Το μισό του Φάιναλ Φορ έχει οριστεί.
Αλαμπάμα συσπειρώθηκε από το έλλειμμα 13 πόντων στην ήττα Κλέμσον. Οι Crimson Tide πηγαίνουν στο πρώτο τους Final Four στην ιστορία του προγράμματος.
Η ομάδα του Nate Oats θα παίξει στο νούμερο 1 της γενικής κατάταξης UConn σε έναν εθνικό ημιτελικό. Τα Χάσκι προχώρησαν εύκολα εναντίον Ιλινόις για να φτάσουν στο δεύτερο συνεχόμενο Final Four τους καθώς προσπαθούν να υπερασπιστούν τον τίτλο τους το 2023.
Όσο για το δεύτερο μισό του γηπέδου, η Κυριακή θα έρθει με τον περιφερειακό τελικό Midwest μεταξύ των κορυφαίων Purdue και Νο 2 Τενεσί. Το Elite Eight θα ολοκληρωθεί με μια γεύση ACC στο Νότο. Δούκας θα προσπαθήσει να προκριθεί στο 18ο Final Four κόντρα στην έκπληξη Νο. 11 Πολιτεία NC.
Να τι μάθαμε από τους αγώνες του Σαββάτου. Και έτσι εμείς επανέφερε τους Elite Eight.
Μπορεί κάποιος να σκοράρει στο χείλος Ντόνοβαν Κλίνγκαν και UConn; Η απόδοση του Clingan — ειδικά αμυντικά — το Σάββατο ήταν αλλόκοτη, μια από τις πιο κυρίαρχες εμφανίσεις που έχουμε δει όλη τη σεζόν. Έγινε φανερό πολύ γρήγορα ότι το Ιλινόις θα δυσκολευόταν να σκοράρει στο χρώμα. Οι Ιλίνι έχασαν οκτώ από τα 10 πρώτα τους λέι απ, με τον Κλίνγκαν να μπλοκάρει τρία σουτ στο πρώτο ημίχρονο και να αλλοιώσει αρκετά άλλα. Το Ιλινόις σούταρε μόλις το 25% εντός του τόξου. Στα πρώτα 17 λεπτά του Κλίνγκαν στο παρκέ, το Ιλινόις σκόραρε τέσσερις πόντους. Ίσως το Illini θα έπρεπε να είχε επιλέξει να πυροβολεί περισσότερους άλτες αντί να οδηγεί τόσο συχνά στο Clingan, αλλά Τέρενς Σάνον Τζούνιορ. δυσκολεύτηκε πραγματικά να κάνει σουτ, και Κόλμαν Χόκινς δεν μπορούσα να φύγω από την περίμετρο. Ιδού το στατιστικό της βραδιάς: Το Ιλινόις κέρδισε 0-19 σε προσπάθειες γκολ στο πεδίο που αμφισβητήθηκε από τον Clingan, σύμφωνα με την έρευνα του ESPN Stats & Information.
Τι σημαίνει η νίκη για το UConn: Θα χρειαστεί μια απίστευτα εντυπωσιακή απόδοση για να κάνει το UConn να ιδρώσει σε ένα παιχνίδι, πόσο μάλλον να νικήσει τους Huskies. Το Illinois έπαιξε όσο καλύτερα μπορούσε αμυντικά για το πρώτο ημίχρονο και έχασε με 25. Η UConn απλά παίζει με τόση αυτοπεποίθηση σε αυτό το σημείο, που είναι δύσκολο να βρεις έναν τρόπο για να χάσουν οι Huskies. Τα σημάδια ήταν εκεί νωρίς το Σάββατο: Η UConn έχασε τα πρώτα της 10 3άρια και σούταρε μόνο 3-προς-17 πίσω από το τόξο, Tristen Newton δεν έκανε γκολ πεδίου, Κάστρο Στέφανος σημείωσε μόλις δύο πόντους, το Ιλινόις πάλεψε με τους Huskies στο ποτήρι — και πάλι, το UConn κέρδισε με 25.
