Myron Medcalf, ESPN Staff Writer
Σίγουρα, η καλύτερη ομάδα μπορεί να τα κερδίσει όλα τον Μάρτιο. Αλλά ίσως η πιο υγιής ομάδα να έχει το προβάδισμα όταν έρθει η ώρα να κόψει τα δίχτυα.
Ο περασμένος μήνας του κολεγιακού μπάσκετ ήταν γεμάτος τραυματισμούς που επηρέασαν τους πίνακες βάθους των κορυφαίων ομάδων της Αμερικής. Η επίδραση ορισμένων από τις εξελίξεις είναι προφανής. Άλλοι μπορεί να μην είναι τόσο ξεκάθαροι στην επιφάνεια, αλλά οι μετρήσεις υποδηλώνουν ότι θα μπορούσαν να έχουν αντίκτυπο στις ελπίδες των αντίστοιχων ομάδων τους στο Final Four, εάν παραμείνουν τις επόμενες εβδομάδες.
του Auburn Τζέιλιν Γουίλιαμς έχασε ένα παιχνίδι λόγω τραυματισμού στο γόνατο, αλλά επέστρεψε για την ήττα της Τετάρτης στο Τενεσί. του Δούκα Κάλεμπ Φόστερ υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο κατά την ήττα της ομάδας του στο Γουέικ Φόρεστ και έχασε τη νίκη της Τετάρτης επί της Λούισβιλ. Ο Φουστέρ αναμένεται να επιστρέψει, αλλά το χρονοδιάγραμμα μιας πιθανής επιστροφής για άλλους βασικούς παίκτες ήταν πιο αβέβαιο.
Λάνγκστον Αγάπη (11,1 PPG, 49% 3-πόντους) έπαιζε μερικά από τα καλύτερα μπάσκετ της σεζόν για τον Baylor όταν ένας τραυματισμός στο πόδι εκτροχιάστηκε τη σεζόν του και τον ανάγκασε να χάσει το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος του Φεβρουαρίου και πιθανώς και μετά. Τρε ΜίτσελΟ , ο κορυφαίος ριμπάουντερ του Κεντάκι, έχει χάσει έξι από τα τελευταία επτά παιχνίδια με τραυματισμό στον ώμο. Τζόσουα Τζέφερσον (10.2 PPG) έχει χάσει πολλούς αγώνες για την Saint Mary's με τραυματισμό στο γόνατο.
Και νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Bill Self είπε ότι το Κάνσας δεν «υπολογίζει» στην επιστροφή του Ο Kevin McCullar Jr., μια πιθανή παναμερικανική και προβλεπόμενη επιλογή πρώτου γύρου στο ντραφτ του ΝΒΑ αυτού του καλοκαιριού.
Όλα αυτά είναι άσχημα νέα τη χειρότερη δυνατή στιγμή για αυτές τις ομάδες που ελπίζουν να κάνουν θόρυβο στο τουρνουά NCAA. Είναι επίσης η ατυχής πραγματικότητα μιας μακράς σεζόν. Μερικές φορές η ομάδα που αποφεύγει το σφάλμα τραυματισμού φέρνει αυτή την τύχη στην postseason.
Οι πιθανές επιστροφές αυτών των βασικών παικτών — ή οι συνεχιζόμενες απουσίες τους — θα μπορούσαν να αλλάξουν τα πάντα τον Μάρτιο.
Οι αποδόσεις παρέχονται από την ESPN BET.
