Οι Bill μοιάζουν απόλυτα και αντιπροσωπεύουν την περιοχή στην οποία παίζουν.
Γιατί;
Ελαστικότητα.
Δεν υπάρχουν πολλές πιο ανθεκτικές κοινότητες από τη Δυτική Νέα Υόρκη, όπου κατοικούν οι Bill και, τις περισσότερες φορές, ανεβάζουν το πνεύμα τις Κυριακές.
Αυτή η ανθεκτικότητα ήταν εμφανής σε 12 παιχνίδια σε μια σεζόν που έμοιαζε σαν να έβγαινε από τις ράγες με την κατάσταση του προπονητή Sean McDermott υπό αμφισβήτηση, τον συντονιστή της επίθεσης που απολύθηκε, τραυματισμούς δολοφόνων και κάποιες διαφωνίες παικτών.
Οι Bills μπήκαν στην Εβδομάδα 14 με 6-6 με 5 τοις εκατό πιθανότητες να μπουν στα πλέι οφ, σύμφωνα με τα analytics. Έμειναν ως νεκροί, κέρδισαν τους τελευταίους πέντε αγώνες της κανονικής περιόδου τους για να ξεπεράσουν το Μαϊάμι, να κερδίσουν έναν τέταρτο συνεχόμενο τίτλο AFC East και να αρπάξουν το Νο. 2 πλέι οφ.
Αυτή η ανθεκτικότητα φάνηκε καθώς ο Μπάφαλο δέχτηκε επίθεση από μια χιονοθύελλα που έριξε περίπου 40 ίντσες χιονιού το Σαββατοκύριακο και ανέβαλε τον αγώνα μπαλαντέρ της AFC της Κυριακής εναντίον των Steelers μέχρι τη Δευτέρα.
Την ώρα του αγώνα, επειδή δεν υπήρχε ανθρώπινο δυναμικό ούτε ώρες την ημέρα για να καθαρίσουν τα καθίσματα και τους διαδρόμους, τα περισσότερα καθίσματα ήταν καλυμμένα με χιόνι. Η θερμοκρασία κατά την έναρξη ήταν 15 βαθμούς και έπεσε όσο συνεχιζόταν ο αγώνας.
Δεν πειράζει.
Οι Bills θα άξιζε τον κόπο για το σκληραγωγημένο πλήθος των σπιτιών, νικώντας τους Στίλερς με 31-17 για να κερδίσει άλλον έναν εντός έδρας αγώνα την επόμενη Κυριακή το βράδυ, κόντρα στον υπερασπιστή του πρωταθλητή Super Bowl Chiefs στον γύρο των πλέι οφ της κατηγορίας.
Όλα έγιναν δυνατά χάρη στην εμπειρία Josh Allen.
Είναι αληθινό, και είναι θεαματικό.
Ο δυναμικός στρατηγός των Bills αντιπροσώπευε και τα τέσσερα touchdown του Μπάφαλο όταν έριξε για τρία και έτρεξε για άλλο ένα και, ως συνήθως, ήταν ο καλύτερος παίκτης στο γήπεδο. Κατά πολύ.
Αυτό θα πρέπει να εκπλήσσει λίγους ανθρώπους, δεδομένου ότι ο Allen παρήγαγε 44 TD μόνος του κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Ο Άλεν ολοκλήρωσε το παιχνίδι 21 στα 30 για 203 γιάρδες με τα τρία TDs μέσω του αέρα και πρόσθεσε 74 rushing γιάρδες και το σκορ.
Όταν τελείωσε το παιχνίδι, ο Άλεν συνήθως απέκρουσε τους επαίνους και τους έσπρωξε προς τους συμπαίκτες του.
«Έχουμε μια ανθεκτική ομάδα», είπε. «Η ηγεσία των βετεράνων που έχουμε, πιστεύω πραγματικά ότι είναι απαράμιλλη στο πρωτάθλημα. Απλώς εκτιμώ τα παιδιά».
Μάλλον όχι τόσο όσο τον εκτιμούν.
Ο Άλεν έδωσε προβάδισμα 7-0 στους Bills στην πρώτη επιθετική κατοχή του παιχνιδιού από τον Μπάφαλο σε μια πάσα 9 υάρδας για να τελειώσει ο Ντόσον Νοξ με 7:02 να απομένουν στο πρώτο τέταρτο.
