Πηγές: Η NCAA σε συνομιλίες για τη διευθέτηση της αντιμονοπωλιακής υπόθεσης NIL

Οι ηγέτες των κολεγιακών αθλημάτων εμπλέκονται σε «βαθιές συζητήσεις» για να καταλήξουν σε μια νομική διευθέτηση που πιθανότατα θα καθόριζε το πλαίσιο για την κατανομή των εσόδων με τους αθλητές σε ένα μελλοντικό επιχειρηματικό μοντέλο NCAA, είπαν πηγές στο ESPN.

Το NCAA και οι διασκέψεις εξουσίας του είναι κατηγορούμενοι σε μια ομαδική αγωγή κατά των μονοπωλίων, House εναντίον NCAA, η οποία υποστηρίζει ότι η ένωση παραβιάζει την ομοσπονδιακή νομοθεσία θέτοντας οποιουσδήποτε περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο οι αθλητές κερδίζουν χρήματα από την πώληση των δικαιωμάτων του ονόματος, της εικόνας ή της ομοιότητας τους. Η υπόθεση έχει προγραμματιστεί να πάει στο δικαστήριο τον Ιανουάριο του 2025. Εάν οι ενάγοντες κερδίσουν στη δίκη, το NCAA και τα σχολεία του ενδέχεται να υποχρεωθούν να πληρώσουν περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση, γεγονός που έχει παρακινήσει πολλούς ηγέτες σε όλο τον κλάδο να επιδιώξουν μια διευθέτηση.

Πηγές ανέφεραν ότι ένα σημείο καμπής στις συζητήσεις, οι οποίες συνεχίζονται, ήρθε την περασμένη εβδομάδα στην περιοχή του Ντάλας, όπου συναντήθηκαν οι επίτροποι της διάσκεψης εξουσίας, οι γενικοί σύμβουλοί τους, ο πρόεδρος του NCAA Τσάρλι Μπέικερ, οι δικηγόροι του NCAA και οι δικηγόροι των εναγόντων. (Επέλεξαν την περιοχή του Ντάλας επειδή ήταν ήδη εκεί για τις συναντήσεις του College Football Playoff, που πραγματοποιήθηκαν σε αυτήν την περιοχή την περασμένη εβδομάδα.)

Ενώ οι πηγές τόνισαν ότι δεν είναι επικείμενη συμφωνία, λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένας διακανονισμός πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων αναμένεται να κοινοποιηθούν στις πανεπιστημιουπόλεις στο εγγύς μέλλον. Υπάρχουν μυριάδες μεταβλητές για να φτάσετε στη γραμμή τερματισμού και εξακολουθούν να υπάρχουν κάποια εμπόδια και αντιρρήσεις σε επίπεδο πανεπιστημιούπολης, αλλά πηγές αναφέρουν ότι η πρόοδος έχει αυξηθεί τις τελευταίες εβδομάδες.

Ένας διακανονισμός θα παρείχε κάποια νομική ανακούφιση για μια αθλητική βιομηχανία κολεγίων που έχει εμπλακεί από μηνύσεις. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμεύσει ως βασικό κομμάτι για τη διαμόρφωση ενός πιο σταθερού μέλλοντος. Καθώς ο διακανονισμός αναμένεται να κοστίσει δισεκατομμύρια σε καθυστερήσεις για πρώην αθλητές, πιθανότατα θα απαιτούσε επίσης το NCAA και τα συνέδρια να συμφωνήσουν σε ένα σύστημα για την κατανομή περισσότερων εσόδων με ορισμένους από τους παίκτες που προχωρούν.

Πηγές ανέφεραν ότι ο αριθμός μεριδίου εσόδων κορυφαίας κατηγορίας ανά σχολείο — μόλις καθοριστεί — θα είναι περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, αν και αυτό δεν έχει ακόμη διευθετηθεί. Όποιος και αν είναι ο αριθμός που ορίζεται από τον διακανονισμό, τα μεμονωμένα σχολεία θα μπορούν να επιλέξουν να μοιράζονται έσοδα μέχρι αυτόν τον αριθμό με τους μαθητές αθλητές τους κατά την κρίση τους. (Θα μπορούσαν να επιλέξουν να μοιράζονται λιγότερα, αλλά όχι περισσότερα.)

