ΛΟΝΔΙΝΟ:
Ο Joseph Schooling, ο κολυμβητής που κέρδισε το πρώτο και μέχρι σήμερα μοναδικό χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο της Σιγκαπούρης το 2016, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι αποσύρθηκε από την πισίνα σε ηλικία 28 ετών.
Γνωστός στην πολιτεία της πόλης ως “το ιπτάμενο ψάρι της Σιγκαπούρης”, το Schooling κατέπληξε τον κόσμο της κολύμβησης όταν κέρδισε τον ήρωα της παιδικής του ηλικίας Μάικλ Φελπς και κέρδισε τα 100 μέτρα πεταλούδα με χρόνο 50,39 δευτερόλεπτα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.
Η σχολική εκπαίδευση δυσκολεύτηκε να ανταποκριθεί σε αυτό το επίπεδο παγκόσμιας επιτυχίας μετά το 2016, κερδίζοντας ένα μοναχικό χάλκινο μετάλλιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2017 και συνετρίβοντας στα καύσωνα στην υπεράσπιση του τίτλου του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021.
«Σήμερα σηματοδοτεί την αρχή ενός νέου κεφαλαίου – θα αποσυρθώ από την αγωνιστική κολύμβηση», είπε σε μήνυμα που αναρτήθηκε στο Facebook. “Είμαι γεμάτος ευγνωμοσύνη για κάθε εμπειρία που έφερε η κολύμβηση στη ζωή μου. Οι νίκες ήταν συναρπαστικές, οι ήττες ταπεινωτικές, και μαζί, έχουν σφυρηλατήσει μέσα μου μια ανθεκτικότητα που θα συνεχίσω στο επόμενο κεφάλαιο μου.”
Οι ήττες ήταν πιο συχνές από τις νίκες τα οκτώ χρόνια μετά το Ρίο, αλλά ο Schooling θα αποσυρθεί με τρία χρυσά μετάλλια Ασιατικών Αγώνων και 29 από τους Αγώνες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η σχολική εκπαίδευση έμεινε εκτός της ομάδας της Σιγκαπούρης για τους καθυστερημένους Ασιατικούς Αγώνες του περασμένου έτους στο Hangzhou επειδή δύο άλλοι κολυμβητές είχαν σημειώσει ταχύτερους χρόνους. Είπε στους Straits Times ότι ήταν «κακό» και ότι ήταν αναποφάσιστος για το μέλλον του που θα οδεύσει σε μια άλλη Ολυμπιακή χρονιά.
“Ενώ απομακρύνομαι από τους αγώνες, η κολύμβηση θα είναι για πάντα μέρος αυτού που είμαι. Μου έδωσε μια πλατφόρμα για να εμπνεύσω άλλους να κυνηγήσουν τα όνειρά τους, ανεξάρτητα από τις πιθανότητες”, πρόσθεσε την Τρίτη.
«Είμαι πρόθυμος να εξερευνήσω νέα πάθη, να αντιμετωπίσω διαφορετικές προκλήσεις και να δω πού με βγάλει αυτή η επόμενη φάση της ζωής».