Μερικές φορές προβιβάζονται σε μια συναυλία προπονητή με άλλη ομάδα. Πολύ πιο συχνά, όμως, προσλαμβάνονται, συνδέονται (ή δεσμεύονται) με έναν προβληματικό στρατηγό και το ρολόι αρχίζει να χτυπά, αμέσως, με τον πρόωρο χαμό τους. Και μετά έχουν φύγει.
Είναι τα απειλούμενα είδη που είναι γνωστά ως συντονιστές επίθεσης NFL. Οι γίγαντες έχουν ακόμα τα δικά τους και, αυτή τη στιγμή, ο Μάικ Κάφκα φαίνεται έτοιμος να επιστρέψει για τρίτη χρονιά στο επιτελείο του Μπράιαν Ντάμπολ. Εάν αυτό συμβεί πραγματικά, θα αντιπροσωπεύει σταθερότητα στο πιο ασταθές περιβάλλον.
Η σύζευξη της «σταθερότητας» και των περισσότερων όσων συνέβησαν με την επίθεση των Giants το 2023 είναι επικίνδυνη υπόθεση, αλλά εδώ είμαστε. ο Κάφκα κατευθύνεται σε μια δεύτερη συνέντευξη με τους Seahawks για την κενή θέση του προπονητή που δημιουργήθηκε όταν ο φαινομενικά αγέραστος Πιτ Κάρολ είπαν να παραμεριστεί μετά από 14 χρόνια λειτουργίας του σόου και σπριντ στο περιθώριο στο Σιάτλ. Ο Κάφκα για δημόσια κατανάλωση μέχρι στιγμής στα δύο χρόνια του με τους Γίγαντες ήταν τόσο ήπιος όσο οι υπερψημένες πένες. Σαφώς, αυτή ήταν μια επιλογή του Κάφκα, ο οποίος είναι μόλις 36 ετών και σκοπεύει να αναβάλει στον Ντάμπολ σε όλα τα θέματα που αφορούν σχεδόν τα πάντα. Πίσω από τις κλειστές πόρτες, δουλεύει καλά με παίκτες, είναι έξυπνος και προετοιμασμένος και σε νεαρή ηλικία είναι ήδη πολύ έμπειρος στο να μπαίνει σε δωμάτια για συνεντεύξεις προπονητή, έχοντας συναντηθεί με τέσσερις διαφορετικές ομάδες πέρυσι και του ζητήθηκε αυτός ο κύκλος από τους Τιτάνες και Seahawks.
Αν ο Κάφκα είναι η επιλογή στο Σιάτλ — ο αμυντικός συντονιστής των Cowboys, Νταν Κουίν νιώθει το φαβορί — περισσότερη δύναμη σε αυτόν, καθώς θα μπορούσε να εξηγήσει εκτός έδρας ένα παράπτωμα που ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2023 και κατετάγη στην 30η θέση στο σκοράρισμα και στην 29η στο σύνολο των γιάρδων. Ο Κάφκα, μαθημένος για πέντε χρόνια υπό τον Άντι Ριντ στο Κάνσας Σίτι, ήρθε στους Γίγαντες γνωρίζοντας ότι θα έτρεχε σε μεγάλο βαθμό την επίθεση του Ντάμπολ. Ο Daboll δεν είχε προηγούμενη εμπειρία να δουλεύει με τον Κάφκα και παρόλα αυτά παρέδωσε τα καθήκοντα play-calling στον αρχάριο play-caller. Αυτή ήταν η πιο σημαντική απόφαση του Daboll καθώς ξεκίνησε τη θητεία του ως προπονητής. Εάν πάρει πίσω αυτά τα καθήκοντα του παιχνιδιού, θα αντιπροσωπεύει μια σημαντική αναπροσαρμογή που θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητά του να επιβλέπει ολόκληρη την επιχείρηση και να επιταχύνει το ενδιαφέρον του Κάφκα να προχωρήσει.
