Κανείς δεν μεγαλώνει και ονειρεύεται να γίνει spoiler. Το “Tank” μπορεί να είναι η χειρότερη λέξη στον αθλητισμό, αλλά το “spoiler” δεν είναι πολύ πίσω. Αν μεγαλώσεις εδώ, ονειρεύεσαι να κάνεις μια βόλτα στο Φαράγγι των Ηρώων — ή, τουλάχιστον, να συνωστίσεις στα πεζοδρόμια του κάτω Μανχάταν για να δεις την αγαπημένη σου ομάδα να υποκλίνεται για την κατάκτηση ενός πρωταθλήματος.
Ίσως ονειρευτείτε να σκάσετε μπουκάλια σαμπάνιας σε ένα καμαρίνι, να φορέσετε προστατευτικά γυαλιά και να κάνετε ντους στο φουσκωτό. Ίσως ονειρεύεστε ότι έχετε ένα πράσινο σακάκι ντυμένο στον ώμο σας. Ίσως ονειρεύεστε να κάνετε έναν γύρο γύρω από ένα παγοδρόμιο με το Stanley Cup ψηλά πάνω από το κεφάλι σας ή να πίνετε ένα μπουκάλι γάλα αφού πάρετε τη σημαία στον αυτοκινητόδρομο Indianapolis Motor Speedway.
Φθείρων?
Κανείς δεν θέλει να γίνει spoiler. Κανείς δεν φιλοδοξεί να γίνει spoiler. Εάν είστε σε θέση να γίνετε spoiler, σημαίνει ότι κάτι πήγε πολύ στραβά για εσάς. Σημαίνει ότι ο αντίπαλος που αντιμετωπίζετε έχει υψηλότερες φιλοδοξίες από αυτές που μπορείτε να επιδιώξετε… και έτσι πρέπει να κάνετε ιερή αποστολή σας να τους χαλάσετε τη διασκέδαση.
Ο Φρέντυ Μέρκιουρι δεν είπε ποτέ: «Είμαστε οι σπόιλερ, φίλοι μου…»
Ο Jimmy Chitwood δεν ήθελε να παίξει spoiler εναντίον του South Bend Central.
Κανείς δεν θα θυμόταν πώς να γραφτεί το όνομα του Mike Eruzione, αν αυτό το γκολ που σημείωσε στο Lake Placid το 1980 είχε απλώς βγάλει τους Σοβιετικούς εκτός διεκδίκησης για το χρυσό μετάλλιο χωρίς να σημαίνει κάτι για τους Αμερικανούς. Σχεδόν 44 χρόνια αργότερα δεν θα μας συνεπήρε το «Spoiler On Ice».
Αλλά μερικές φορές, παίρνεις αυτό που παίρνεις.
Μερικές φορές το να είσαι spoiler είναι ό,τι καλύτερο μπορείς να ζητήσεις εκτός σεζόν.
Και έτσι έχουμε το απόγευμα της Δευτέρας την ημέρα των Χριστουγέννων ανανέωση των εχθροπραξιών ανάμεσα στους Γίγαντες και τους Αετούς. Γνωρίζετε ήδη τα ζοφερά και φρικτά γεγονότα και αριθμούς σε αυτόν τον ανταγωνισμό με το σφυρί και τα νύχια. Τέσσερις σερί ήττες. Δώδεκα από τους 14 τελευταίους. Δεκαέξι από τους τελευταίους 19. Δέκα σερί ήττες στο Philly.
Και, φυσικά, τα πιο πιεστικά νούμερα από όλα: Οι Eagles μπαίνουν στο παιχνίδι στο Lincoln Financial Field με 10-4, ακόμα πολύ παίζοντας για τον τίτλο του NFC East, ακόμα μια εξωτερική ευκαιρία για να κλέψουν τον Νο. 1 σπόρο μακριά από τους 49άρηδες. Οι Γίγαντες είναι 5-9. Δεν έχουν εξαλειφθεί ακόμα μαθηματικά, αλλά θα χρειαζόταν κάποιο είδος λογάριθμου για να τα ανατινάξουν τα πράγματα.
Οι Eagles έχουν τα πάντα για να παίξουν.
Οι Γίγαντες δεν έχουν για τι να παίξουν.
Εκτός από αυτό: Μπορούν να καταστρέψουν τα Χριστούγεννα στην Μεγάλη Φιλαδέλφεια. Οι Eagles μπαίνουν ήδη ως ευάλωτοι όπως ήταν σε δύο χρόνια μετά από τρεις συνεχόμενες ήττες από τους 49ers, τους Cowboys και τους Seahawks. Μαλώνουν. Αυτοί παλεύουν. Έχουν πάρα πολλά να χάσουν και οι Γίγαντες δεν έχουν απολύτως τίποτα να χάσουν.
Είναι η βασική φόρμουλα για ένα παιχνίδι spoiler.
«Είναι 10-4», είπε ο προπονητής των Giants, Brian Daboll. «Είναι αρκετά καλοί. Είναι μια καλή ποδοσφαιρική ομάδα, έχουν πολλά να προετοιμαστούν, οπότε ας ετοιμαστούμε να παίξουμε τους Eagles εδώ».
Το να παίζεις το ρόλο του spoiler σε μια ποδοσφαιρική σεζόν είναι σαν να ταμπονάς με τον Anbesol: Για λίγες στιγμές, πλημμυρίζεις από ανακούφιση και τη γλυκιά απελευθέρωση από τον πόνο και τη δυστυχία. Αλλά είναι προσωρινό. Φθείρεται πολύ σύντομα. Η αγωνία είναι πάντα πρόθυμη και έτοιμη να επιστρέψει.
Οι Jets κέρδισαν τους Giants την τελευταία μέρα της σεζόν του 1988, με τον Ken O'Brien να χτυπά τον Al Toon με ένα TD πέρασμα σε λιγότερο από ένα λεπτό για τη λήξη. Έβγαλε τους Giants από την κούρσα των πλέι οφ, ίσως στέρησε από αυτόν τον όμιλο σε επίπεδο πρωταθλήματος άλλη μια ευκαιρία να προσθέσει άλλο ένα τρόπαιο Lombardi. Οι Jets ήταν θριαμβευτές βγαίνοντας από το γήπεδο. Όταν έφτασαν στο πάρκινγκ, η ζάλη είχε φύγει.
Ακόμη …
Εάν πρόκειται να παίξετε το παιχνίδι ούτως ή άλλως – και από την ώρα του τύπου, θα παίξουν το παιχνίδι ούτως ή άλλως – τότε λίγη χαλάρωση δεν θα ήταν τόσο τρομερό. Ίσως δεν είναι το είδος του δώρου που θέλετε να βρείτε κάτω από το δέντρο σας κάθε χρόνο. Αλλά όπως πηγαίνουν οι γεμιστές κάλτσες, δεν είναι τόσο κακό.