Ο αθλητικός διευθυντής της Texas A&M, Trev Alberts, για παράδειγμα, είπε πρόσφατα στο Bryan-College Station Eagle ότι τα σχολεία θα μπορούσαν να προσθέτουν 15 έως 20 εκατομμύρια δολάρια στους προϋπολογισμούς τους ετησίως για αυτό που ονόμασε «νέα κατηγορία δαπανών» στον αθλητισμό κολεγίων.

Αυτό που είναι αβέβαιο, προς το παρόν, είναι η μηχανική του πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει αυτό. Αγοράζουν τα σχολεία το NIL των αθλητών τους; Πώς θα επηρεαστεί ο Τίτλος IX;

Η υπόθεση House είναι μία από τις τέσσερις ενεργές αντιμονοπωλιακές αγωγές, οι οποίες αποτελούν απειλή για κάποιο μέρος των υπόλοιπων ανώτατων ορίων του NCAA σχετικά με τον τρόπο πληρωμής των αθλητών. Σε τρεις από αυτές τις υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της υπόθεσης House, οι αθλητές εκπροσωπούνται από τον βετεράνο αθλητικό δικηγόρο Jeffrey Kessler.

Ο Κέσλερ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο τη Δευτέρα. Ο σύμβουλός του, Steve Berman, δήλωσε στο ESPN τη Δευτέρα: «Η δικαστής Wilken μας είπε ότι περίμενε ότι θα συζητούσαμε για τη διευθέτηση, δεδομένης της μακράς διαφοράς για τα ζητήματα και της εξοικείωσης των μερών με τα δυνατά σημεία και τις αδυναμίες κάθε πλευράς. ακολουθώντας απλώς τις οδηγίες του δικαστή και δεν έχω να αναφέρω τίποτα άλλο πέρα ​​από αυτό».

Σε συνέντευξή του στο ESPN νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Κέσλερ αρνήθηκε να σχολιάσει τυχόν πιθανές διαπραγματεύσεις, αλλά είπε ότι πιστεύει ότι η διευθέτηση ήταν ο πιο γρήγορος δρόμος για τον μετασχηματισμό των κολεγιακών αθλημάτων.

«Δεν μπορώ να το εγγυηθώ, αλλά νομίζω [the defendants’] Οι δικηγόροι τους είπαν ότι κατά πάσα πιθανότητα θα χάσουν», είπε ο Κέσλερ. «Αν χάσουν, οι ζημιές θα είναι τεράστιες. Επιπλέον, τους είπαν ότι είναι πολύ καλύτερο για αυτούς να συμμετέχουν ενεργά στη διευθέτηση και να αποφασίζουν τη μελλοντική τους ζωή και τη μοίρα τους παρά να τους το επιβάλει το δικαστήριο».

Η υπόθεση House περιλαμβάνει δύο ξεχωριστές κατηγορίες εναγόντων. Η κατηγορία ζημιών αποτελείται από πρώην αθλητές κολεγίων από τα τελευταία χρόνια, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το NCAA τους χρωστάει ανταμοιβές για τα χρήματα που θα μπορούσαν να είχαν κερδίσει αν τους επιτρεπόταν να υπογράψουν συμφωνίες NIL πριν από το 2021. Η κατηγορία ασφαλιστικών μέτρων περιλαμβάνει τους τρέχοντες αθλητές κολεγίων, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οποιοσδήποτε από τους υφιστάμενους περιορισμούς σχετικά με τους τύπους συμφωνιών NIL που μπορούν να υπογράψουν οι αθλητές είναι επίσης παράνομος.

Στη μαρτυρία του δικαστηρίου, οικονομικοί εμπειρογνώμονες που προσλήφθηκαν από τους ενάγοντες υποστήριξαν ότι η κατηγορία αποζημιώσεων έχασε περισσότερες από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ευκαιρίες NIL τα έτη που προηγούνται του 2021. Σε υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, το δικαστήριο υποχρεώνει τον εναγόμενο να πληρώσει το τριπλάσιο ποσό της πραγματικής αποζημίωσης. τιμωρία εάν έχει παραβιάσει το νόμο — εξ ου και το εκτιμώμενο τίμημα των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για μια νομική απώλεια.

«Εάν αρκεστούμε στην τάξη των ασφαλιστικών μέτρων, θα περιλαμβάνει μια συμφωνία για το πώς θα μοιάζει το μέλλον», είπε ο Κέσλερ. «Αν συμβιβαζόμαστε με την κατηγορία ζημιών, αυτά είναι βασικά χρήματα για το παρελθόν».

