Adam Teicher, ESPN Staff Writer
DALLAS — Ο Kelvin Sampson είπε ότι δεν υπάρχει παίκτης στη χώρα πιο πολύτιμος για την ομάδα του από αυτόν Jamal Shead είναι να Χιούστον. Ο Shead είναι ο παίκτης των Big 12 της χρονιάς, ένας Παναμερικανός πρώτης ομάδας και ο καλύτερος αμυντικός του Χιούστον.
«Είναι η καρδιά και η ψυχή αυτής της ομάδας», είπε ο Sampson. “Δεν έχουμε άλλον Τζαμάλ. Ήταν ο καλύτερος παίκτης στο παρκέ απόψε. Ήταν ο καλύτερος παίκτης στο παρκέ σε κάθε παιχνίδι που παίξαμε φέτος εκτός από μερικά.
«Πήραμε 1-seed λόγω της ηγεσίας του, της σκληρότητάς του, της ικανότητάς του να κάνει τους πάντες καλύτερους».
Οι Cougars, οι κορυφαίοι στη Νότια Περιφέρεια, έπαιξαν χωρίς τον Shead για μεγάλο μέρος της ήττας τους στο Sweet 16 από την τέταρτη θέση. Δούκας. Ο Shead έπαιξε 13 λεπτά στο πρώτο ημίχρονο και σημείωσε δύο πόντους πριν στραμπουλέψει τον αστράγαλό του.
Δεν επέστρεψε, παρακολουθώντας το δεύτερο ημίχρονο από τον πάγκο καθώς το Χιούστον έχανε με 54-51. Ο Ντιούκ προχωρά στον αγώνα εναντίον της Elite Eight της Κυριακής Πολιτεία NC.
Ο Sampson είπε ότι ο Shead θα είχε χάσει το υπόλοιπο του τουρνουά ακόμα κι αν το Χιούστον είχε προχωρήσει.
«Δεν μπορούσα πραγματικά να ασκήσω πίεση ή να περπατήσω», είπε ο Shead. “Δεν θα μπορούσα να επιστρέψω εκεί έξω. Μισώ που τελείωσε έτσι. Μακάρι να μπορούσα να είχα επιστρέψει εκεί έξω και τουλάχιστον να ήμουν στον αγώνα.
«Ήξερα ότι αν έπαιζα πιθανότατα θα είχε διαφορετικό αποτέλεσμα ή ελπίζω ότι θα είχε».
Οι Cougars κράτησαν το παιχνίδι κοντά, αλλά Εμάνουελ Σαρπ έχασε μια προσπάθεια 3 πόντων στα τελευταία δευτερόλεπτα που θα έστελνε το παιχνίδι στην παράταση.
«Ήμασταν σε θέση να κερδίσουμε το παιχνίδι χωρίς τον Τζαμάλ», είπε ο Σαμψών. «Με τον Τζαμάλ, είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία, αλλά αυτό δεν είναι ούτε εδώ ούτε εκεί, σωστά;
“Δεν είναι δίκαιος αγώνας. Θα έπρεπε να πάρεις ίσως δύο από τους δικούς τους για να ισοφαρίσεις τον Τζαμάλ. Τόσο καλός ήταν. Είναι Αμερικάνικος πρώτης ομάδας. Δεν έχεις άλλον από αυτούς. Δεν έχεις τον καλύτερο αμυντικό παίκτη στο Big 12. Δεν έχεις κάποιον που έκανε όλα τα μεγάλα σουτ στο τέλος».
Σχεδόν απηχώντας τον Sampson, ο προπονητής του Duke Jon Scheyer είπε, “Ο Shead είναι ο απόλυτος ανταγωνιστής και νικητής. Δεν υπάρχει αντικαταστάτης του.”
Ο Sampson είπε ότι πίστευε ότι οι Cougars ήταν αρκετά καλοί για να φτάσουν στο Final Four αλλά για τραυματισμούς. Οι Cougars έχασαν φρουρούς Terrance Arceneaux και Joseph Tugler τραυματισμούς νωρίτερα στη σεζόν.
Αντίθετα, το Χιούστον δεν κατάφερε να φτάσει στο Final Four για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν ως Νο. 1 σπόρος.
“Μερικές φορές αυτό είναι απλώς το έργο του Θεού”, είπε ο Sampson. “Απλώς δεν ήταν η ώρα μας.”