Μετά το μακρύ ταξίδι από τη Φλόριντα στο Έντμοντον – συμπεριλαμβανομένης μιας στάσης ανεφοδιασμού – ο αμυντικός των Oilers πήγε να παρακολουθήσει τον αγώνα ποδοσφαίρου του γιου του την Τετάρτη το βράδυ.
«Έρχεται τρέχοντας κοντά μου και λέει, «Μπαμπά, ο συμπαίκτης μου θέλει να σε γνωρίσει», είπε ο Ekholm. «Το αποδεχόμαστε και είναι απλά διασκεδαστικό.
Οι άνθρωποι αγαπούν το χόκεϊ εδώ.
Τέτοια είναι η ζωή όταν η ομάδα της πόλης εξακολουθεί να παίζει καθώς η άνοιξη έρχεται στο καλοκαίρι.
Το Έντμοντον αντέκρουσε το έλλειμμα 3-0 στον τελικό του Stanley Cup εναντίον των Panthers με συνεχόμενες νίκες για να αναγκάσει τον αγώνα 6 την Παρασκευή. Το παιχνίδι 7, αν χρειαστεί, θα είναι τη Δευτέρα στη νότια Φλόριντα.
Η πρωτεύουσα της Αλμπέρτα – ένα από τα φυλάκια του NHL με λυσσαλέα υποστήριξη παρόμοια με αυτή που βιώνουν οι Green Bay Packers του NFL μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας στο Ουισκόνσιν – είναι γεμάτη από πορτοκαλί και μπλε.
Οι υπάλληλοι του γραφείου βγαίνουν στα μεσημεριανά τους διαλείμματα φορώντας φανέλες Connor McDavid και Leon Draisaitl. Οι επιχειρήσεις έχουν επιγραφές πάνω από τα παράθυρά τους σε ένδειξη αλληλεγγύης.
«Είναι απλά καταπληκτικό για την πόλη», είπε ο τερματοφύλακας των Oilers, Stuart Skinner.
«Οι άνθρωποι διασκεδάζουν πολύ, απλώς διασκεδάζουν».
Το προϊόν που γεννήθηκε και μεγάλωσε Edmonton προσπαθεί επίσης να μείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας μακριά από το παγοδρόμιο όσο το δυνατόν περισσότερο.
«Αφήνω τη γυναίκα μου να κάνει τα ψώνια τώρα και ήταν υπέροχη», είπε ο Skinner χαμογελώντας. «Είναι πραγματικά δύσκολο να βρεθείς σε μια κατάσταση όπως αυτή και το να μπορείς να αγκαλιάσεις αυτή τη στιγμή για την οποία έχεις δουλέψει τόσο σκληρά είναι πραγματικά το μόνο που μπορείς να κάνεις».
Ο βετεράνος επιθετικός Corey Perry έπαιξε εναντίον των Oilers το 2017 μετά τη σεζόν και ήταν ξανά στην πόλη κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 όταν φιλοξένησε ένα από τα bubbles του NHL, αλλά έχει διαφορετική προοπτική από αυτήν την πλευρά.
«Πολύ απίστευτο για μάρτυρα», είπε. «Μπαίνοντας για τα πλέι οφ (ως επισκέπτης), δεν το ξέρεις γιατί δεν είσαι από εδώ, δεν δίνεις σημασία σε αυτό. Είστε εδώ για να παίξετε ένα παιχνίδι χόκεϊ.
Το email που χρειάζεστε για την ημέρα
κορυφαίες ειδήσεις από τον Καναδά και από όλο τον κόσμο.
«Αλλά βλέπετε πραγματικά τι συμβαίνει γύρω από την πόλη εδώ τώρα».
Ο Perry, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του σε θερμότερες αγορές των ΗΠΑ, είπε ότι η ατμόσφαιρα είναι ιδιαίτερη.
«Όλοι οι άνθρωποι που κατεβαίνουν έξω – τα πάρτι ρολογιών – όλοι το προσέχουν», είπε. «Μπορείτε να τους ακούσετε να κορνάρουν όταν είμαστε στο καμαρίνι μας. Μπορείτε να ακούσετε τα πάντα.
Ο επικεφαλής προπονητής των Oilers, Kris Knoblauch, περπάτησε στους πολυσύχναστους δρόμους γύρω από το Rogers Place, αφού κέρδισε τους Dallas Stars στον 6ο αγώνα του τελικού της Δυτικής Περιφέρειας.
«Ο ενθουσιασμός είναι υψηλός», είπε. «Παίζοντας σε εκείνο το παιχνίδι όπου τόσοι πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται για το τι συμβαίνει, είμαστε ενθουσιασμένοι που είμαστε μέρος αυτού. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα είμαστε μέρος αυτού του τελευταίου αγώνα που παίζεται στον Καναδά (αυτή τη σεζόν).
“Αλλά θα είμαστε επίσης πολύ ενθουσιασμένοι που θα παίξουμε αυτό το τελευταίο παιχνίδι, το οποίο θα είναι ένα παιχνίδι 7, ελπίζουμε.”
Ο Ekholm, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του με τους Nashville Predators και έκανε μια πορεία μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου του 2017, απολαμβάνει κάθε στιγμή.
Ακόμη και μια αυτοσχέδια συνάντηση και χαιρετισμό σε ένα τοπικό πάρκο.
«Ήταν διαφορετικά… ειδικά αυτός ο γύρος πλέι οφ», είπε ο Ekholm. «Ο κόσμος είναι ενθουσιασμένος, ο κόσμος είναι χαρούμενος.
“Είναι απλά ένα υπέροχο πράγμα.”
ΤΟΝΩΝΤΑΣ ΤΟ
Οι Panthers θα κάνουν τουλάχιστον μία αλλαγή στη σύνθεση για το Game 6, με τον επιθετικό Nick Cousins να αντικαθιστά τον Kyle Okposo.
Η Φλόριντα προωθεί επίσης τον αμυντικό Oliver Ekman-Larsson στην κορυφαία μονάδα power-play στη θέση του Brandon Montour, του οποίου ο κύκλος εργασιών οδήγησε στο απότομο άνοιγμα του Connor Brown για τους Oilers στο Game 5.
“Η ψυχραιμία που έχει στην κορυφή νομίζω ότι τον ξεχωρίζει και το απολαμβάνει”, δήλωσε ο επικεφαλής προπονητής των Panthers, Paul Maurice, για τον Ekman-Larsson. «Είναι πίσω στην τιμονιέρα του».
ΞΟΡΚΙΟ DRAI
Ενώ ο ΜακΝτέιβιντ ηγήθηκε της επίθεσης του Έντμοντον με 11 πόντους στη σειρά – συμπεριλαμβανομένων οκτώ από τις δύο τελευταίες νίκες των Oilers – ο Ντρέιζαϊτλ έχει μόλις δύο ασίστ σε πέντε αγώνες.
«Έπαιζε καλά», είπε ο Knoblauch για τον μεγάλο σέντερ. «Έχει κάνει πολλά πράγματα για την ομάδα μας και του λείπουν τα γκολ και οι ασίστ.
«Έχει να κάνει με τον παράγοντα τύχη».
&αντίγραφο 2024 The Canadian Press