Ο Sean Payton προσπαθεί να καθαρίσει τον αέρα πάνω από τους Broncos συγκλονιστική απόφαση να καθηλώσει τον Ράσελ Γουίλσον με δύο εβδομάδες να απομένουν για την κανονική περίοδο.
Η σύντομη εκδοχή: Το Ντένβερ «προσπαθεί απεγνωσμένα να κερδίσει».
Την Τετάρτη, ο Πέιτον απηύθυνε την απόφαση στους δημοσιογράφους ότι οι Μπρόνκο θα πήγαιναν με τον Τζάρετ Στίνταμ ως βασικό στρατηγό έναντι του 35χρονου Γουίλσον για τα δύο τελευταία παιχνίδια.
Η κίνηση έχει πυροδοτήσει εικασίες Το μέλλον του Wilson με τον οργανισμό πέρα από αυτή τη σεζόναλλά ο Payton απώθησε αυτή την ιδέα.
«Καταλαβαίνω όλες τις εικασίες και όλα όσα περιβάλλουν μια τέτοια κίνηση», είπε ο Payton. «Μπορώ να σας πω, προσπαθούμε απεγνωσμένα να κερδίσουμε. Σίγουρα στο σημερινό μας παιχνίδι υπάρχουν οικονομικά και όλα αυτά τα άλλα πράγματα, αλλά η νούμερο ένα ώθηση πίσω από αυτό – και είναι μια απόφαση που παίρνω – είναι να πάρω μια σπίθα επιθετικά.
«Προφανώς, είναι δύσκολο και όλοι μας νιώθουμε, “φίλε, δεν τα πήγαμε αρκετά καλά”. Αλλά ένα από τα πράγματα που είδαμε όταν υπογράψαμε με τον Stidham στην εκτός σεζόν ήταν, όχι μόνο ταινίες από αγώνες preseason, αλλά και παιχνίδια κανονικής περιόδου. Είναι ένας τύπος που ανυπομονώ να δω να παίζει και αν δεν ένιωθα ότι μας έδινε την ευκαιρία να κερδίσουμε, δεν θα κάναμε αυτή την κίνηση».
Ο Stidham, 27 ετών, διανύει την τέταρτη σεζόν του στο NFL και πρώτος στους Broncos μετά από δύο χρόνια με τους Patriots και ένα με τους Raiders.
Ξεκίνησε ένα ζευγάρι παιχνίδια για το Λας Βέγκας την περασμένη σεζόν – το μόνο ξεκίνημα της καριέρας του – και έχασε και τα δύο παιχνίδια.
Οι Broncos έχουν ακόμη 8 τοις εκατό πιθανότητες να περάσουν στα πλέι οφ, σύμφωνα με το NFL.com, αλλά τα οικονομικά στοιχεία της απόφασης του Wilson είναι δύσκολο να αγνοηθούν.
Ο Wilson οφείλει 37 εκατομμύρια δολάρια το 2025 και αυτά τα χρήματα είναι εγγυημένα τον Μάρτιο του 2024 εάν είναι ακόμα στην ομάδα, σύμφωνα με πολλές αναφορές.
Αυτό σημαίνει ότι αν ο Wilson τραυματιζόταν στα δύο τελευταία παιχνίδια και εξακολουθεί να τραυματίζεται και να αναρρώνει τον Μάρτιο, οι Broncos θα εξακολουθούσαν να ψάχνουν αυτά τα χρήματα – ακόμα κι αν ήθελαν να χωρίσουν τους δρόμους τους με τον 35χρονο QB.
Όταν πιέζεται για το οικονομικό ζήτημα, Ο Πέιτον απάντησε λέγοντας ότι η ομάδα θα μπορούσε να είχε πάρει την απόφαση για τον πάγκο νωρίτερα, αν ανησυχούσε ότι θα ήταν στο γάντζο για αυτά τα χρήματα.
Ο Wilson δυσκολεύτηκε πολύ κατά την πρώτη του σεζόν μετά από ένα trade από το Σιάτλ το 2022, αλλά έχει βελτιωθεί φέτος, αν και όχι αρκετά ώστε το Ντένβερ να είναι σε καλύτερη θέση για να μπει στα πλέι οφ.
Ο Wilson είναι ισόβαθμος στην έκτη θέση στο πρωτάθλημα με 26 passing touchdowns, αλλά τα 3.070 pass γιάρδες του είναι 18η στο NFL.
Έχει οκτώ παιχνίδια αυτή τη σεζόν στα οποία έχει ρίξει κάτω από 200 γιάρδες.
Η επίθεση των Broncos στο σύνολό της είναι μόλις 16η στο σκοράρισμα με 21,8 πόντους ανά παιχνίδι και 25η σε πάσες με 187,5 γιάρδες ανά αγώνα.
“Αυτές είναι δύσκολες αποφάσεις και προφανώς υπάρχει μεγαλύτερη προσοχή όταν είναι ο στρατηγός, ο οποίος έχει συμβόλαιο”, είπε ο Payton. «Αλλά διαφορετικές από ίσως προηγούμενες αποφάσεις που πήραμε με τους αρχικούς ίσως του περασμένου έτους. Ένα μόνο μπορώ να σας διαβεβαιώσω. … Με ενδιαφέρει απλώς να κερδίσω και δεν έχει σημασία πώς.
«Όταν το κάνεις αυτό για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι το μόνο που σε ενδιαφέρει γιατί δεν υπάρχει κάτι παρόμοιο και μετά η άλλη πλευρά του, δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο».