Αν εξαρτιόταν από τον ιδιοκτήτη των Giants, John Mara, ο Saquon Barkley μπορεί να ήταν ακόμα μέλος του Big Blue.
Ενώ το εναρκτήριο επεισόδιο του «Hard Knocks: Offseason with the New York Giants» αναπήδησε σε μια σειρά από ζητήματα εκτός εποχής που αντιμετώπισαν ο Joe Schoen και η εγκεφαλική εμπιστοσύνη των Giants, η αποχώρηση της επιλογής του πρώτου γύρου του 2018 έπαιξε κεντρικό ρόλο σε όλο το επεισόδιο διάρκειας 40 λεπτών.
Η πιο χαρακτηριστική στιγμή ήρθε κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας στις 13 Φεβρουαρίου μεταξύ του Schoen και της Mara στις εγκαταστάσεις Giants στο East Rutherford.
Οι κάμερες του HBO κατέγραψαν μια ειλικρινή συζήτηση μεταξύ των δύο σχετικά με το τι θα πετύχαινε πραγματικά η επισήμανση του Barkley και εάν θα υπήρχε εμπορική αγορά για τον Barkley εάν αποφάσιζαν να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή.
«Τι πραγματικά θα πάρουμε αν δεν πέσει στα 7 εκατομμύρια δολάρια; Δεν θέλω να το προσφέρω γιατί δεν θέλω να είμαι σαν να τον «ασεβήκαμε», είπε ο Schoen κατά τη διάρκεια της συνομιλίας. «Υπάρχουν 31 ομάδες και χρειάζεται μόνο μία για να μπορεί να είναι ανοιχτή για να κάνει κάτι. Εάν δεν φτάσει σε αυτό, τότε, θα σας αφήσουμε να χτυπήσετε δωρεάν εταιρεία. Μάθετε την αγορά σας, επιστρέψτε και ενημερώστε μας εάν μπορούμε να την ταιριάξουμε. Αν μπορούμε, θα κάνουμε αυτές τις συζητήσεις».
Ήταν εκείνη τη στιγμή που η Μάρα εξέφρασε την επιθυμία να συνεχίσει να φέρει πίσω το προϊόν του Penn State, λέγοντας στον Schoen ότι «σε έναν τέλειο κόσμο, θα ήθελα ακόμα να τον έχω πίσω».
Η Μάρα είχε πει κάτι παρόμοιο στους δημοσιογράφους τον Μάρτιο, όταν αποκάλυψε ότι το είπε στον Μπάρκλεϊ ήταν «άρρωστος» από το γεγονός ότι οι Γίγαντες τον έχαναν.
Ο Μπάρκλεϊ υπέγραψε τριετές συμβόλαιο 37,75 εκατομμυρίων δολαρίων με εγγυημένα 26 εκατομμύρια δολάρια με τους Eagles στα εγκαίνια του free πρακτορείου.
Ενώ ο ιδιοκτήτης των Giants εξέφρασε την επιθυμία να κρατήσει τον Barkley, στο επεισόδιο ο Schoen επεσήμανε την ανάγκη να ενισχυθεί η επιθετική γραμμή και να δοθεί στον στρατηγό Daniel Jones μια ευκαιρία να πετύχει την επόμενη σεζόν.
Οι Giants υπέγραψαν με τεράστια επέκταση στον Τζόουνς το 2023 προτού δυσκολευτεί να ανοίξει τη σεζόν και στη συνέχεια έπρεπε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για να επιδιορθώσει το ACL στο δεξί του γόνατο αφού έπαιξε μόλις έξι παιχνίδια.
«Ο Ντάνιελ βγάζει πολλά χρήματα και είναι το πιρούνι. Πρέπει να καταλάβουμε αν είναι ο τύπος, οπότε πρέπει να τον προστατεύσουμε», είπε ο Schoen. «Πρέπει να βάλουμε πόρους εκεί. … Θα πρέπει να βρούμε ένα τρέξιμο, αλλά να αναβαθμίσουμε την επιθετική γραμμή και να του δώσουμε μια ευκαιρία.”
Στη συνέχεια, ο Schoen εξέτασε αρκετές από τις πιθανές επιλογές ελεύθερων πρακτόρων που θα μπορούσαν να παρουσιαστούν μόλις ανοίξει η αγορά.
Μεταξύ των ονομάτων που αναφέρθηκαν ήταν ο μπακ που τελικά επιλέχθηκε ως ο αντικαταστάτης του Barkley, βετεράνος που τρέχει πίσω, Devin Singletary.
Ο τριτοετής γενικός διευθυντής της Giants προέβλεψε ότι θα υπήρχαν «value guys» στην ανοιχτή αγορά.
Η σκέψη του Schoen φάνηκε ακόμη πιο ξεκάθαρη σε μια μεταγενέστερη σκηνή στην οποία ασχολείται με το σχέδιο εκτός εποχής με το ποδοσφαιρικό του επιτελείο.
«Πρέπει να αναβαθμίσουμε την επιθετική γραμμή και πληρώνετε [Jones] 40 εκατομμύρια δολάρια και δεν είναι να δώσουμε την μπάλα σε 12 εκατομμύρια δολάρια πίσω», είπε ο Schoen, αντιμετωπίζοντας την ανησυχία ότι οι Γίγαντες θα έχαναν μεγάλο μέρος της επίθεσης τους. «Το σχέδιό μου είναι να αντιμετωπίσω την επιθετική γραμμή κάποια στιγμή εδώ στο free Agency. Καθόμαστε στις έξι, υπάρχει πιθανότητα να υπάρχει ένα επιθετικό όπλο εκεί. Αυτή είναι η χρονιά για τον Ντάνιελ».