Κάποτε στην εκτός εποχής του 2023, οι Patriots θεωρήθηκαν «μπαλαντέρ» στους κληρώσεις του Lamar Jackson.
Γρήγορα προς τα εμπρός για το 2024 και τα δύο μέρη κινούνται προς αντίθετες κατευθύνσεις, με τον Jackson and the Ravens — με τον οποίο υπέγραψε ο στρατηγός μια πενταετής επέκταση συμβολαίου, ύψους 260 εκατομμυρίων δολαρίων – κλείνοντας το AFC North και το Νο. 1 σπόρο, ενώ οι Patriots έχουν περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις για το μέλλον εν μέσω μιας θλιβερής εκστρατείας 4-12.
Πριν από το φινάλε της σεζόν των Patriots εναντίον των Jets, ο επικεφαλής προπονητής Bill Belichick ρωτήθηκε την Τρίτη σχετικά με το buzz εκτός εποχής του Jackson και παρείχε μια σπάνια επεξεργασία.
«Υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν στην εκτός εποχής και κάθε παίκτης έχει τη δική του ιστορία, αλλά κοίτα, στην περίπτωση του Λαμάρ… υπήρχαν πολλά, θα έλεγα ότι θα υπήρχαν πολλά κινούμενα μέρη σε αυτό, ούτως ή άλλως », είπε ο Belichick στο «The Greg Hill Show».
«Θα συζητήσω τους παίκτες που είναι στην ομάδα, όχι αυτούς που δεν είναι στην ομάδα. Υπάρχουν πολλοί παίκτες εκεί έξω που ήταν διαθέσιμοι, που είναι πάντα διαθέσιμοι στην offseason. Μιλήσαμε με μερικούς από τους παίκτες, μερικούς από τους ατζέντηδες και όλα αυτά, αλλά όλα αυτά είναι… αυτές οι συζητήσεις είναι σε ένα εντελώς άλλο επίπεδο, οπότε, μείνετε στα παιδιά που είναι εδώ».
Πριν ο Τζάκσον υπογράψει την τεράστια επέκταση του με τους Ravens τον Απρίλιο, Ο ιδιοκτήτης των Patriots, Robert Kraft, αποκάλυψε τον Μάρτιο ότι ο φίλος του, ο ράπερ Meek Mill, του έστειλε μήνυμα για το προφανές ενδιαφέρον του 26χρονου στρατηγού για τη Νέα Αγγλία.
Η απάντηση του Kraft εκείνη την εποχή ήταν: «Αυτό είναι ένα νομοσχέδιο [Belichick] απόφαση.”
Ήταν μια ιστορία δύο σεζόν για τους Patriots and Ravens, με τον Jackson να συνεχίζει να εδραίωσε την υπόθεσή του ως MVP του φετινού μετά από ένα 56-19 thrashing των Dolphins την Κυριακή.
Η πρώην επιλογή του πρώτου γύρου ολοκλήρωσε 18-από-21 προσπάθειες για 321 γιάρδες και πέντε touchdown.
Όσο για τους Patriots, έπαιξαν μουσικές καρέκλες στρατηγού καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, εν μέρει λόγω των αγώνων του Mac Jones.
Ο Backup Bailey Zappe ανέλαβε έκτοτε τα ηνία, με τους Patriots να παίρνουν την τελευταία τους νίκη την παραμονή των Χριστουγέννων με 26-23 επί των Broncos.
Όπως το ερωτηματικό που μένει πάνω από τη θέση του στρατηγού, οι εικασίες αυξάνονται για το αν ο Belichick θα επιστρέψει ή όχι στη Νέα Αγγλία το 2024.
Εν τω μεταξύ, οι Patriots επικεντρώνονται στο να κλείσουν τη σεζόν με μια νίκη απέναντι σε έναν μισητό αντίπαλο.
Οι Patriots φιλοξενούν τους Jets την Κυριακή στις 13.00