Ο Rashee Rice είναι ο πρωτάρης που μπορεί να σώσει ένα τρίο του Hall of Fame από το να χάσει έναν χρόνο από την καριέρα του.
Οποιαδήποτε χρονιά εκείνη ο προπονητής Άντι Ριντ, στρατηγός Πάτρικ Μαχόμες και ο Travis Kelce είναι μαζί και το να μην ανταγωνίζονται για ένα δαχτυλίδι Super Bowl είναι καταστροφέας της δυναστείας – και οι Chiefs έμοιαζαν σαν μια άλλη ομάδα πλέι οφ για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της σεζόν.
Εκτός από την περίπτωση που ο Ράις παίζει όπως το βράδυ του Σαββάτου νίκη με μπαλαντέρ της AFC με 26-7 εναντίον των Dolphins και σε μερικά άλλα σημεία της διαδρομής.
«Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι είναι πρωτάρης», είπε ο Reid.
Τόσο καλή δουλειά στον προσκοπισμό όσο έκανε ο γενικός διευθυντής Brett Veach το 2017, εντοπίζοντας τον Mahomes και πείθοντας τον προκάτοχό του να τον ανταλλάξει και να τον στρατολογήσει… και τόσο καλή δουλειά όσο έκανε το να χτυπάει κάθε φορά στην κατηγορία draft του 2022 για να ανατρέψει τους Chiefs σε μια αμυντική δύναμη … είναι τόσο κακή δουλειά όσο ο Βέιτς η συγκέντρωση αυτού του σώματος υποδοχής των Αρχηγών.
Εκτός από την περίπτωση που ο Ράις παίζει όπως έκανε με οκτώ πιάσματα για 130 γιάρδες και ένα touchdown – ένα δεύτερο σκορ ακυρώθηκε με πέναλτι – στο ντεμπούτο του στα πλέι οφ, πιάνοντας ομαλά την μπάλα με τα χέρια του μακριά από το σώμα του παρά τις ψυχρές θερμοκρασίες μείον -7 βαθμούς. .
Και οι 12 στόχοι του ήταν ενάντια στην κάλυψη και μέτρησε 80 γιάρδες μετά τη σύλληψη, σύμφωνα με το NextGenStats.
«Απλώς συνεχίζει να δουλεύει. είναι αμείλικτος με αυτό», είπε ο Reid. «Έχει τον σεβασμό του Πατ».
Γιατί χρειαζόταν;
Ο αστέρας του Super Bowl Kadarius Toney έμεινε ανενεργός για ένα ακόμη παιχνίδι λόγω του μακροχρόνιου ιστορικού τραυματισμών του.
Ο Κέλτσε έχασε δύο πάσες – και είχε άλλο ένα γρήγορο μπαλάκι από τα χέρια του – στο πρώτο ημίχρονο, συνεχίζοντας τη χειρότερη σεζόν της ακμής του.
Η Mecole Hardman σταμάτησε σε μια διαδρομή για να ζητήσει ένα πέναλτι παρεμβολής πάσας που θα έπρεπε να είχε επιβληθεί αλλά δεν έγινε.
Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα το Σάββατο, το Tyreek Hill – το πιο δυναμικό όπλο στο NFL και ο παίκτης του Mahomes από το 2018-2021 – έσπασε τα τάκλιν και απομάκρυνε τις παρεμβολές για πάσες για ένα πιάσιμο 53 γιαρδών για τα Dolphins να ισοφαρίσουν εντός 10- 7.
Πριν από ένα χρόνο, οι Chiefs απέδειξαν ότι μπορούσαν να κερδίσουν το Super Bowl χωρίς τον Hill, επειδή ο Kelce ήταν στην κορυφή του παιχνιδιού του και η βετεράνος για ένα χρόνο ενοικίαση Juju Smith-Schuster ήταν μια βιώσιμη επιλογή Νο. 2. Για να έχουν την ευκαιρία οι Αρχηγοί να επαναλάβουν, θα πρέπει να βγουν στο δρόμο στα πλέι οφ την επόμενη εβδομάδα για πρώτη φορά στην εποχή του Mahomes και να ζητήσουν από τον Ράις να συνεχίσει να εκπληρώνει αυτόν τον ρόλο των Smith-Schuster.