Αυτός είναι ο τρόπος του κόσμου του NFL. Στο Major League Baseball, η απότομη κίνηση όταν ένας προπονητής αισθάνεται τη ζέστη είναι να απολύσει τον προπονητή. Στο NFL, απορρίπτει τον επιθετικό συντονιστή. Από το 2022, όταν ο Κάφκα έφτασε στους Γίγαντες, κάθε ομάδα στο πρωτάθλημα άλλαξε επιθετικό συντονιστή τουλάχιστον μία φορά. Αυτό σημαίνει 32 πάνω, 32 κάτω. Σίγουρα, μερικές φορές αυτά τα πήγαινε-έλα είναι αποτέλεσμα προωθήσεων – ο Daboll από τους Bills στους Giants, πιο πρόσφατα ο Dave Canales από τους Buccaneers στους Panthers και ο Μπράιαν Κάλαχαν από τους Βεγγάλης στους Τιτάνες. Μερικές φορές ο επικεφαλής προπονητής κονσερβοποιείται, αφήνοντας όλο το επιτελείο του να ψάχνει για νέες θέσεις εργασίας. Τις περισσότερες φορές, ο επικεφαλής προπονητής αισθάνεται πίεση για να κάνει μια κίνηση και ο συντονιστής της επίθεσης είναι ο φθινοπωρινός.
Συμβαίνει, ακόμη και με ομάδες που κερδίζουν και/ή με κορυφαίους στρατηγούς. Οι Bills είχαν τον Τζος Άλεν αλλά απέλυσε τον Ken Dorsey υπέρ του Joe Brady. Οι Ravens είχαν τον Lamar Jackson και έδιωξαν τον Greg Roman έξω και έφερε μέσα τον Τοντ Μόνκεν. Οι Chargers είχαν τον Justin Herbert αλλά απέλυσαν τον Joe Lombardi υπέρ της Kellen Moore. Ο προπονητής των Eagles, Nick Sirianni, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να φύγει ο Shane Steichen για να γίνει ο head coach των Colts. Όμως, η προώθηση του προπονητή των στρατηγών Brian Johnson από τον Sirianni σε επιθετικό συντονιστή για να συνεχιστεί η ανάπτυξη του καλώς εκτιμημένου Jalen Hurts ήταν μια δοκιμαστική περίοδος ενός έτους που πήγε άσχημα και τώρα ο Sirianni βρίσκεται στην αγορά για ένα νέο OC.
Όταν οι Giants προσέλαβαν τον Κάφκα, έγινε ο έκτος συντονιστής επίθεσης για πρώτη φορά στο NFC. Οκτώ ομάδες θα έχουν νέους μόνιμους προπονητές το 2024 και αυτό σημαίνει ότι θα συγκεντρωθούν οκτώ νέα επιτελεία. Ο Daboll, παρά τη συνέχεια της πρώτης σεζόν του με 9-7-1 (και μία νίκη στα πλέι οφ) που είχε ως αποτέλεσμα ένα 6-11 dud, δεν κινδύνευε να αντικατασταθεί. Υπήρχε βεβαίως έδαφος για να αλλάξει το προσωπικό του. Έχει ήδη βρει έναν νέο συντονιστή ειδικών ομάδων και ο μεγάλος που θα κυνηγήσει είναι ο επόμενος αμυντικός συντονιστής των Giants μετά την ασχήμια της αποχώρησης του Wink Martindale.
Στη συνέχεια για τον Κάφκα είναι μια ενδιαφέρουσα αποστολή: προπονητής της ομάδας Δύσης στο επερχόμενο East-West Shrine Bowl στο Frisco του Τέξας. Ο Κάφκα θα πάρει ένα μικρό πινέλο με τη ζωή στη μεγάλη καρέκλα, αν και σε ένα παιχνίδι all-star εκτός εποχής. Οποιαδήποτε εσωτερική πληροφορία καλλιεργεί σχετικά με τις προοπτικές του NFL draft με τις οποίες συνεργάζεται θα μπορούσε να βοηθήσει τους Giants να προχωρήσουν μπροστά. Αν ο Κάφκα είναι ακόμα με τους Γίγαντες, φυσικά.