Μετά από ένα χτύπημα του δέκτη του Steelers, George Pickens που έδωσε στους Bills τη μπάλα στη γραμμή των 29 γιάρδων του Πίτσμπουργκ, ο Άλεν δεν έχασε χρόνο να κάνει τους Steelers να πληρώσουν, στο επόμενο παιχνίδι που συνδέθηκε με τον Dalton Kincaid για ένα γκολ στα 29 γιάρδα και ένα Προβάδισμα 14-0.
Στη συνέχεια, μετά από μια δολοφονική αναχαίτιση στην τελική ζώνη του Πίτσμπουργκ από τον Kaiir Elam, ο Allen έκανε ξανά τους Steelers να πληρώσουν. Αυτή τη φορά ήταν με τα πόδια του καθώς έσκασε μέσα από την άμυνα του Πίτσμπουργκ σε ένα αγώνα 52 υάρδων σκοράροντας το 21-0 με το 7:01 να απομένει ακόμα στο πρώτο ημίχρονο.
«Βρήκα μια λωρίδα, έφτασα 15, 20 γιάρδες κάτω από το γήπεδο και υπήρχαν πολλοί τύποι που φώναζαν «Σλάιντ» και δεν γλίστρησα», είπε ο Άλεν.
Φυσικά δεν το έκανε.
Αφού οι Steelers, ένα ανθεκτικό μάτσο οι ίδιοι, έκοψαν το προβάδισμα των Buffalo σε 24-17 στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Allen έσωσε ξανά τη μέρα, συνδέοντας με τον Khalil Shakir για μια τρίτη πάσα TD με 6:27 να απομένουν στο παιχνίδι για να κάνει το 31- 17. Αυτό θα σφράγιζε τη μοίρα των Steelers και θα έστελνε τους Bills στο τμηματικό παιχνίδι ενάντια στους Chiefs, οι οποίοι τους απέκλεισαν στο Κάνσας Σίτι τη μετά τη σεζόν 2020 και 2021.
Αυτή τη φορά, οι Αρχηγοί θα πρέπει να περάσουν τα νομοσχέδια στη θέση τους. Οι Bills το κέρδισαν αυτό. Το κέρδισαν με το ρεζίλι τους.
Κατάλληλα, ο Άλεν ξεκίνησε τη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα ευχαριστώντας τους ανθρώπους της Δυτικής Νέας Υόρκης για τις προσπάθειές τους να κάνουν το στάδιο να παίξει μετά την καταιγίδα.
«Οι οπαδοί που βγήκαν και ξεπέρασαν το φτυάρι χθες το βράδυ και σήμερα το πρωί, αυτό μιλάει πολύ για την κοινότητά μας και για την υποστήριξη που έχουμε από τους θαυμαστές μας», είπε. «Απλώς μας άρεσε που βγήκαμε και μπορέσαμε να τους το δώσουμε [win].»
Και μπορεί να υπάρχουν περισσότερα για την πιο καυτή ομάδα του πρωταθλήματος που παίζει στο πιο ψυχρό κλίμα.
“Δεν πρόκειται να πω ότι ζεσταθήκαμε τη σωστή στιγμή, αλλά αρχίσαμε να κερδίζουμε τη σωστή στιγμή”, δήλωσε ο παραλήπτης του Bills, Stefon Diggs, πριν από το παιχνίδι. «Στη διάρκεια της σεζόν συνέβησαν πράγματα που σου δείχνουν ότι η θέληση για νίκη είναι πραγματική».
Μετά τη νίκη της περασμένης εβδομάδας στο Μαϊάμι στο φινάλε της κανονικής περιόδου, μια νίκη που έκλεισε την κατηγορία, τον Νο. 2 και αυτούς τους εντός έδρας αγώνες πλέι οφ, ο Ντιγκς είπε στον Άλεν: «Άλλες τέσσερις», αναφερόμενος στον αριθμό των νικών μετά τη σεζόν που απαιτούνται για να κερδίσει το Super Bowl.
Ένα κάτω, τρία για να πάει.