Παρασκευή, 9 μ.μ. ET, ESPN2
Ο Drew Valentine ήταν μόλις 29 ετών όταν δέχτηκε τη δουλειά στη Loyola Chicago μετά την αναχώρηση του Porter Moser για την Οκλαχόμα πριν από σχεδόν τρία χρόνια. Κέρδισε 25 αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν 2021-22, το πρώτο του ως προπονητής, και οδήγησε την ομάδα στο τουρνουά NCAA. Αλλά τέσσερις από τους πέντε βασικούς από εκείνη την ομάδα αποφοίτησαν. Ένα χρόνο αργότερα, κέρδισε μόλις 10 παιχνίδια και οι κριτικοί αναρωτήθηκαν αν είχε κληρονομήσει μια δουλειά που δεν μπορούσε να διαχειριστεί. Αυτή τη σεζόν, ο Valentine αποδεικνύει ότι ήταν η σωστή επιλογή. Έχει την ομάδα του Loyola στην κορυφή της βαθμολογίας με την ευκαιρία να κερδίσει το πρωτάθλημα Atlantic 10 μόλις τη δεύτερη χρονιά του στο πρωτάθλημα. Αλλά οι Ramblers θα πρέπει να ισχύουν μέσω του Dayton για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο. DaRon Holmes II (20.0 PPG, 8.0 RPG, 2.1 BPG, 37% από τη γραμμή των 3 πόντων) και οι Flyers έχουν χάσει μόλις τρία παιχνίδια από τις 19 Νοεμβρίου.
Η επιλογή του Medcalf: Dayton, 75-70; Ενάντια στη διάδοση: Ντέιτον (-1,5)
Σάββατο, 1 μ.μ. ET ABC
Υπάρχουν ερωτήσεις που πρέπει να απαντήσουν αυτές οι δύο ομάδες για να φτάσουν το ανώτατο όριο καθώς πλησιάζει ο Μάρτιος. Για τον Baylor, αυτό είναι το μυστήριο: Πού είναι το πραγματικό Ρέι Τζέι Ντένις? Η μεταγραφή του Τολέδο και πρώην παίκτης της χρονιάς στην MAC, εκτοξεύει μόλις 33% από τη γραμμή των 3 πόντων στο συνέδριο. Είναι επίσης 2-for-12 πέρα από το τόξο με 15 ανατροπές στα τρία τελευταία παιχνίδια του Baylor. Yves Missi και Ja'Kobe Walter παίζουν όπως οι προβλεπόμενες επιλογές του πρώτου γύρου που είναι, ανά αξιόπιστα εικονικά προσχέδιααλλά οι Bears χρειάζονται τον Dennis για να επιστρέψει σε ένα επίπεδο ελίτ.
Εν τω μεταξύ, το Κάνσας δεν μπόρεσε να δημιουργήσει καμία συνεπή, αξιέπαινη επίθεση από τα σετ των μισών γηπέδων χωρίς τον McCullar. Τζόνι Φέρφι, ο Αυστραλός των 6 ποδιών που ανεβαίνει ξαφνικά σε εικονικά ταμπλό ντραφτ, είναι ίσως ο πιο ικανός σκόρερ της ομάδας χωρίς τον McCullar, και η ομάδα του Bill Self χρειάζεται ώθηση με τον δυνητικό Παναμερικανό να βρίσκεται στο περιθώριο, ίσως για το υπόλοιπο της σεζόν. Το Big 12 είναι ένας αγώνας δύο ομάδων μεταξύ του Χιούστον και της πολιτείας της Αϊόβα, αλλά ο Μπέιλορ και το Κάνσας προσπαθούν να καταλάβουν ποιοι είναι πριν από την άφιξη της σεζόν.
Η επιλογή του Medcalf: Baylor, 77-74; Ενάντια στη διάδοση: Κάνσας (+4,5)
Σάββατο, 2:30 μ.μ. ET, FOX
Στα δύο παιχνίδια πριν από τη νίκη της Τετάρτης με 91-69 επί της Πρόβιντενς — νίκες επί ΝτεΠολ και Ξαβιέ — Τάιλερ Κόλεκ κατέγραψε 28 ασίστ και τρεις ανατροπές. Οι Golden Eagles είναι μια πιο ρευστή ομάδα όταν η πιθανή προοπτική των Παναμερικανών και του ΝΒΑ είναι τόσο δυνατός σκόρερ όσο και αποτελεσματικός διανομέας. Ο Marquette έχει 12-1 όταν ο Kolek τελειώνει με τουλάχιστον οκτώ ασίστ σε ένα παιχνίδι αυτή τη σεζόν. Έχει κατά μέσο όρο 5,6 APG και 2,8 τζίρους ανά παιχνίδι στις έξι ήττες του Marquette. Στην αμφίδρομη ήττα της ομάδας του στο UConn το περασμένο Σάββατο, τελείωσε με τρεις ασίστ και τέσσερις ανατροπές. Δεν είναι μυστικό ποιον θα προσπαθήσει να σταματήσει ο Κρέιτον σε αυτό το ματς… αλλά μόνο εάν ο Κόλεκ είναι διαθέσιμος. Αποχώρησε από το παιχνίδι της Τετάρτης με λοξό τραυματισμό. Αν δεν μπορεί να πάει, όλα αλλάζουν. Ακόμη και μια πλήρως υγιής ομάδα θα είχε μια πρόκληση με αυτήν την ομάδα του Creighton.
