NASHVILLE, Tenn. — Όποια και αν είναι η ορμή Νησιώτες βρέθηκαν να νικήσουν τους Maple Leafs στην παράταση το βράδυ της Πέμπτης πρόκειται να δοκιμαστεί γρήγορα.
Οι Islanders ξεκινούν ένα οδικό ταξίδι τεσσάρων αγώνων μέσω της Central Division το Σάββατο στο Νάσβιλ πριν χαράξουν μια πορεία προς τη Μινεσότα, το Γουίνιπεγκ και το Σικάγο την επόμενη εβδομάδα.
Αυτό σημαίνει ότι αντιμετωπίζετε μια ομάδα Jets αυτή τη στιγμή στην κορυφή του NHL, μια ομάδα Predators που παλεύει για μια θέση με μπαλαντέρ και μια ομάδα Wild που έχει ανανεωθεί υπό τον προσωρινό προπονητή προτού τελικά κάνει ένα διάλειμμα με τους Blackhawks, οι οποίοι είναι χωρίς αίσθηση rookie Connor Bedard και κοντά στο υπόγειο του πρωταθλήματος.
Μετά από ένα ζευγάρι αγώνων εντός έδρας που ακολούθησε άλλο ένα ταξίδι τεσσάρων αγώνων έξω από τη Δύση, αυτό ισοδυναμεί με τη δυσκολότερη φάση της σεζόν των Islanders και ένα από τα πιο σημαντικά, με τα Isles να μπαίνουν στο παιχνίδι την Παρασκευή πριν από τους Flyers για την τρίτη θέση στο Μητροπολιτική Μεραρχία σε τάι μπρέικ.
«Είναι πάντα σημαντικό να έχουμε την ίδια ενέργεια με [Thursday] γιατί θέλουμε να παίξουμε το καλύτερο μας παιχνίδι και θέλουμε να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι», είπε ο Alexander Romanov μετά τη νίκη με 4-3 επί των Maple Leafs την Πέμπτη.
Η αλλαγή γραμμής που περιελάμβανε τον χωρισμό των Mathew Barzal και Bo Horvat για πρώτη φορά όλο το χρόνο την Πέμπτη φαίνεται να παραμένει στη θέση τους, δεδομένου ότι οι νησιώτες βρήκαν κάποιο επιθετικό ρυθμό ενάντια στους Maple Leafs και ότι ο Casey Cizikas – δήλωσε από εβδομάδα σε εβδομάδα με χαμηλότερο – τραυματισμός σώματος – δεν φαίνεται να επιστρέψει σύντομα.
Η διάθεση στο καμαρίνι των νησιωτών το βράδυ της Πέμπτης ήταν ότι μετά την ήττα σε τέσσερα από τα πέντε παιχνίδια από την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, είχαν βρει το παιχνίδι τους και έπρεπε να χτίσουν πάνω σε αυτό.
«Τα δύο τελευταία μας παιχνίδια δεν ήμασταν πολύ χαρούμενοι», είπε ο Barzal. «Δεν ήταν διασκεδαστικό να βρίσκομαι στο παγοδρόμιο τις τελευταίες δύο μέρες. Αυτή είναι μια μεγάλη νίκη απέναντι σε μια καλή ομάδα. Χαίρομαι που έχουμε ένα μπροστά στους θαυμαστές μας μπροστά σε ένα αρκετά γεμάτο σπίτι απόψε. Αυτό το χρειαζόμασταν για αυτούς και για εμάς, ειδικά».
Η νίκη επί των Predators για πρώτη φορά σε εννέα προσπάθειες – και επί του πρώην προπονητή Barry Trotz, τώρα γενικού διευθυντή στο Nashville – θα ήταν ένας καλός τρόπος για να επιβεβαιώσετε το συναίσθημα.
Ο Μπαρζάλ έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του NHL την Πέμπτη με πολλά παιχνίδια στην καριέρα του με τουλάχιστον τρεις ασίστ στον κανονισμό και το νικητήριο γκολ στην παράταση, σύμφωνα με τον στατιστικολόγο της ομάδας Έρικ Χόρνικ.
Η νίκη επί των Maple Leafs ήταν η δεύτερη φορά που το έκανε αυτή τη σεζόν – η πρώτη ήταν στις 30 Νοεμβρίου στην Καρολίνα – και η 29η και 30η φορά που συνέβη στην ιστορία του πρωταθλήματος.