DOHA:
Η Ναμίμπια προκρίθηκε για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής Οι 16 για πρώτη φορά την Τετάρτη μετά την ισοπαλία 0-0 εναντίον του νικητή του Ομίλου Ε Μάλι στο San Pedro.
Οι Brave Warriors θα προκριθούν ως μία από τις τέσσερις καλύτερες τρίτες ομάδες και θα συναντήσουν την Αγκόλα το Σάββατο για μια θέση στα προημιτελικά.
Το Μάλι εξασφάλισε την πρώτη θέση στο τμήμα με πέντε βαθμούς, έναν μπροστά από τη Νότια Αφρική και τη Ναμίμπια, με την Τυνησία να αποκλείεται μετά από ένα ακόμη αδιέξοδο χωρίς γκολ στο άλλο παιχνίδι του ομίλου στο Korhogo.
Η ισοπαλία των 16 με την Μπουρκίνα Φάσο περιμένει το Μάλι στις 30 Ιανουαρίου.
Η Ναμίμπια κατέπληξε την Τυνησία με 1-0 στο εναρκτήριο παιχνίδι της για την πρώτη νίκη της χώρας στην AFCON, αλλά η νίκη με 4-0 από τη γειτονική Νότια Αφρική την έκανε να χρειαζόταν έναν βαθμό από τον τελευταίο αγώνα των ομίλων για να εξασφαλίσει μια θέση στη φάση των νοκ άουτ.
Ο Prins Tjiueza παραλίγο να βάλει μπροστά τη Ναμίμπια στο 16ο λεπτό, αλλά το σουτ του κόπηκε στο δοκάρι από τον τερματοφύλακα του Μάλι, Djigui Diarra, ο οποίος έσωσε και την επόμενη προσπάθεια από τον Peter Shalulile.
Το τσιμπημένο χτύπημα του Fousseni Diabate ανάγκασε τον Lloyd Kazapua της Ναμίμπια να σταματήσει καλά, με τον Lassine Sinayoko — ο οποίος σκόραρε εναντίον της Νότιας Αφρικής και της Τυνησίας — στη συνέχεια έφυγε άουτ από κοντά.
Σε ένα παιχνίδι λίγων καθαρών ευκαιριών, το καθυστερημένο ελεύθερο λάκτισμα του Amadou Dante στράφηκε πίσω από τον Kazapua καθώς η Ναμίμπια κράτησε για να ενωθεί με τους ήδη προκριθέντες αντιπάλους της στον επόμενο γύρο.
Ο εξτρέμ Deon Hotto χαιρέτισε την ομάδα του αφού έγραψε ιστορία για να προκριθεί στο νοκ άουτ.
“Δεν ήταν εύκολο. Παλέψαμε μέχρι την τελευταία στιγμή, μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Αυτή η πρόκριση σημαίνει πολλά για τη Ναμίμπια”, δήλωσε ο αστέρας των Orlando Pirates, Hotto. «Όταν φτάσαμε στον αγώνα, ξέραμε ήδη ότι είχαμε έναν βαθμό και προκριθήκαμε.
«Αλλά προσπαθήσαμε να έχουμε ένα χαμηλό (αμυντικό) μπλοκ και να εκμεταλλευτούμε μερικές μεταβάσεις. Η ομάδα του Μάλι είναι πολύ δυνατή, ειδικά σε αυτές τις πλευρές, οπότε παίξαμε ξεκάθαρα χαμηλά. Τους συγκρατήσαμε αλλά είχαμε και ευκαιρίες».
Ο Hotto λέει ότι η ομάδα έχτισε αυτοπεποίθηση καθώς συνεχιζόταν το παιχνίδι και θα το χρησιμοποιήσει στη σύγκρουσή της με την Αγκόλα.
«Ήταν η μέρα μας. Καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν, έβλεπες ότι δεν μπορούσε να συμβεί τίποτα σε εμάς», είπε.
Η Αγκόλα και η Ναμίμπια θα γνωρίζονται απίστευτα καλά από τα πρόσφατα τουρνουά του Κυπέλλου COSAFA, αν και δεν έχουν συναντηθεί από το 2011, και ενώ η Αγκόλα θα είναι φαβορί, ο προπονητής της Ναμίμπια, Κόλιν Μπέντζαμιν, θα έχει ένα σχέδιο να τους απομακρύνει.