τη δεύτερη συνολική επιλογή το 2021. Ο αθλητικός χαρακτήρας και η κινητικότητα του Wilson θα μπορούσαν να τον βγάλουν από το κακό και ήταν το μέλλον. Εκλεισε η υπόθεση.
«Θα έλεγα ότι ήμασταν απογοητευμένοι, όχι απαραίτητα έκπληκτοι», είπε ο Stephen Flacco. «Θα ήταν διαφορετικά αν ο Ζακ δεν ήταν η δεύτερη επιλογή στο ντραφτ».
Αλλά οι Jets δεν ήταν οι μόνοι που προφανώς είχαν ξεχάσει ότι ο Joe Flacco δεν είχε ξεχάσει πώς να παίξει στρατηγός.
«Το μεγαλύτερο ερώτημα θα ήταν γιατί δεν ήταν στην ομάδα κανενός άλλου;» είπε ο Στέφανος.
Οι παίκτες των Jets ανυπομονούν να παίξουν εναντίον του Joe Flacco το βράδυ της Πέμπτης στο Κλίβελαντ. Άφησε ανεξίτηλη εντύπωση στους πρώην συμπαίκτες του.
«Όταν ήταν εδώ ακόμα και την περίοδο των Χριστουγέννων, τον είδα να δίνει σε όλους χρήματα, παιδιά που μπορεί να μην βγάζουν τόσα χρήματα, ο Τζο έδινε, δεν ξέρω καν πόσα χρήματα ήταν, αλλά πολύ περισσότερα χρήματα από ό,τι μάλλον εγώ φτιάξε», είπε ο John Franklin Myers και γέλασε.
Santa Flacco. «Ήταν καταπληκτικός, φίλε», είπε ο Quinnen Williams στον Serby Says. «Ήταν ο ντουλάπας μου, μου έμαθε τόσα πράγματα, φίλε. Τον αγαπώ σαν φίλο. Τον αγαπώ ως συμπαίκτη. Είναι ένας εκπληκτικός στρατηγός, στρατηγός του Hall of Fame.
«Μου έλεγε ιστορίες για το πώς [the Ravens] άμυνα με τον Ρέι Λιούις και τον Εντ Ριντ και όλα αυτά τα παιδιά έρχονταν στη δουλειά κάθε μέρα, και απλώς με παρακίνησε κάθε μέρα να είμαι ο παίκτης που είμαι μέχρι σήμερα για να συνεχίσω, φίλε, να είμαι θετικός. Απλώς θα μου έλεγε τόσα πράγματα για εκείνη την ομάδα της Βαλτιμόρης, εκείνη την άμυνα της Βαλτιμόρης που με παρακίνησε μέχρι σήμερα που δεν θα ξεχάσω ποτέ, φίλε. Κάθε μέρα ήταν μέρα παιχνιδιού.
«Το να έχεις έναν τύπο σαν αυτόν στα αποδυτήρια σου, με τόση εμπειρία και τόσες γνώσεις, είναι εκπληκτικό. Ξέρω λοιπόν ότι τα παιδιά στο Κλίβελαντ απολαμβάνουν όλα όσα έχει να προσφέρει, φίλε. Συνηθίζαμε να γελάμε συνέχεια για το αν τον πληρώσω ποτέ και τέτοια πράγματα, οπότε έχω την ευκαιρία να τον παίξω, θα είναι πολύ αστείο και πολύ ωραίο. Ελπίζω να καταλάβει ότι πρόκειται για μια επιχείρηση. Είναι ένας ΚΑΤΑΓΟΣ, φίλε, αυτός είναι ένας από τους μεγάλους φίλους μου, φίλε, ακόμα του μιλάς μέχρι σήμερα».
Ο Φλάκο ξεκίνησε τη σεζόν του 2022 για τους Τζετς του Ρόμπερτ Σάλεχ, ενώ ο Γουίλσον έκανε αποκατάσταση ενός τραυματισμού στο γόνατο. Αυτός οδήγησε μια θαυματουργή νίκη με 31-30 στο τελευταίο 1:22 — στο Κλίβελαντ — όταν χτύπησε τον Κόρεϊ Ντέιβις με ένα TD 66 γιάρδων, μετά, μετά από ένα επιτυχημένο λάκτισμα εντός γηπέδου, βρήκε τον Γκάρετ Γουίλσον με ένα πέρασμα TD 15 υάρδων σε 23 δευτερόλεπτα απομένουν.
«Ο Φλάκο είναι «ο άνθρωπος»», είπε ο Γκάρετ Γουίλσον στη Σέρμπι Σάις. «Είναι πολύ έμπειρος, τα έχει δει όλα, και γι' αυτό, δεν θα τον απορρίψουν πολλά, φίλε, είναι σπουδαίος παίκτης. Πετάει μια φιλική μπάλα, και για να μην αναφέρουμε απλώς έναν καλό μάγκα που είναι κοντά, αστείο φίλε».
Ο Garrett Wilson είχε οκτώ αλιεύματα για 102 γιάρδες και δύο TD εκείνη την ημέρα.
«Η καλύτερη στιγμή μου, σίγουρα», είπε.
Ο CJ Mosley έπαιξε πέντε χρόνια στη Βαλτιμόρη με τον Flacco πριν γίνουν συμπαίκτες στους Jets.
«Αν έχει χρόνο στην τσέπη, έχει ακόμα ένα από τα καλύτερα χέρια που ρίχνουν αυτή τη βαθιά μπάλα και ρίχνουν την εξωτερική διαδρομή», είπε ο Mosley.
Ο Stephen Flacco σκοπεύει να κάνει μια διαδρομή επτά ωρών στο Κλίβελαντ για το “Thursday Night Football” όταν θα αντιμετωπίσουν τους Jets την επόμενη εβδομάδα. Ο Τζο Φλάκο, πατέρας πέντε παιδιών, μένει σε ξενοδοχείο, αλλά δεν έχει παράπονο.
«Τα παιδιά του αρχίζουν πραγματικά να καταλαβαίνουν και να απολαμβάνουν αυτό που συμβαίνει, οπότε το να συμμετέχεις σε αυτό προσθέτει λίγο κάτι σε αυτό», είπε ο Stephen.
Στο AFC North, οι Bengals εναποθέτουν τις ελπίδες τους στον Jake Browning. Οι Steelers στρέφονται στον Mason Rudolph. Οι Browns ευχαρίστως θα πάρουν τις ευκαιρίες τους με το Pro Flacco.