ΛΟΝΔΙΝΟ:
Λίβερπουλ και Οπλοστάσιο θα παλέψουν για την νούμερο ένα θέση των Χριστουγέννων όταν συναντηθούν το Σάββατο, με την καθεμία να έχει μια χρυσή ευκαιρία να ανοίξει σημαντικό προβάδισμα έναντι της απούσας πρωταθλήτριας Μάντσεστερ Σίτι.
Εάν δεν υπάρξει νικητής στο Άνφιλντ, η τρίτη θέση της Άστον Βίλα θα μπορούσε να είναι στην κορυφή τα Χριστούγεννα για πρώτη φορά από το 1999, εάν συνεχιστεί η εκπληκτική εντός έδρας φόρμα της απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ που βρίσκεται στο κάτω μέρος του πίνακα.
Το εορταστικό πρόγραμμα της Premier League περιλαμβάνει επίσης το ταξίδι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη Γουέστ Χαμ και την επίσκεψη της Έβερτον στην πέμπτη Τότεναμ.
Το AFP Sport εξετάζει τρία σημεία συζήτησης ενόψει της δράσης του Σαββατοκύριακου.
Η Άρσεναλ βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Πρέμιερ Λιγκ με 39 βαθμούς από 17 αγώνες, έναν μπροστά από τη Λίβερπουλ και πέντε από τη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία βρίσκεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στη Σαουδική Αραβία.
Το σερί των υπερασπιστών των πρωταθλητών με μία νίκη σε έξι αγώνες πριν από την αναχώρηση στον Κόλπο άνοιξε την πόρτα σε μια συναρπαστική κούρσα τίτλου.
Εάν οι Gunners κερδίσουν στο Anfield, οι άνδρες του Pep Guardiola, που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην τέταρτη θέση, θα βρεθούν οκτώ πόντους διαφορά μέχρι να επιστρέψουν στην πρώτη κατηγορία στην Everton στις 27 Δεκεμβρίου.
Πέρυσι η Σίτι έβαλε τα όπλα για να κυνηγήσει την μακροχρόνια ηγέτη Άρσεναλ, τελικά αναθεωρώντας την για να κερδίσει έναν τρίτο συνεχόμενο τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ.
Αλλά οι άνδρες του Mikel Arteta φαίνονται καλύτερα εξοπλισμένοι για να διαρκέσουν την πορεία αυτή τη σεζόν.
Η Λίβερπουλ θα μπορούσε να ανοίξει ένα πλεονέκτημα 10 πόντων έναντι της Σίτι, καθώς βρίσκεται στη δράση δύο φορές πριν οι αντίπαλοί της για τον τίτλο παίξουν ξανά στην Πρέμιερ Λιγκ.
Αλλά μετά από μια απογοητευτική ισοπαλία 0-0 εντός έδρας με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο Γιούργκεν Κλοπ ζήτησε μια ηλεκτρική ατμόσφαιρα για να εξασφαλίσει ότι η Άρσεναλ θα περιμένει μια νίκη στο Άνφιλντ από το 2012.
«Χρειαζόμαστε το Anfield στα πόδια τους από το πρώτο δευτερόλεπτο, χωρίς να έχω μια διαμάχη με τον αντίπαλο προπονητή», είπε ο Κλοπ μετά τον συντριβή 5-1 της Γουέστ Χαμ στους προημιτελικούς του Λιγκ Καπ την Τετάρτη.
«Αν είναι πολύ ποδόσφαιρο τον Δεκέμβριο, αν δεν είσαι στη σωστή φόρμα, δώσε το εισιτήριό σου σε κάποιον άλλο».
Η Βίλα μπορεί να ανέβει στην κορυφή του πίνακα την Παρασκευή, όταν η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ επισκεφθεί το Villa Park, φαινομενικά ως αρνιά για σφαγή.
Ο Ουνάι Έμερι είχε εκπληκτικό αντίκτυπο από τότε που ανέλαβε το τιμόνι τον Οκτώβριο του 2022.
Τα εντυπωσιακά στατιστικά στοιχεία συνεχίζουν να αυξάνονται για τη Βίλα, η οποία έχει πλέον έως και 15 συνεχόμενες εντός έδρας νίκες στην Premier League και μετράει.
Μόνο η Σίτι, με 87, έχει συγκεντρώσει περισσότερους πόντους στην Πρέμιερ Λιγκ το 2023 από τους 81 της ομάδας του Έμερι, συμπεριλαμβανομένου ενός ρεκόρ συλλόγου με 25 νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ σε ένα ημερολογιακό έτος.
Οι οιωνοί είναι δυσοίωνοι για τους φιλοξενούμενους, που έχουν μόλις δύο νίκες στην Premier League όλη τη σεζόν και δεν έχουν κερδίσει στο πρωτάθλημα στο Villa Park από το 1966.
Ο Κρις Γουάιλντερ επέστρεψε στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ως προπονητής νωρίτερα αυτό το μήνα, αλλά θα πρέπει να κάνει θαύματα για να σώσει τον σύλλογο, ο οποίος βρίσκεται στο κάτω μέρος του βαθμολογικού πίνακα και ήδη έξι βαθμούς μακριά από την ασφάλεια.
Ποια ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα εμφανιστεί στη Γουέστ Χαμ;
Οι άνδρες του Erik ten Hag σημείωσαν σκληρή ισοπαλία 0-0 στο Anfield την περασμένη εβδομάδα, παραχωρώντας τον έλεγχο καθώς επικεντρώθηκαν στην αμυντική αντοχή για να κερδίσουν έναν βαθμό.
Η Γουέστ Χαμ δεν καυχιέται του Λίβερπουλ επιθετική απειλή, αλλά έχουν παίκτες που μπορούν να βλάψουν τη Γιουνάιτεντ, συμπεριλαμβανομένης της τριάδας των Jarrod Bowen, Lucas Paqueta και Mohammed Kudus.
Οι φιλοξενούμενοι είναι πιθανό να απολαύσουν περισσότερη κατοχή από ό,τι είχαν στη Λίβερπουλ, όπου είχαν την μπάλα για λιγότερο από το ένα τρίτο του χρόνου.
Αλλά ακόμα κι αν καταφέρουν να ασκήσουν περισσότερο έλεγχο, θα κάνουν κάτι από αυτό;
Η Γιουνάιτεντ έχει σκοράρει μόλις 18 φορές στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν — μόνο πέντε ομάδες έχουν λιγότερα γκολ να επιδείξουν για τις προσπάθειές τους.
Δεν έχουν καταφέρει να σκοράρουν σε τρία από τα τέσσερα Πρέμιερ Λιγκ παιχνίδια τον Δεκέμβριο και απέχει ήδη έξι βαθμούς από την πρώτη τετράδα, κινδυνεύοντας να κοπεί στην κούρσα για το Champions League.