ΡΙΑΔ:
Ο Ράφαελ Ναδάλ ορίστηκε πρεσβευτής της Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης της Σαουδικής Αραβίας τη Δευτέρα, καθώς το βασίλειο του Κόλπου στοχεύει να φιλοξενήσει περισσότερα επαγγελματικά τουρνουά ως μέρος μιας ευρύτερης αθλητικής ώθησης.
«Όπου κι αν κοιτάξεις στη Σαουδική Αραβία, μπορείς να δεις ανάπτυξη και πρόοδο και είμαι ενθουσιασμένος που είμαι μέρος αυτού», δήλωσε ο 37χρονος Ισπανός, νικητής 22 Grand Slam, σε δελτίο τύπου της ομοσπονδίας.
“Συνεχίζω να παίζω τένις καθώς μου αρέσει το παιχνίδι. Αλλά πέρα από το να παίζω, θέλω να βοηθήσω το άθλημα να αναπτυχθεί σε όλο τον κόσμο και στη Σαουδική Αραβία υπάρχουν πραγματικές δυνατότητες.”
Ο Ναδάλ επρόκειτο να συμμετάσχει στο συνεχιζόμενο Αυστραλιανό Όπεν έχοντας μείνει εκτός παιχνιδιού από τότε που τραυμάτισε το ισχίο του στην έκδοση του 2023.
Αφού κέρδισε τους δύο πρώτους αγώνες του στο προθέρμανση στο Μπρίσμπεϊν, ωστόσο, έσκισε έναν μυ και αναγκάστηκε να χάσει το πρώτο Grand Slam της χρονιάς.
Ο Ναδάλ είχε δηλώσει προηγουμένως ότι υπήρχε “υψηλό ποσοστό” ότι το 2024 θα ήταν το αντίο του στην περιοδεία.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά από ένα πολυάσχολο 2023 για το τένις στη Σαουδική Αραβία, η οποία φιλοξένησε την πρώτη της εκδήλωση ATP Tour — το Next Gen ATP Finals στη Τζέντα — και έκλεισε τη χρονιά με εκθεσιακούς αγώνες με τον Novak Djokovic με τον Carlos Alcaraz και την Aryna Sabalenka με τον Ons Jabeur.
Ο Ναδάλ επισκέφθηκε πρόσφατα μια κλινική τένις στο Ριάντ και ο νέος του ρόλος θα περιλαμβάνει «αφιερωμένο χρόνο στο βασίλειο κάθε χρόνο» για την ανάπτυξη του αθλήματος καθώς και για την ανάπτυξη μιας νέας Ακαδημίας Ράφα Ναδάλ, δήλωσε τη Δευτέρα η Σαουδική ομοσπονδία.
Ο αθλητισμός αποτελεί βασικό συστατικό της μεταρρυθμιστικής ατζέντας του διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, το Όραμα 2030, που στοχεύει να μετατρέψει τη Σαουδική Αραβία σε τουριστικό και επιχειρηματικό κόμβο, ενώ παράλληλα απομακρύνει τον μεγαλύτερο εξαγωγέα αργού πετρελαίου στον κόσμο από τα ορυκτά καύσιμα.
Η Σαουδική Αραβία έχει δελεάσει αστέρες του ποδοσφαίρου όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Νεϊμάρ να παίξουν στο Saudi Pro League, φιλοξένησε αγώνες βαρέων βαρών και χρηματοδότησε την πρωτοποριακή περιοδεία LIV Golf για να λάβει μέρος στο PGA Tour.
Το βασίλειο έχει επίσης ονομαστεί οικοδεσπότης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2034.
Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία έχει κατηγορηθεί από τους επικριτές της για «sportswashing» χρησιμοποιώντας τον αθλητισμό για να βελτιώσει τη διεθνή της φήμη μετά από ευρεία κριτική για τα ανθρώπινα δικαιώματα και το περιβαλλοντικό της ιστορικό
Η πενταετής συμφωνία για να φέρει το Next Gen ATP Finals στη Τζέντα «σηματοδοτεί την πρόθεση της χώρας να κάνει το τένις σημαντικό μέρος του διεθνούς ημερολογίου της και είναι το πρώτο από τα πολλά πιθανά επαγγελματικά τουρνουά τένις που θα διεξαχθούν στη χώρα», η Σαουδική Ομοσπονδία είπε.