ΣΙΔΝΕΪ:
Ο Ράφαελ Ναδάλ επιστρέφει από ένα «διελικτικό, επίπονο» ταξίδι τραυματισμών στο Μπρίσμπεϊν αυτή την εβδομάδα, ενώ ο άλλος σούπερ σταρ Νόβακ Τζόκοβιτς ξεκινά την προσπάθειά του για έναν άνευ προηγουμένου 11ο τίτλο Australian Open στο Περθ.
Φάνηκε την περασμένη σεζόν ότι οι βετεράνοι, με 46 κορώνες Grand Slam μεταξύ τους, μπορεί να μην μοιραστούν ποτέ ξανά ένα ανταγωνιστικό γήπεδο.
Αλλά η προοπτική είναι και πάλι στο παιχνίδι με την Ισπανία Ο Ναδάλ αναρρώνοντας από χειρουργικές επεμβάσεις ισχίου που τον άφησαν στο περιθώριο για σχεδόν ένα χρόνο.
Ξεκινά μια αποχαιρετιστήρια σεζόν στο Brisbane International από τις 31 Δεκεμβρίου έως τις 7 Ιανουαρίου μαζί με τον Andy Murray και το νούμερο 8 στον κόσμο Holger Rune.
Ο κορυφαίος Τζόκοβιτς επέλεξε για τις μικτές ομάδες United Cup στο Περθ και το Σίδνεϊ, από την Παρασκευή, όπως και οι άλλοι παίκτες του top 10 Στέφανος Τσιτσιπάς, Αλεξάντερ Ζβέρεφ και Τέιλορ Φριτς.
Εκτός από τις αποτυχίες της τελευταίας στιγμής, ο Ναδάλ και ο Τζόκοβιτς θα κοσμήσουν στη συνέχεια τα γήπεδα του Melbourne Park για το Australian Open από τις 14 Ιανουαρίου, ίσως για τελευταία φορά μαζί.
Ο Ναδάλ είπε ότι αυτή τη φορά δεν περιμένει «τίποτα» από τον εαυτό του.
«Έχω εσωτερικεύσει αυτό που είχα σε όλη μου τη ζωή, που είναι να απαιτώ από τον εαυτό μου το μέγιστο», είπε ανακοινώνοντας την επιστροφή του.
«Αυτή τη στιγμή αυτό που πραγματικά ελπίζω είναι να μπορέσω να μην το κάνω αυτό, να αποδεχτώ τα πράγματα θα είναι πολύ δύσκολα στην αρχή και να δώσω στον εαυτό μου τον απαραίτητο χρόνο».
Από τότε που έμεινε εκτός δράσης, ο Ναδάλ έχει ξεπεραστεί στον συνολικό αριθμό των Grand Slam τουρνουά που κέρδισε ο Σέρβος πρωταγωνιστής του, ο οποίος στοχεύει στον 25ο μεγάλο τίτλο όλων των εποχών στη Μελβούρνη.
Ο Τζόκοβιτς κέρδισε τρία Grand Slam το 2023, αλλά τελείωσε τη σεζόν με δύο ήττες από τον ανερχόμενο Ιταλό Jannik Sinner στο Davis Cup.
“Πάντα περιμένω από τον Ναδάλ να παίζει στα καλύτερά του, για να είμαι ειλικρινής. Πολλές φορές τον έχουν αποκλείσει, το έχουν κάνει και με εμένα. Αλλά τους αποδείξαμε ότι κάνουν λάθος”, είπε ο Τζόκοβιτς στους δημοσιογράφους στο στο περιθώριο ενός εκθεσιακού αγώνα με τον Carlos Alcaraz στο Ριάντ.
Τέσσερις πρωταθλητής Grand Slam Ναόμι Οσάκα κάνει επίσης την πολυαναμενόμενη επιστροφή της στο Μπρίσμπεϊν, αφού δεν έπαιξε από τον Σεπτέμβριο του 2022.
Η Γιαπωνέζα σταρ, η οποία γέννησε την κόρη της Shai τον Ιούλιο και στο παρελθόν έχει παλέψει με την ψυχική της υγεία, παραδέχτηκε ότι ήταν «νευρική» αλλά «ενθουσιασμένη».
«Σίγουρα θέλω να κερδίσω περισσότερα Grand Slam», είπε.
Η νούμερο ένα και τέσσερις φορές νικήτρια του Grand Slam γυναικών Iga Swiatek θα εγκλιματιστεί στο Περθ με τις Πολωνές συμπαίκτριές της στο United Cup.
Η Aryna Sabalenka είναι επίσης βασικός στο Μπρίσμπεϊν σε ένα στοιβαγμένο γήπεδο με οκτώ από τις 20 καλύτερες γυναίκες του κόσμου.
Η νούμερο τρία του κόσμου Coco Gauff υπερασπίζεται τον τίτλο της στο Auckland Classic από την 1η Ιανουαρίου, μετά από μια σημαντική σεζόν για τη 19χρονη που την είδε να διεκδικεί το πρώτο της Grand Slam στο US Open.