Myron Medcalf, ESPN Staff Writer
Ο Dan Hurley λέει την απόφασή του να απορρίψει μια εξαετή προσφορά 70 εκατομμυρίων δολαρίων για προπονητή Λος Άντζελες Λέικερς δεν ήταν “παιχνίδι μόχλευσης” επειδή είχε ήδη συμφωνήσει με τους όρους ενός νέου συμβολαίου με UConn.
Στο “The Dan Le Batard Show with Stugotz” Την Πέμπτη, ο Hurley χαρακτήρισε δύσκολη απόφαση την επιλογή ανάμεσα στο να προπονήσει τους Lakers για ένα οκταψήφιο ποσό ή να επιστρέψει για να κυνηγήσει έναν τρίτο συνεχόμενο εθνικό τίτλο στο UConn. Αλλά η μόχλευση ήταν περιττή, είπε, επειδή αυτός και η UConn είχαν ήδη διαπραγματευτεί ένα νέο συμβόλαιο τις τελευταίες εβδομάδες.
«Μια από τις χειρότερες απόψεις που έχω ακούσει είναι ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι μόχλευσης από εμένα για να βελτιώσω την κατάστασή μου στο UConn», είπε ο Hurley στην εκπομπή. “Δεν χρειάζομαι μόχλευση εδώ. Έχουμε κερδίσει εθνικά πρωταθλήματα σε αυτό το μέρος. Αυτό δεν ήταν ποτέ μια κατάσταση μόχλευσης για μένα.
“Έχω συμβόλαιο εδώ για μερικές εβδομάδες. Και το τελευταίο μέρος, όσον αφορά τον μισθό, έχει γίνει για λίγο. Υπάρχουν κάποια άλλα μέρη, όπως ο μισθός του NIL και του προσωπικού και κάποια διαφορετικά πράγματα, που Θέλω να προσαρμοστώ και δεν νιώθω άνετα, αλλά η ιδέα ότι αυτή ήταν κάποια συνωμοσία για να μου πετύχει μια πιο γλυκιά συμφωνία στο UConn είναι απλώς τεμπέλης.
Ο Χάρλεϊ παραδέχτηκε ότι οι Λέικερς πιθανότατα θα μπορούσαν να του έχουν κάνει μια πρόταση που δεν θα μπορούσε να αρνηθεί. Αλλά η συμφωνία που έχει συνάψει στο UConn — την οποία η σχολή δεν έχει ανακοινώσει — θα τον κάνει τον πιο ακριβοπληρωμένο προπονητή κολεγίου στην Αμερική, είπε. Αυτή τη στιγμή έχει εξαετές συμβόλαιο 32,1 εκατομμυρίων δολαρίων με την UConn. Κάνσας Ο προπονητής Bill Self είναι αυτή τη στιγμή ο πιο ακριβοπληρωμένος προπονητής με 9,6 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Ο Adrian Wojnarowski του ESPN ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι οι Lakers αποφάσισαν να επικεντρώσουν την έρευνά τους στον Hurley έναντι άλλων υποψηφίων. Ο Hurley πέταξε στο Λος Άντζελες το Σαββατοκύριακο για να συναντηθεί με τον γενικό διευθυντή Rob Pelinka και την ιδιοκτήτρια Jeanie Buss. Είπε την Πέμπτη, ωστόσο, ότι δεν μίλησε απευθείας με το μεγαλύτερο αστέρι της ομάδας, ΛεΜπρόν Τζέιμςπριν κάνει την επιλογή του.
“Δεν το έκανα [speak to James]», είπε ο Hurley. «Είχαμε κάποια επικοινωνία. … Θα ήταν συγκίνηση να τον προπονήσω».
Ο Hurley είπε ότι είχε ένα οδυνηρό Σαββατοκύριακο καθώς πάλευε με τις επιλογές του.