Ράιαν Καλκμπρένερ (17.1 PPG, 2.9 BPG) ήταν μια δύναμη και στα δύο άκρα του παρκέ για την Creighton. Αλλά οι Μπλουτζέι, που παίρνουν τρίποντα σχεδόν στις μισές από τις προσπάθειές τους για γκολ στο πεδίο, μπορεί να διαταραχθούν από τα σουτ με όγκο. Μετά από μια μεγάλη νίκη επί της UConn την περασμένη εβδομάδα, σούταραν 6-προς-26 πέρα από το τόξο σε μια οδική ήττα 14 πόντων από το St. John's την Κυριακή. Στη συνέχεια, το ίδιο συγκρότημα πέτυχε το 41% των προσπαθειών του για 3 πόντους σε μια νίκη την Τετάρτη επί του Seton Hall. Ο Κόλεκ ή όχι, η Μαρκέτ θα έχει γεμάτα τα χέρια με αυτή την ομάδα του Κράιτον.
Η επιλογή του Medcalf: Creighton, 86-80; Ενάντια στη διάδοση: Κρέιτον (-4,5)
Σάββατο, 8 μ.μ. ET, ESPN
Η ικανότητα, το ταλέντο, η αμυντική ικανότητα και η ικανότητα βολής επηρεάζουν τις δυνατότητες μιας ομάδας σε όλη τη σεζόν. Σημασία έχει όμως και το πρόγραμμα. Το Τενεσί και η Αλαμπάμα ισοβαθμούν στην πρώτη θέση στο SEC, οπότε ο νικητής αυτού του παιχνιδιού θα έχει το πλεονέκτημα στην κούρσα του συνεδρίου. Ο πίνακας του πρωταθλήματος, ωστόσο, θα μπορούσε να καθορίσει ποιος θα κερδίσει το στέμμα της κανονικής περιόδου. Μετά από αυτό το παιχνίδι, οι Vols θα ταξιδέψουν για να παίξουν με τη Νότια Καρολίνα — την ίδια Νότια Καρολίνα που τους κέρδισε στο Knoxville νωρίτερα αυτή τη σεζόν — και στη συνέχεια θα φιλοξενήσουν μια ομάδα του Κεντάκι με πολλούς μελλοντικούς επαγγελματίες στο φινάλε της σεζόν. Η Αλαμπάμα θα παίξει στη Φλόριντα και θα τερματίσει με εντός έδρας αγώνα με το Αρκάνσας (125η στην κατάταξη NET). Το Τενεσί έχει 7-1 στα τελευταία οκτώ παιχνίδια του, αλλά μόνο δύο από τις νίκες ήρθαν απέναντι σε μια ομάδα των 25 κορυφαίων του KenPom. Η Αλαμπάμα έδωσε 117 πόντους σε μια ήττα στο Κεντάκι το περασμένο Σάββατο, αλλά οι Crimson Tide εξακολουθούν να βρίσκονται στην πρώτη θέση σε προσαρμοσμένη επιθετική απόδοση.
Η επιλογή του Medcalf: Αλαμπάμα, 79-77; Ενάντια στη διάδοση: Τενεσί (+2,5)
ΣΥΝΟΛΟ ΣΕΖΟΝ
Medcalf's picks κατευθείαν: 35-24
Ενάντια στη διάδοση: 30-29