ΜΙΑΜΙ:
Νούμερο ένα στον κόσμο Σκότι Σέφλερ πέτυχε μια πεντάχρονη νίκη την Κυριακή στο PGA Arnold Palmer Invitational για να κατακτήσει την πρώτη του νίκη στην περιοδεία εδώ και σχεδόν ένα χρόνο.
Ο Scheffler, ο πρωταθλητής Masters του 2022, πυροβόλησε ένα six-under par 66 χωρίς μπόγους για να ολοκληρώσει 72 τρύπες στο 15-under 273 στο Bay Hill στο Ορλάντο της Φλόριντα.
Αυτό ήταν αρκετό για να νικήσει τον κυρίαρχο πρωταθλητή US Open Wyndham Clark, τον δεύτερο στην 278 μετά από 70, με τον Ιρλανδό Shane Lowry, τον πρωταθλητή British Open του 2019, τρίτο με 279 μετά από 72.
“Έπαιξα έναν καλό γύρο γκολφ”, είπε ο Scheffler. «Ξεκίνησα καλά και έβαλα τα δυνατά μου για να συνεχίσουν τα πράγματα.
“Καθώς κάναμε το γύρισμα στα εννέα πίσω, ήξερα ότι είχα προβάδισμα σε μερικά σουτ. Δεν κοίταξα πολλούς πίνακες κατάταξης. Έμεινα στο δικό μου μικρό χώρο και απλώς προσπάθησα να συνεχίσω να πιέζω.”
Ο Σέφλερ ταίριαξε στον χαμηλό γύρο της εβδομάδας και ο 27χρονος Αμερικανός έγινε ο πρώτος νούμερο ένα στον κόσμο που κέρδισε στο Bay Hill μετά τον Τάιγκερ Γουντς το 2009.
«Άσκησε το καπέλο στον Σκότι», είπε ο Κλαρκ. «Είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο αυτή τη στιγμή και αυτό κάνουν οι καλύτεροι παίκτες στον κόσμο, σουτάρουν 66 στον τελευταίο γύρο».
Ήταν ο έβδομος θρίαμβος του Σέφλερ στο PGA Tour και ο πρώτος του από το περσινό Πρωτάθλημα Παικτών — έναν τίτλο που θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί την επόμενη εβδομάδα.
«Θα ήταν οριακά άδικο αν αρχίσει να βγάζει πολύ καλά», είπε ο Κλαρκ. «Αν αρχίσει να δείχνει θετικά κάθε εβδομάδα, θα είναι πολύ δύσκολο να νικηθεί.
“Ο Scottie πρέπει να κερδίζει σχεδόν κάθε χρόνο εδώ. Με την εντυπωσιακή μπάλα του, αυτό το γήπεδο γκολφ είναι τόσο απαιτητικό σε πράσινο χρώμα και ήταν ο καλύτερος τα τελευταία χρόνια σε αυτήν την κατηγορία, οπότε δεν είμαι σοκαρισμένος.”
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 μηνών, ο Σέφλερ είπε ότι δεν ήταν απογοητευμένος από την ξηρασία.
«Απλώς κόλλησα με τη διαδικασία μου», είπε. “Είχα μερικές καλές εβδομάδες με φίλους στο σπίτι για να επαναφέρω την κατάσταση. Περνώντας σε αυτήν την εβδομάδα προσπάθησα να έχω μια καλή στάση.”
Τώρα έχει μια ώθηση αυτοπεποίθησης στην προσπάθειά του για επανάληψη των παικτών μετά το δεύτερο στέμμα του Palmer σε τρεις σεζόν.
“Όποτε μπορείς να κερδίσεις το τουρνουά του Arnie, είναι πολύ ξεχωριστό”, είπε ο Scheffler για τον θρυλικό συνονόματο της διοργάνωσης. “Σημανούσε πολλά για το παιχνίδι του γκολφ. Είναι πραγματικά τιμή να κερδίζεις εδώ.”
Ο Σέφλερ ξεκίνησε τη μέρα μοιράζοντας το προβάδισμα με τον Λόουρι, αλλά ο Ιρλανδός ξεκίνησε με μπαμπούλες.
Ο Scheffler έκανε την πρώτη τρύπα σε ένα putt λίγο έξω από τα 12 πόδια, βύθισε ένα πουλάκι 7 ποδιών στο par-5 έκτο και έκανε το 10ο από λίγο έξω από τα οκτώ πόδια για να ξεπεράσει κατά τέσσερα πάνω από τον Clark.
Όταν πέτυχε τον 11ο από λίγο περισσότερο από τα έξι πόδια, ο Σέφλερ τέντωσε το προβάδισμά του σε πέντε κτυπήματα.
Ο Scheffler πρόσθεσε ένα πουλάκι 34 ποδιών στο 15ο για να φτάσει στο 14-under και να προηγηθεί με έξι, χωρίς κανέναν αντίπαλο να μπορεί να συγκεντρώσει οποιαδήποτε αξιόπιστη επιβάρυνση.
Τόσο ο Clark όσο και ο Scheffler κέρδισαν το par-5 16ο και ενώ ο Clark πρόσθεσε ένα πουλάκι στα 18, μείωσε μόνο το περιθώριο νίκης του Scheffler.
«Είμαι πολύ ευχαριστημένος», είπε ο Κλαρκ. “Προφανώς, το να βγαίνω σε σύντομο χρονικό διάστημα είναι πάντα δυσάρεστο. Δεν μου άρεσε πάντα αυτό το γήπεδο γκολφ και δεν έπαιζα καλά εδώ και είπα στον εαυτό μου αυτή την εβδομάδα ένα top 5 ή ένα top 10 εδώ θα ήταν απλώς τεράστιο για μένα. Έτσι νομίζω είναι απλώς μια απόδειξη για το πού βρίσκεται το παιχνίδι μου και πόσο έχω μεγαλώσει».