«Ήταν μια απογοητευτική απόφαση για μένα», είπε. «Το βράδυ της Κυριακής, πηγαίνοντας στη Δευτέρα, όπου είχα μια προθεσμία στο μυαλό μου, σκίστηκα και δεν ήξερα πραγματικά τι θα έκανα μέχρι να πάω για ύπνο».
Οι Lakers, είπε ο Hurley, θα έπρεπε να του προσφέρουν ένα σημαντικό ποσό για να αφήσει πίσω το πρόγραμμα UConn.
«Για να φύγω, μάλλον υπάρχει [a number]», είπε. «Το να αφήνεις ένα μέρος ανά πάσα στιγμή στη ζωή σου, να λες ότι δεν είναι κίνητρο… τα οικονομικά για να φύγεις από ένα μέρος είναι σίγουρα ένα πράγμα. Το να μείνω σε ένα μέρος, δεν νομίζω ότι θα είναι ποτέ κάτι. Το να μείνεις κάπου όπως το UConn, δεν θα ήταν ποτέ οικονομικό.
“Αυτό δεν ήταν σαν κάποια τακτική πίεσης για να με κάνουν τον πιο ακριβοπληρωμένο προπονητή στο κολέγιο. Αυτό είχε ήδη γίνει. Αλλά για να αφήσω ένα μέρος που νιώθεις όπως νιώθουμε και την οικογενειακή σχέση με τη γυναίκα μου, τους γιους μου, τη μητέρα μου… πεθερικά, πατέρα μου… Ξέρω πόσο σημαίνει για τον μπαμπά μου να πηγαίνει στο τουρνουά της Μεγάλης Ανατολής και να έρχεται σε 10 αγώνες του UConn το χρόνο στο σπίτι, όταν είμαι προπονητής εναντίον του Ρικ Πιτίνο όλα αυτά πίσω, μάλλον υπάρχει ένας αριθμός».
Ο Hurley θα επιστρέψει σε μια ομάδα UConn που έχει την ευκαιρία να κερδίσει τον τρίτο συνεχόμενο εθνικό τίτλο της, ένα κατόρθωμα που δεν έχει επιτευχθεί από τότε που ηγήθηκε ο John Wooden UCLA σε επτά συνεχόμενα πρωταθλήματα τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Αλλά, είπε ο Hurley, η προσφορά των Lakers ήταν δελεαστική λόγω της ιστορίας και του κύρους που συνδέονται με τη συναυλία.
«Είναι κάτι που ήθελα να εξερευνήσω», είπε ο Hurley. «Η ευκαιρία να προπονήσω πιθανώς τους Λέικερς και να προπονήσω έναν από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών και να προπονήσω έναν από τους καλύτερους παίκτες στο ΝΒΑ στο [Anthony Davis] και να ηγηθεί ενός τόσο ιστορικού franchise και να περπατήσει στο περιθώριο όπου μερικοί από τους καλύτερους που το έκαναν ποτέ — Pat Riley και Phil Jackson — [coached]. Ήταν κάτι στο μυαλό μου που έπρεπε να εξερευνήσω και να σκεφτώ και να δω πώς έμοιαζε».
Ο Hurley μίλησε στα μέσα ενημέρωσης αργότερα την Πέμπτη στο Werth Champions Center του UConn. Είπε στους δημοσιογράφους ότι η προσφορά από τους Λέικερς ήταν «προφανώς δελεαστική», αλλά υπήρχαν πάρα πολλοί λόγοι για να μείνεις στους Χάσκι.
“Σκέφτεσαι τα δύο μέρη στα οποία προσπαθείς να διαλέξεις. Προπονείς τους πρωταθλητές back-to-back στο UConn ή τους LA Lakers”, είπε ο Hurley. «Δεν υπάρχουν πολλοί προπονητές που έπρεπε να κάνουν αυτή την επιλογή ανάμεσα σε αυτές τις δύο επιλογές για την καριέρα σου».