ΑΜΠΙΤΖΑΝ:
Γεννημένος στην Ολλανδία και σπουδασμένος στην Αγγλία, ο αρχηγός των Super Eagles, William Troost-Ekong, δεν έχει κοιτάξει πίσω σε διεθνές επίπεδο από τότε που επέλεξε να εκπροσωπήσει τη Νιγηρία.
Μέρος της ομάδας που έχασε από τον Lionel Messi και την Αργεντινή στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2018, ο Troost-Ekong συμμετέχει αυτή τη στιγμή στο τρίτο του Κύπελλο Εθνών Αφρικής και κράτησε ένα εντυπωσιακά ψύχραιμο κεφάλι για να σκοράρει το καθοριστικό πέναλτι στη νίκη με 1-0 επί. φιλοξενεί την Ακτή Ελεφαντοστού την Πέμπτη.
Αυτό το αποτέλεσμα άφησε τους τρεις φορές πρωταθλητές ηπειρωτών έτοιμους να κερδίσουν μια θέση στους «16» όταν θα παίξουν με τη Γουινέα-Μπισάου στο τελευταίο τους παιχνίδι των ομίλων στο Αμπιτζάν τη Δευτέρα.
«Είναι τόσο νωρίς ακόμα, αλλά η πίστη μου στην ομάδα έχει παραμείνει η ίδια», είπε στο AFP ο 30χρονος σέντερ μπακ, ο οποίος κέρδισε την πρώτη του συμμετοχή το 2015.
“Αν κοιτάξω τους παίκτες που έχουμε τώρα, νομίζω ότι μπορεί να είναι η καλύτερη ομάδα στην οποία έχω παίξει για τη Νιγηρία. Αυτό είναι με όλο τον σεβασμό σε μερικούς από τους θρύλους που ήταν εκεί.”
Εν μέσω όλων των συζητήσεων για την τρομακτική επίθεση της Νιγηρίας, με επικεφαλής τον Αφρικανό ποδοσφαιριστή της χρονιάς Victor Osimhen, ήταν η άμυνα της Νιγηρίας που ξεχώρισε ίσως εκπληκτικά κόντρα στους Ιβοριανούς, με τον Troost-Ekong να προκρίνει μια πεντάδα μπακ.
“Πιστεύω ότι έχουμε την πιο συναρπαστική επίθεση στην Αφρική. Έχουμε τον καλύτερο παίκτη στην Αφρική που είναι το νούμερο εννιά μας. Αλλά δεν εξεπλάγην, νομίζω ότι ξέρω τι μπορούν να κάνουν και οι αμυντικοί και πιστεύω τόσο πολύ σε αυτόν τον όμιλο ,” αυτός είπε.
Νομίζω ότι ίσως έχουμε υποτιμηθεί λίγο αμυντικά.
Ο Troost-Ekong, ο οποίος φοράει μπότες στο AFCON από μπαμπού και άλλα βιώσιμα υλικά, γεννήθηκε λίγο έξω από το Άμστερνταμ από πατέρα Νιγηριανό και μητέρα Ολλανδή, και η Ολλανδία είχε καλύψει το νεανικό της σκουφάκι.
Παραδέχεται ότι ονειρευόταν να εκπροσωπήσει την ανώτερη ομάδα της Oranje πριν μια κλήση από τον Stephen Keshi, τότε προπονητή των Super Eagles, τον έπεισε να φορέσει μια φανέλα της Νιγηρίας.
“Έβλεπα πολύ ποδόσφαιρο με τον μπαμπά μου. Πάντα έβλεπε τους Super Eagles, αλλά μεγαλώνοντας στην Ολλανδία, ονειρευόμουν επίσης να παίξω για την εθνική ομάδα της Ολλανδίας”, είπε ο αμυντικός, ο οποίος μετακόμισε στο Ηνωμένο Βασίλειο σε ηλικία 12 ετών για να παρευρεθεί. οικοτροφείο.
«Όταν όμως πήρα τηλέφωνο από τον Stephen Keshi εκείνη την εποχή, ο οποίος ήταν παίκτης και θρύλος που έβλεπα μεγαλώνοντας ως παιδί, ειδικά ως κεντρικός αμυντικός, έμεινα κάπως έκπληκτος και να με ρωτήσει. για να παίξω για τη Νιγηρία, δεν χρειάστηκε να το σκεφτώ δύο φορές.
«Νομίζω ότι είπα ναι πριν καν χρειαστεί να σκεφτώ οτιδήποτε ή να ρωτήσω οποιονδήποτε γιατί ένιωθα σωστό και δεν έχω ξανακοιτάξει από τότε.
«Κάτι πραγματικά αισθάνεται σωστό όταν παίζεις για τη Νιγηρία».
Ο Troost-Ekong, ο οποίος έχει οικογένεια στη νότια πόλη Uyo καθώς και στο Λάγος, περνούσε αρκετούς μήνες διακοπές στη Νιγηρία κάθε χρόνο καθώς μεγάλωνε και λέει ότι η χώρα «αισθανόταν πολύ σαν το σπίτι της και εξακολουθεί να είναι».
Έχει παίξει σε συλλόγους σε όλη την Ευρώπη, κυρίως παίζοντας στη Serie A για την Ουντινέζε και στην αγγλική Πρέμιερ Λιγκ για τη Γουότφορντ.
Ωστόσο, πρόσφατα εντάχθηκε στην ηγετική ελληνική ομάδα ΠΑΟΚ — και επέλεξε να αντισταθμίσει τον άνθρακα από το ταξίδι που απαιτείται για να ολοκληρώσει τη μεταγραφή του σε ένα άλλο νεύμα προς το περιβάλλον.
Καθώς εγκαθίσταται στη Θεσσαλονίκη, ελπίζει τώρα φέτος να προσθέσει μερικά μετάλλια νικητών στο χάλκινο Ολυμπιακό που κέρδισε με τη Νιγηρία το 2016.
«Έχω παίξει στη Serie A και στην Αγγλία, που θεωρούνται πιθανώς τα κορυφαία πρωταθλήματα, αλλά για ομάδες που προσπαθούν να παραμείνουν στο πρωτάθλημα ή να επιβιώσουν», είπε ο παίκτης που έχει τόσο πολύ τατουάζ που ισχυρίζεται ότι έχει χάσει το μέτρημα. πόσους έχει.
«Τώρα το να παίζεις στον ΠΑΟΚ είναι διαφορετικό γιατί η φιλοδοξία είναι να κερδίσουμε το πρωτάθλημα, να κερδίσουμε το κύπελλο και να κερδίσουμε το Europa Conference League.
“Το απολαμβάνω πραγματικά και ελπίζω ότι μπορώ να προσθέσω μερικά ασημικά στην καριέρα μου, εδώ καθώς και πίσω στο σπίτι.”