Αυτό που ξεκίνησε ως στοίχημα έχει μετατραπεί σε πάθος για το πρώην αμυντικό τέλος του NFL, Τζάρεντ Άλεν.
Και τώρα τον κάνει να προσπαθεί να κάνει τους Ολυμπιακούς Αγώνες ως κυματιστής, οκτώ χρόνια αφότου αποσύρθηκε από το NFL.
Η επιδίωξή του είχε ξεκινήσει ως ένα στοίχημα με έναν φίλο για την πρόκριση σε μια εκδήλωση PGA Tour.
Ωστόσο, αφού είδε την ιστορία του Έντι του Αετού, ενός απίθανου Ολυμπιονίκη άλτη σκι από την Αγγλία, ο Άλεν έβαλε στόχο να προσπαθήσει να προκριθεί σε ένα ακόμη μεγαλύτερο στάδιο.
Ο Άλεν αρχικά κοίταξε να βάλει μπάντμιντον, αλλά αφού έκανε κάποια έρευνα, ο 41χρονος συνειδητοποίησε ότι ήταν «πολύ μεγάλη κίνηση για μένα σε αυτή την ηλικία».
Στη συνέχεια, ο βιαστής μιας φοράς πέρασε αντιμέτωπος με το κέρλινγκ.
«Διάβασα τους κανόνες του curling, ήταν σαν οι νικητές να αγοράσουν μπύρα στους ηττημένους. Οι περισσότεροι άνθρωποι ξεκινούν στα 40 τους, εγώ ήμουν σαν να βρίσκομαι στο σοκάκι μου», είπε πρόσφατα ο Άλεν στο The Post.
Πέντε χρόνια από αυτό το στοίχημα, ο Άλεν εξακολουθεί να επιδιώκει τον στόχο του να κάνει τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι θα τον φέρουν στο Νιου Τζέρσεϊ την επόμενη εβδομάδα για το curling Εθνικό Πρωτάθλημα των ΗΠΑ στο The Rink at American Dream από τις 29 Ιανουαρίου έως τις 4 Φεβρουαρίου.
Ο Άλεν είπε ότι οι δεξιότητές του έχουν βελτιώσει τα άλματα και τα όρια από τότε που ξεκίνησε, αλλά συνειδητοποίησε πόσο μεγάλη θα ήταν η πρόκληση όταν ο Τζον Σούστερ και οι ΗΠΑ κέρδιζαν το χρυσό στο κέρλινγκ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2018 στην Πιονγκτσάνγκ.
«Σε εκείνο το σημείο, ήμουν ήδη πολύ μακριά από την τρύπα του κουνελιού, οπότε μοιάζω σαν τράνταγμα που μιλάει για το πώς θα προσπαθήσω να κάνω τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο κέρλινγκ όταν μόλις κερδίσαμε ένα χρυσό μετάλλιο», είπε με ένα γέλιο. “Πήρα ένα στοίχημα και τώρα πέντε χρόνια αργότερα αρνούμαι να βάλω το στοίχημα.”
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Άλεν πέρασε από τον ανταγωνισμό με τους πρώην παίκτες του NFL, Marc Bulger, Keith Bulluck και Michael Roos, στη συνεργασία με τον πρώην Ολυμπιονίκη Jason Smith, τον οποίο ο Allen είπε ότι αγωνιζόταν με κλειστά και κλειστά για πάνω από πέντε χρόνια.
Ο Άλεν πέρασε 12 χρόνια στο NFL και είναι 12ος στη λίστα όλων των εποχών με απολύσεις του πρωταθλήματος.
Το Curling, ωστόσο, αντιπροσώπευε μια τεράστια αλλαγή από οτιδήποτε είχε κάνει ποτέ πριν.
«Το κοιτάς και οι άνθρωποι φεύγουν, ω, είναι σαν ανακάτεμα στον πάγο», είπε ο μακροχρόνιος Βίκινγκ.
