Το βραβείο Comeback Player of the Year του NFL έμοιαζε να χάνει από καιρό ο Damar Hamlin — και ο Joe Flacco δεν πιστεύει ότι το αμυντικό μπακ του Bills θα έπρεπε.
Την Παρασκευή, ο Hamlin – το φαβορί για να κερδίσει το βραβείο όλη τη σεζόν – έλαβε την υποστήριξη του στρατηγού των Browns που έγινε υποψήφιος για αυτό από μόνο του με την εμφάνιση του εκτός καναπέ αργά τη σεζόν για να οδηγήσει τους Browns στα πλέι οφ.
Ο Hamlin, ένας από τους φιναλίστ για το βραβείο, επέστρεψε στο γήπεδο σε περιορισμένο ρόλο για τους Bills αυτή τη σεζόν μετά από καρδιακή ανακοπή κατά τη διάρκεια ενός αγώνα “Monday Night Football” της Εβδομάδας 17 εναντίον των Bengals τον περασμένο Ιανουάριο.
Ο Hamlin έχει ήδη κερδίσει το Pro Football Writers of America's έκδοση του βραβείου για τη σεζόν 2023.
Είναι έτοιμος για το βραβείο του Associated Press ενάντια στον Flacco, τον στρατηγό των Buccaneers, Baker Mayfield, τον στρατηγό των Dolphins, Tua Tagovailoa και τον στρατηγό των Rams, Matthew Stafford.
Ο Flacco επανέλαβε ότι πιστεύει ότι ο Hamlin πρέπει να το κερδίσει.
«Σίγουρα», Flacco απάντησε στον Zach Gelb του CBS Sports Radio την Παρασκευή όταν ρωτήθηκε αν έπρεπε να κερδίσει ο Hamlin. «Δεν ξέρω πόσα στιγμιότυπα έπαιξε. Απλώς σκέφτομαι διανοητικά, το να επιστρέψεις στο σημείο όπου νιώθεις άνετα να κάνεις κάτι τέτοιο είναι πολύ ωραίο».
Ο Flacco είπε επίσης ότι δεν ήταν σίγουρος τι οδήγησε στη δική του υποψηφιότητα.
«Δεν ξέρω απαραίτητα από τι επιστρέφω», είπε ο Flacco στον Gelb. «Θα έλεγα ότι τα περισσότερα από τα παιδιά αυτής της λίστας, δεν είμαι σίγουρος από τι επιστρέφουμε, οπότε αυτή είναι πιθανώς η αρχική μου αντίδραση.
Ο Flacco, ο οποίος έγινε 39 ετών στις 16 Ιανουαρίου, δεν ήταν στο ρόστερ του NFL για να ξεκινήσει αυτή τη σεζόν αφού έπαιξε για τους Jets το 2022.
Ο MVP του Super Bowl XLVII έκανε 1.051 πασάρισμα, πέντε αγγίγματα και τρία κοψίματα πέρυσι, ολοκληρώνοντας μόλις το 57,6 τοις εκατό των πασών του σε πέντε εμφανίσεις.
Ο Flacco τελικά υπέγραψε στην ομάδα προπόνησης των Browns στις 20 Νοεμβρίου, αφού υπέστησαν πολλούς τραυματισμούς κάτω από το κέντρο.
Ονομάστηκε βασικός της ομάδας πριν από την Εβδομάδα 13, συμπληρώνοντας τον Dorian Thompson-Robinson, τον πέμπτο γύρο επιλογής της ομάδας το 2023, αφού υπέστη διάσειση.
Ο Flacco ανέβηκε, κάνοντας ρίψεις για 1.616 γιάρδες και 13 touchdowns, οδηγώντας την ομάδα στη μετά τη σεζόν, πριν πέσει στους Τεξανούς στον γύρο μπαλαντέρ.
Αλλά ο Flacco υποβάθμισε τις πιθανότητές του για το βραβείο.
«Απλώς επιστρέφω από την ηλικία και δεν είμαι σε ομάδα για μερικούς μήνες».
Ο Χάμλιν ήταν ένας από τους πρώτους χαρακτήρες στους Bills το 2022 και επέστρεψε για να εμφανιστεί σε πέντε αγώνες φέτος, καταγράφοντας δύο τάκλιν στη διαδικασία.
ο Ο αμυντικός μπακ είπε στην The Post τον Νοέμβριο ότι ήταν απλά ενθουσιασμένος που θα ξαναβρεί τη ζωή του μετά την τρομακτική στιγμή στο τέλος της περασμένης σεζόν.
«Είμαι πολύ ευγνώμων που έχω πίσω την κανονική μου ζωή», είπε ο Hamlin. Αλλά είμαι εξαιρετικά ευγνώμων που μπορώ να συνεχίσω να αγωνίζομαι στο υψηλότερο επίπεδο και να κάνω αυτό που μου αρέσει».