ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ:
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς ξεκίνησε την προσφορά του για την ιστορία του Grand Slam στο Αυστραλιανό Όπεν την Κυριακή εναντίον ενός προκριματικού 18χρονου, αφού ο πέμπτος νικητής Andrey Rublev επέζησε από έναν τεράστιο φόβο προόδου.
Η δεύτερη θέση γυναικών Aryna Sabalenka ξεκινά τη δική της υπεράσπιση του τίτλου αργότερα το απόγευμα σε μια δροσερή ημέρα έναρξης στη Μελβούρνη.
Το νούμερο 1 του κόσμου Τζόκοβιτς πυροβολεί για τον 11ο τίτλο του Αυστραλιανού Όπεν και τον 25ο σημαντικό τίτλο, κάτι που θα τον απομακρύνει από τη Μάργκαρετ Κορτ στη λίστα όλων των εποχών.
Ο Σέρβος, με 24 Grand Slam, είναι ήδη ο παίκτης με τα περισσότερα διακοσμημένα στο ανδρικό παιχνίδι — δύο μπροστά από τον τραυματία Rafael Nadal και τέσσερα μπροστά από τον συνταξιούχο Roger Federer.
Τζόκοβιτς έφτασε σε απόσταση αναπνοής από την ολοκλήρωση ενός ημερολογιακού Grand Slam πέρυσι, κερδίζοντας τρεις μεγάλες διοργανώσεις και χάνοντας έναν συναρπαστικό τελικό του Wimbledon από τον Carlos Alcaraz.
Ο 36χρονος, ο οποίος κέρδισε τον Στέφανο Τσιτσιπά στον περσινό αγώνα τίτλου στη Μελβούρνη, είναι και πάλι το καυτό φαβορί και θα είναι φανταχτερό να περάσει από το πρώτο του παιχνίδι με τον Κροάτη Ντίνο Πρίζμιτς.
Η διαφορά ηλικίας 18 ετών και 75 ημερών μεταξύ των δύο είναι η μεγαλύτερη σε αγώνα ανδρών του Australian Open από τότε που ο Ken Rosewall κατέρριψε τον προκριματικό Cary Stansbury το 1978.
«Ελπίζω απλώς να μπορώ να ξεκινήσω τη σεζόν με τρόπο που ξεκίνησα τις σεζόν μου, τις περισσότερες σεζόν, σε όλη την καριέρα μου, με μια νίκη εδώ στην Αυστραλία, στη Μελβούρνη», είπε ο Τζόκοβιτς.
«Είναι το αγαπημένο μου μέρος, χωρίς αμφιβολία».
Νωρίτερα, ο Ρούμπλεφ έπαιζε με τον Βραζιλιάνο Thiago Seyboth Wild — ένα σετ μπροστά και 5-1 στο δεύτερο.
Προηγήθηκε με 2-0, αλλά ο 78ος στην κατάταξη Seyboth Wild αρνήθηκε να ξαπλώσει και κάνει break στο τρίτο και το τέταρτο σετ δημιούργησε μια δελεαστική απόφαση ενάντια στον δύο φορές προημιτελικό.
Ο Ρούμπλεφ απέτυχε να μετατρέψει τέσσερις πόντους αγώνα στο σερβίς του Seyboth Wild στο 5-6 στο πέμπτο σετ, αλλά ανέκτησε την ψυχραιμία του στο καθοριστικό τάι μπρέικ, κερδίζοντας από το 2-5 για να θριάμβευσε στο πέμπτο ματς του πόντου μετά από τρεις ώρες και 42 λεπτά.
Ο Ρώσος σωριάστηκε στο έδαφος πριν αφήσει ένα βουητό, παραδεχόμενος ότι χαλάρωσε στο καθοριστικό τάι μπρέικ, πιστεύοντας ότι έφευγε από το τουρνουά.
«Όταν έχανα με 4-1, ψυχικά τα παράτησα και ίσως αυτό ήταν που με βοήθησε στο τέλος», είπε. «Ένιωσα ότι δεν είναι η μέρα μου, αλλά μετά πέτυχα μερικά καλά σερβίς και καλές επιστροφές».
Ο Jannik Sinner κέρδισε τον Botic van de Zandschulp με 6-4, 7-5, 6-3 στον εναρκτήριο αγώνα στο Rod Laver Arena.
Ο Ιταλός τέταρτος σπόρος, ένας από τη νέα γενιά νέων όπλων που επιδιώκει να εκθρονίσει τον Τζόκοβιτς, δεν τα κατάφερε με τον δικό του τρόπο απέναντι στον Ολλανδό, αλλά ανέβασε το επίπεδό του στις βασικές στιγμές.
Ήταν πιο δύσκολο για την πρώην πρωταθλήτρια του Γαλλικού Όπεν, Barbora Krejcikova, η οποία επέζησε ενός τρόμου νικώντας τον Ιάπωνα μπαλαντέρ Mai Hontama με 2-6, 6-4, 6-3.
Ο Τσέχος ένατος σπόρος, ο οποίος θριάμβευσε στο Ρολάν Γκαρός το 2021, έσκαψε βαθιά όταν έμεινε πίσω με 3-1 στο δεύτερο σετ αφού έχασε το πρώτο σετ και τελικά ανέτρεψε τα δεδομένα.
Η Λευκορωσίδα σταρ Sabalenka, η οποία είχε προγραμματιστεί να παίξει με την Γερμανίδα προκριματική Ella Seidel το βράδυ, απόλαυσε μια σημαντική ανακάλυψη το 2023 όπου κέρδισε στη Μελβούρνη, τερμάτισε δεύτερη στο US Open και έφτασε στους ημιτελικούς στο Roland Garros και στο Wimbledon.
Αυτήν τη στιγμή, που βρίσκεται στο νούμερο δύο πίσω από την Πολωνή Iga Swiatek, η 25χρονη είπε ότι ήταν σε καλή κατάσταση ψυχικά και σωματικά.
Η πρώην πρωταθλήτρια Caroline Wozniacki, η οποία έλαβε μπαλαντέρ για να αγωνιστεί, επιστρέφει στη σκηνή του μεγαλύτερου θριάμβου της τέσσερα χρόνια μετά την τελευταία της εμφάνιση στο Melbourne Park εναντίον της 20ης Πολωνίας Magda Linette.
Η νικήτρια του Αυστραλιανού Όπεν 2018, 33 ετών, εντάχθηκε σε μια ομάδα μαμάδων τένις που κάνουν ταχυδακτυλουργικές υποχρεώσεις εντός γηπέδου με τα καθήκοντα της μητρότητας, συμπεριλαμβανομένων των Ελίνα Σβιτολίνα, Αντζελίκ Κέρμπερ και Ναόμι Οσάκα.
Ο τραυματίας πρώην αστέρας του top-10, Matteo Berrettini, που αποχώρησε από το τουρνουά την παραμονή μιας υπερπαραγωγικής σύγκρουσης στον πρώτο γύρο με τον Τσιτσιπά, θα αντιμετωπίσει τώρα τον τυχερό Βέλγο Ζιζού Μπεργκς.