«Νομίζω ότι για μένα το στρατηγικό κομμάτι ήταν κάτι πολύ ενδιαφέρον. Προφανώς από τη φυσική πλευρά, μπορώ να μάθω σωματικά πράγματα. … Αλλά, η δυναμική του πώς να καθορίσετε πόσο δύσκολο είναι να πετάξετε, να παρακολουθείτε τις συνθήκες πάγου, να δίνετε προσοχή σε όλα αυτά τα μικρά πράγματα. Όλες οι μικρές γωνίες που αφορούν αυτό, εκεί πιστεύω ότι το άθλημα είναι πραγματικά διασκεδαστικό και εκεί νομίζω ότι βλέπετε ότι οι καλύτερες ομάδες είναι οι πιο συνεπείς ομάδες.
«Δεν είναι πάντα οι πιο ταλαντούχες ομάδες, αλλά οι πιο συνεπείς, γιατί οι συνθήκες πάγου μπορούν να αλλάξουν με έναν καρδιακό παλμό. Εάν δεν το σηκώσετε ή δεν ανταποκριθείτε καλά σε αυτό, τότε θα ξεφύγετε από το νερό. Οι αποχρώσεις του κέρλινγκ το κάνουν ένα πολύ πιο δύσκολο παιχνίδι από αυτό που βλέπετε όταν παρακολουθείτε τους Ολυμπιακούς Αγώνες».
Η προσπάθεια του Άλεν να προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα τον οδηγήσει στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου διεξάγονται τα Εθνικά Πρωταθλήματα ακριβώς δίπλα σε έναν χώρο – το MetLife Stadium – που γνωρίζει από τις μέρες του στο NFL.
Ελπίζει ότι η γειτνίαση με τη Νέα Υόρκη θα προσελκύσει περισσότερους ανθρώπους στη φετινή διοργάνωση και θα βοηθήσει στην ανάπτυξη του αθλήματος.
Φέτος σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια ελίτ σε επίπεδο κέρλινγκ διοργανώνεται στην περιοχή, καθώς οι ομάδες ανταγωνίζονται για να πλησιάσουν την εκπροσώπηση των Ηνωμένων Πολιτειών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026.
Ο Άλεν ελπίζει επίσης να αξιοποιήσει το περσινό Εθνικό Πρωτάθλημα των Η.Π.Α. όπου η ομάδα του νίκησε την ομάδα του Σούστερ με 10-6 στον πρώτο αγώνα του γυρισμού.
Ο Άλεν και ο Σμιθ θα συνεργαστούν ξανά κατά τη διάρκεια του Εθνικού Πρωταθλήματος των ΗΠΑ μαζί με τους Ριτς Ρουχόνεν, Σαμ Στρούζ και Άινταν Όλντενμπουργκ.
Το curling είναι ένα ομαδικό άθλημα που περιλαμβάνει τέσσερις παίκτες που εργάζονται για να γλιστρήσουν μια πέτρα από γρανίτη κάτω από μια μακριά λωρίδα πάγου – γνωστή ως γήπεδο – σε μια περιοχή στόχο.
Ο στόχος είναι κάθε ομάδα να φτάσει την πέτρα της πιο κοντά στη μέση, γνωστή και ως το σπίτι, και δίνονται πόντοι για το πόσο κοντά είναι η πέτρα μιας ομάδας στο κέντρο του σπιτιού.
Το Curling προστέθηκε επίσημα στους Ολυμπιακούς Αγώνες για τους αγώνες του 1998 στο Ναγκάνο.
«Σίγουρα βελτιωθήκαμε από πέρυσι και είμαστε ενθουσιασμένοι», είπε ο Άλεν. «Προφανώς κερδίσαμε το δρόμο μας προς τις εθνικές και τώρα είμαστε ενθουσιασμένοι που θα πάμε εκεί έξω και θα προσπαθήσουμε να πάρουμε το απόλυτο στέμμα που είναι ο εθνικός τίτλος».
Ενώ ο Άλεν είναι αφοσιωμένος στο κέρλινγκ, έχει παρακολουθήσει το NFL ακόμα από τότε που αποσύρθηκε.
Ο Άλεν έπαιξε για τους Chiefs, Vikings, Bears and Panthers και πρόσφατα επιλέχθηκε ως φιναλίστ για το Pro Football Hall of Fame για τέταρτη φορά.
Ο Άλεν αστειεύτηκε ότι «η τέταρτη φορά είναι η γοητεία» και ένιωσε «το εκτιμάς πραγματικά και πραγματικά σε ταπεινώνει» όντας ένας από τους 15 φιναλίστ.