Μια δεκαετία πριν γίνει ο επιθετικός πρωτάρης της χρονιάς στο NFL, ο Τεξανός στρατηγός CJ Stroud βελτίωνε το παιχνίδι του στο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου νέων του Snoop Dogg.
Ο Stroud εντάχθηκε στους Pomona Steelers όταν ήταν 12 ετών και, σε πρόσφατη συνέντευξη στο ESPNαπέδωσε τα δύο χρόνια που έπαιζε στο πρωτάθλημα της περιοχής του Λος Άντζελες του Snoop πριν από μια δεκαετία ότι τον βοήθησε στην πορεία του για έναν πρωταγωνιστικό ρόλο με το Χιούστον.
«Όντας αυτός που είμαι και μεγαλώνοντας στη Νότια Καλιφόρνια, μπορείς να ασχοληθείς με πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς», είπε στο ESPN η 22χρονη Stroud, η οποία μεγάλωσε 40 μίλια από το κέντρο του LA στο Rancho Cucamonga (CA). «Καταλαβαίνω τους ανθρώπους όπως και αν είναι πραγματικά. Είμαι σε θέση να σχετίζομαι πολύ καλά με τους ανθρώπους. Ο Θεός με έχει ευλογήσει με αυτή την ικανότητα.
«Ήμουν τόσο ανταγωνιστικός και ήθελα να νικήσω, οπότε σκέφτηκα ότι «πρέπει να βρω έναν τρόπο να γίνω ηγέτης και να συνδεθώ με αυτά τα παιδιά». Αυτό ήταν το πρώτο μου βήμα… Ήταν καλό για μένα να μάθω, έτσι χτίζεις μια αδελφότητα. Δεν το σκεφτόμουν καν αυτό τότε. Αλλά τώρα που μεγάλωσα, αυτό ήταν».
Η μητέρα του Stroud, Kimberly, παραδέχτηκε στην ιστορία ότι αρχικά είχε επιφυλάξεις σχετικά με την ένταξη του γιου της στο πρωτάθλημα του θρύλου της ραπ.
«Όταν πήγαμε στις πραγματικές πρακτικές, [we] είδα πώς όλοι ήταν τόσο επαγγελματίες και υπέροχοι άνθρωποι. Μην κρίνετε λοιπόν ένα βιβλίο από το εξώφυλλό του», είπε η Kimberly Stroud. «Το πρωτάθλημα του Snoop Dogg ήταν εξαιρετικά καθοριστικό στο ταξίδι του CJ.
«Ήταν ένα χωριό που μεγάλωσε τον CJ Stroud και δεν ήταν μόνο η μητέρα του. Ήταν κυρίως ο Θεός, αλλά έβαλε ανθρώπους στο δρόμο μας για να βοηθήσουμε τον CJ στο ταξίδι του. Το πρωτάθλημα Snoop Dogg ήταν ένα από αυτά».
Το πρωτάθλημα δημιουργήθηκε το 2005 για παιδιά ηλικίας 5-13 ετών και έχει περισσότερες από δώδεκα ομάδες, με τη σεζόν των επτά αγώνων να κορυφώνεται με τους δύο φιναλίστ να συναντώνται στο “Snooper Bowl”.
«Τα παιδιά σε άλλες κοινότητες δεν είχαν ποδόσφαιρο που να ανταποκρίνεται στις τιμές που μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά οι μητέρες τους», είπε ο Snoop Dogg στο ESPN. «Ταυτόχρονα, το άνοιγμα και σε άλλα παιδιά, αλλά η αρχική σκέψη ήταν να βοηθήσουμε το αστικό κέντρο της πόλης και να τους δώσουμε ευκαιρίες να παίξουν».
Ο Stroud πρωταγωνίστησε συλλογικά στην Πολιτεία του Οχάιο προτού οι Τεξανοί τον επιλέξουν με τη δεύτερη γενική επιλογή στο ντραφτ του NFL 2023.
Έριξε για 4.108 γιάρδες και 23 touchdowns στην rookie σεζόν του, οδηγώντας τους Τεξανούς στα πλέι οφ για πρώτη φορά από το 2019.
«Είναι ιδιαίτερο γιατί [Stroud] είναι ακριβώς αυτό που αναπαράγουμε τα παιδιά να γίνουν», είπε το είδωλο της ραπ στο ESPN. «Καλοί μαθητές, καλοί αθλητές, που σέβονται τους μεγαλύτερους, τους γονείς τους και είναι υπέροχοι ακροατές. Ο CJ ήταν υπέροχος ακροατής. Γι' αυτό μεταφράζει σε αυτό το γήπεδο ποδοσφαίρου σε μεγάλο ηγέτη.
«Μου αρέσει να παίρνω πληροφορίες από αυτόν γιατί είναι το μέλλον… Άρα το να μπορώ να συνεργάζομαι με τη νεολαία και να παραμένω ενεργός, αυτό είναι ένα δώρο και μου αρέσει το γεγονός ότι το ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα μου το δημιούργησε αυτό».