“Έχουμε πολλά περισσότερα παιχνίδια να παίξουμε αυτή τη στιγμή”, δήλωσε ο Rice στο Chiefs' Rewind. «Το να μπορείς να το βγάλεις από τη μέση και να προχωρήσεις είναι υπέροχο για την ομάδα».
Οι Αρχηγοί δεν υπέγραψαν τον DeAndre Hopkins ή τον Odell Beckham Jr. σε δωρεάν πρακτορείο εκτός εποχής και δεν έκαναν τολμηρό εμπόριο για τον Mike Evans ή τον Davante Adams πριν από την προθεσμία της 31ης Οκτωβρίου. Αντ 'αυτού, συγκέντρωσαν ένα καστ από παίκτες που έφτασαν στο πρωτάθλημα 44 πτώσεις και απογοήτευσαν τους Mahomes και Reid.
Οι Αρχηγοί δεν έμοιαζαν με τους Αρχηγούς.
Εκτός από στιγμές όπως όταν ο Ράις επιτάχυνε απέναντι σε έναν κουτσό οπαδό της γραμμής σε μια διασταύρωση για ένα touchdown για την έναρξη του παιχνιδιού.
«Ο Trav… κατανοεί την όλη ιδέα και μπήκε εμπόδιο στον υπερασπιστή μου και στον υπερασπιστή του», είπε ο Ράις. «Έπιασα την μπάλα και από εκεί ήταν πράσινο γρασίδι».
Ή όταν ο Ράις ανέβαινε το γήπεδο για ένα κέρδος 39 γιάρδων για να μετατρέψει ένα τρίτο και στο 10 και έστησε το γκολ που μετέτρεψε ένα παιχνίδι ενός σκορ σε ένα παιχνίδι δύο σκορ.
«Κάποιοι από αυτούς τους τύπους χτύπησαν έναν τοίχο πρωτάρης και φαίνεται απλά ότι τον έσπρωξαν σωστά», είπε ο Mahomes. «Έκανε πολλά υπέροχα παιχνίδια για εμάς που μας βοήθησαν να κερδίσουμε το παιχνίδι».
Ο Ράις ήταν ο έβδομος μεγάλος δέκτης που λήφθηκε στο ντραφτ του 2023 (Νο. 55 συνολικά) και τερμάτισε με περισσότερα αλιεύματα (79) και περισσότερα γιάρδες (938) από τους έξι μπροστά του και οποιονδήποτε πίσω του εκτός από τον πέμπτο γύρο Puka που έκανε ρεκόρ. Nacua (Κριοί).
Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, που το κοινό των γηπεδούχων κρατούσε τη συλλογική του ανάσα όταν ο Ράις έφυγε κουτσαίνοντας στο τρίτο δεκάλεπτο αφού χτύπησε αδέξια τον αστράγαλό του στο παγωμένο γρασίδι. Και δεν είναι περίεργο που η επιστροφή του Ράις για την τελευταία του σύλληψη – για να σπάσει το 53χρονο ρεκόρ πρωτάρης των franchises για να δεχτεί γιάρδες σε ένα παιχνίδι πλέι οφ – ήταν ένας αναστεναγμός ανακούφισης.
Το Rice είναι το X-factor που θα μπορούσε να επεκτείνει το παράθυρο του πρωταθλήματος των Αρχηγών – ή το κοσμηματοπωλείο για τους Reid, Mahomes και Kelce για να προσθέσουν σε ένα τρίτο δαχτυλίδι Super Bowl.