Τι σημαίνει η απώλεια για το Ιλινόις: Το Illinois απλώς αντιμετώπισε ένα buzz πριόνι στο δεύτερο ημίχρονο κόντρα στην UConn, αλλά οι Illini δυνητικά καθιέρωσαν πώς θέλουν να κοιτάξουν προς τα εμπρός υπό τον Brad Underwood. Έκαναν μια αλλαγή στα μέσα της σεζόν, και έγιναν περισσότερο μια ομάδα πέντε άουτ με απόσταση και σουτ. Μετέτρεψε το Ιλινόις στη δεύτερη καλύτερη επίθεση της χώρας, μπαίνοντας στο παιχνίδι του Σαββάτου. Παρόλο που η Σάνον, Μάρκους Ντόμασκ και Κουίνσι Γκέριερ δεν πληρούν τις προϋποθέσεις και ο Χόκινς είπε μετά την απώλεια ότι η καριέρα του στο Ιλινόις είναι πιθανό να τελειώσει, δίνει στον Άντεργουντ ένα σχέδιο για το πώς θέλει να επιτεθεί στην πύλη και στο ίχνος στρατολόγησης για να φτιάξει το ρόστερ του προχωρώντας. — Τζεφ Μπορζέλο
Μπορεί η Αλαμπάμα να νικήσει το UConn; Μετά την κατάρριψη της Βόρειας Καρολίνας και του Κλέμσον στο Λος Άντζελες, όλα τα βλέμματα στρέφονται στο τι μπορεί να κάνει η Παλίρροια για να σταματήσει τη φαινομενικά ασταμάτητη δύναμη του τουρνουά. Οι Χάσκι νίκησαν το Ιλινόις το Σάββατο με ένα σερί 30-0, ενισχύοντας περαιτέρω την κατάστασή τους ως τα φαβορί για να τα κερδίσουν όλα για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Πώς θα συνεχίσει η Αλαμπάμα; Αν οι Tide μας έχουν δείξει κάτι, είναι ότι μπορούν να ζεσταθούν πέρα από το τόξο και να νικήσουν οποιονδήποτε με τα σουτ τους. Mark Sears θα είναι για άλλη μια φορά το κλειδί για την ομάδα του Nate Oats καθώς προσπαθεί να δημιουργήσει μια ανατρεπτική προσφορά, αλλά πιθανότατα θα εναπόκειται στην άμυνα — η οποία έπνιξε τον Clemson στο δεύτερο ημίχρονο — να μπορέσει να κολλήσει με άλλη μια ελίτ επίθεση στο UConn . Οι πιθανότητες δεν είναι υπέρ του Tide, αλλά μέχρι στιγμής αυτό δεν τους έχει σταματήσει.
Τι σημαίνει η νίκη για την Αλαμπάμα: Όλοι γνωρίζουν ότι η Αλαμπάμα είναι και θα είναι πάντα μια σχολή ποδοσφαίρου, αλλά το πρώτο ταξίδι του προγράμματος στο Φάιναλ Φορ θα θυμάται για πολύ καιρό. Αυτό που έχτισε ο Nate Oats στην Tuscaloosa επιτέλους πραγματοποιήθηκε. Η όγδοη νίκη του σε τουρνουά σε τέσσερα χρόνια είναι περισσότερες νίκες σε τουρνουά από ό,τι είχε η Αλαμπάμα τα τελευταία 26 χρόνια. Και παρόλο που την περασμένη σεζόν παρουσίασε μια ομάδα με 31 νίκες που δεν πέτυχε ένα Elite Eight, τα μαθήματα και η εμπειρία που αποκτήθηκε το 2023 φαίνεται να αποδίδουν τώρα.
Τι σημαίνει η απώλεια για τον Κλέμσον: Μόλις πριν από δύο μήνες, οι Tigers είχαν χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια στο συνέδριο, ολοκληρώνοντας μια σειρά όπου έχασαν επτά από τα 12. Οποιαδήποτε σκέψη να κάνει μια βαθιά σειρά τουρνουά δεν μπορούσε να σκεφτεί. Και όμως η ομάδα του Μπραντ Μπράουνελ μπόρεσε να κάνει ακριβώς αυτό, κερδίζοντας τόσο τον Νο. 3 σπόρο Baylor όσο και τον Νο. 2 σπόρο της Αριζόνα στη διαδικασία. Η σεζόν δεν είχε την ιστορία του προγράμματος, αλλά ήταν ακόμα η πρώτη φορά που ο Clemson έκανε το Elite Eight από το 1980. Αυτό δεν είναι μικρό κατόρθωμα. — Πάολο Ουγκέτι