Ο 39χρονος βασιλιάς του σπριντ ξεσήκωσε τους αντιπάλους του στο πέμπτο στάδιο του φετινού αγώνα, με τα πόδια του να τον φέρνουν στο μπροστινό μέρος της ομάδας πριν βρυχηθεί πάνω από τη γραμμή με τα χέρια ψηλά στο τέλος μιας διαδρομής 177 χλμ. Saint-Vulbas.
Ο Κάβεντις είχε κολλήσει σε 34 νίκες στα στάδια του Tour de France από το 2021, αφού δεν επιλέχτηκε το 2022 και στη συνέχεια αποχώρησε από τον αγώνα πέρυσι, αφού ελάχιστα απέτυχε να σπάσει το ρεκόρ στο Μπορντό λόγω μηχανικού προβλήματος.
Αλλά την Τετάρτη, η απόφαση του αναβάτη της Astana-Qazaqtsan να αναβάλει τη συνταξιοδότησή του δικαιώθηκε πλήρως, καθώς υπογράμμισε τη θέση του ως ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές της Βρετανίας ποτέ.
Ο πρώην συμπαίκτης Geraint Thomas ήταν ένας από τους πρώτους που συνεχάρη τον Cavendish.
“Είναι απίστευτο, είμαι πολύ χαρούμενος γι 'αυτόν. Είναι υπέροχο που έχει το ρεκόρ μόνος του και δεν το μοιράζεται με κανέναν”, δήλωσε ο πρώην νικητής του Tour de France, Thomas.
«Του είπα, “φίλε, αν κερδίσεις αυτό το στάδιο, απλά άφησε το ποδήλατό σου και φύγε” — αλλά μου είπε, “Αν κερδίσω το πρώτο, θα θέλω να κερδίσω περισσότερα”.
«Λοιπόν, σίγουρα θα κάνει παρέα, έτσι δεν είναι».
Ο διευθυντής αγώνων του Tour de France, Christian Prudhomme, πρόσθεσε: “Όλοι έχουν ένα χαμόγελο σήμερα, ακόμα και ο Eddy Merckx!”
“Πάθος για το άθλημα”
Μόλις κατακάθισε η σκόνη για το κατόρθωμά του που έσπασε το ρεκόρ, ο Κάβεντις, τον οποίο παρακολουθούσαν η σύζυγός του Πέτρα και τα παιδιά του, είπε ότι θα επιστρέψει ως συνήθως.
«Πρώτον και κύριον προσπαθώ να το απολαύσω και δεύτερον προσπαθώ να είμαι ξανά επιτυχημένος γιατί αυτή είναι βασικά η δουλειά μας και αγαπώ αυτόν τον αγώνα», είπε στους δημοσιογράφους.
“Πάντα μου άρεσε αυτός ο αγώνας. Μου αρέσει αυτός ο αγώνας όταν οδηγώ, μου αρέσει αυτός ο αγώνας όταν τον παρακολουθώ και πάντα θα του δίνω το 100%, οπότε θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό και θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε και να κερδίζουμε μάτσο σπριντ».
Ήταν η 165η νίκη στην καριέρα του για τον Κάβεντις και η νίκη του ήρθε 16 χρόνια μετά την πρώτη του νίκη στο Tour de France το 2008 — ένα εκπληκτικό χρονικό διάστημα σε ένα βάναυσο άθλημα.
«Η μακρά και ιστορική καριέρα του Mark, το πάθος του για το άθλημα και η επίμονη επιδίωξή του για αριστεία τον κάνουν πραγματική έμπνευση για την επόμενη γενιά ποδηλατών που θέλουν να ακολουθήσουν τα βήματά του», δήλωσε την Τετάρτη ο διευθυντής επιδόσεων της British Cycling, Stephen Park.
«Είναι ένας από τους πραγματικά σπουδαίους αθλητές και αθλητικές προσωπικότητες της χώρας μας και ήταν προνόμιο να τον παρακολουθούσα να βασιλεύει όλα αυτά τα χρόνια».
Σύμφωνα με τον πρώτο προπονητή ποδηλασίας του Cavendish πίσω στη γενέτειρά του Isle of Man, ήταν πάντα προορισμένος για μεγαλείο.
«Όταν άρχισα να προπονώ τον Μαρκ ως νεαρό αγόρι, πάντα ήξερα ότι θα πετύχαινε καταπληκτικά πράγματα», είπε η 74χρονη Dot Tilbury. «Μετά από αυτή τη νίκη δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ο καλύτερος σπρίντερ όλων των εποχών».