Μια άλλη εκκρεμή αντιμονοπωλιακή αγωγή, η Carter κατά NCAA, η οποία επίσης κατατέθηκε από τον Kessler, υποστηρίζει ότι το NCAA δεν θα πρέπει να μπορεί να εμποδίζει τα σχολεία να πληρώνουν απευθείας τους παίκτες για την απόδοσή τους. Αν και οι υποθέσεις δεν χρειάζεται να διευθετηθούν από κοινού, είναι πιθανό και οι δύο πλευρές να θέλουν να καταλήξουν σε μια συμφωνία που να είναι αρκετά σημαντική ώστε να μην καταλήξουν ξανά στο δικαστήριο για την υπόθεση Κάρτερ στο εγγύς μέλλον. Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι τα σχολεία πιθανότατα θα ήθελαν προστασία από μελλοντικές αντιδικίες ως μέρος ενός διακανονισμού στην υπόθεση του House.

Στον επαγγελματικό αθλητισμό, οι συμφωνίες κατανομής εσόδων συνήθως επιτυγχάνονται μέσω συλλογικής σύμβασης εργασίας. Αν και αυτή μπορεί να είναι και η διαδρομή για τα κολεγιακά αθλήματα, εάν τα σχολεία αποφασίσουν να μοιραστούν περισσότερα με τους παίκτες, υπάρχει κάποιο προηγούμενο για την επεξεργασία των λεπτομερειών των συμφωνιών εργασίας στο πλαίσιο της διευθέτησης μιας αγωγής. Το NFL, για παράδειγμα, διευθέτησε μια υπόθεση με τον Reggie White το 1993 που καθόριζε τους κανόνες για δωρεάν πρακτορεία και ανώτατα όρια μισθών για το πρωτάθλημα. Ένας από τους δικηγόρους που εκπροσώπησε τον White σε εκείνη την υπόθεση ήταν ο Kessler.

Μαζί με την απειλή των αντιμονοπωλιακών αγωγών, το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων εξετάζει επίσης ένα ζευγάρι υποθέσεων που στοχεύουν να ταξινομήσουν τους αθλητές κολεγίων ως εργαζόμενους και να τους επιτρέψουν να συνδικαλιστούν.

Οι ηγέτες του NCAA παρέμειναν σθεναρά αντίθετοι στο να γίνουν υπάλληλοι οι αθλητές. Ωστόσο, ο Μπέικερ — ο οποίος ανέλαβε πρόεδρος της ένωσης τον περασμένο Μάρτιο — είπε ότι θέλει να βρει τρόπους για ορισμένα σχολεία να παρέχουν περισσότερα στους αθλητές τους. Πρότεινε τον Δεκέμβριο τη δημιουργία μιας νέας υποδιαίρεσης των πλουσιότερων ομάδων που θα έπρεπε να πληρώνουν τουλάχιστον τους μισούς αθλητές τους τουλάχιστον 30.000 $ ετησίως.

«Αν κοιτάξετε τι έκανε ο Μπέικερ εκεί έξω, φαίνεται να γνωρίζει πολύ καλά», είπε ο Κέσλερ στο ESPN νωρίτερα αυτό το μήνα. “Κάποιες από τις προτάσεις του που έκανε τον Δεκέμβριο — δεν λέω ότι είναι αυτό με το οποίο θα συμβιβαζόμασταν — αλλά σίγουρα κινείται προς την κατεύθυνση να προτείνει να δοθούν πολύ περισσότερες αποζημιώσεις στους αθλητές. Αυτό πρεσβεύουμε. ”

Το NCAA προσπάθησε επίσης τα τελευταία αρκετά χρόνια να πείσει το Κογκρέσο να δημιουργήσει νέους κανόνες για να βοηθήσει στη διαχείριση των κολεγιακών αθλημάτων. Μεταξύ των στοιχείων που θα ήθελε να δει σε έναν ομοσπονδιακό νόμο είναι μια ρήτρα που προσδιορίζει ότι οι αθλητές κολεγίων δεν είναι υπάλληλοι. Το Κογκρέσο μέχρι στιγμής δεν έχει κάνει καμία αποδεδειγμένη πρόοδο σε ένα νομοσχέδιο, αλλά μια σημαντική διευθέτηση που δείχνει δέσμευση για μελλοντική κατανομή εσόδων στην υπόθεση της Βουλής θα μπορούσε να πείσει ορισμένους νομοθέτες να παράσχουν βοήθεια στο NCAA.