ΜΠΡΙΣΜΠΕΝ:
Ο Ράφαελ Ναδάλ είπε ότι κάθε μέρα ήταν μια περιπέτεια καθώς η επιστροφή του από τον τραυματισμό συνέχισε με το επιθετικό 6-1, 6-2 του Αυστραλού Jason Kubler στο Brisbane International την Πέμπτη.
Παίζοντας σε συνθήκες ζέστης και υγρασίας στο Pat Rafter Arena, ο Ισπανός σπουδαίος χρειάστηκε 1 ώρα και 23 λεπτά για να αποκρούσει τον Kubler, ο οποίος πάλεψε σκληρά αλλά δεν είχε τα όπλα για να προβληματίσει τον 22 φορές πρωταθλητή Grand Slam.
Ο Ναδάλ, 37 ετών, δεν έχει παίξει σε περιοδεία από τότε που υπέστη τραυματισμό στο Australian Open του 2023 πριν από ένα χρόνο, με αποτέλεσμα δύο χειρουργικές επεμβάσεις στο ισχίο του.
«Κάθε μέρα είναι μια περιπέτεια», είπε για την επιστροφή του. «Αξιοποιώ κάθε μέρα σαν ευκαιρία και αύριο είναι άλλη μια».
Ο Ναδάλ είπε που οδηγεί στο τουρνουά ότι δεν είχε προσδοκίες για το καλοκαίρι της Αυστραλίας.
Αλλά η φόρμα που έδειξε απέναντι στον πρώην πρωταθλητή του US Open Dominic Thiem στον πρώτο γύρο και τώρα ο Kubler υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να είναι πραγματική απειλή στο πρώτο Grand Slam της χρονιάς στο Melbourne Park.
Προηγήθηκε με 5-0 στο πρώτο σετ προτού ο Kubler ανέβει στο ταμπλό, στη συνέχεια διέλυσε το εναρκτήριο παιχνίδι του Αυστραλού στο δεύτερο για να επισημάνει την εξουσία του στον αγώνα.
«Ξεκίνησα τον αγώνα παίζοντας πολύ καλά, με πολύ καλή αποφασιστικότητα», είπε ο Ναδάλ. «Προσπάθησα να είμαι επιθετικός από την αρχή και νομίζω ότι λειτούργησε πολύ καλά.
“Πιστεύω ότι ήταν ένα πολύ θετικό ματς για μένα. Δύο νίκες μετά από πολύ καιρό εκτός επαγγελματικής περιοδείας είναι κάτι που με κάνει να νιώθω καλά”.
Είπε ότι το σώμα του άντεχε καλά μετά τα δύο ματς.
«Το θετικό είναι ότι οι δύο πρώτοι αγώνες δεν ήταν πολύ μεγάλοι», είπε ο Ναδάλ.
«Φυσικά, είχα κάποια συναισθήματα μετά τον πρώτο αγώνα. Θέλω να πω, έχω περάσει έναν χρόνο χωρίς να παίζω με την ένταση ενός πραγματικού αγώνα, οπότε ένιωσα λίγο κουρασμένους μύες που και που.
«Σε γενικές γραμμές, ένιωσα καλά».
Το μόνο πραγματικό ελάττωμα για τον Ισπανό ήταν μια προειδοποίηση για παραβίαση χρόνου επειδή άργησε να επιστρέψει στο γήπεδο μετά από ένα διάλειμμα στο μπάνιο στο τέλος του πρώτου σετ.
Αργότερα εξήγησε ότι η υγρασία ήταν τόσο υψηλή που έπρεπε να αλλάξει εντελώς ρούχα και ήταν τέσσερα δευτερόλεπτα περισσότερο από όσο έπρεπε.
Ο Ναδάλ θα παίξει στη συνέχεια με τον Αυστραλό Τζόρνταν Τόμπσον στους προημιτελικούς και παραμένει στην πορεία για έναν υπερπαραγωγικό ημιτελικό ενάντια στον δεύτερο Βούλγαρο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ, ο οποίος διέλυσε τον Γερμανό Ντάνιελ Αλτμάιερ με 6-1, 6-2.
Στη συνέχεια, ο Ντιμιτρόφ συναντά τον Αυστραλό μπαλαντέρ Rinky Hijikata, ο οποίος επανήλθε από την ήττα του πρώτου σετ για να νικήσει τον Τσέχο προκριματικό Tomas Machac με 5-7, 6-2, 7-6 (7/4).
Στην κλήρωση των γυναικών, η Λετονή Jelena Ostapenko τελείωσε την υπεράσπιση του τίτλου της Karolina Pliskova όταν κατέρριψε τον Τσέχο σταρ με 6-4, 4-6, 6-3 για να κλείσει έναν προημιτελικό εναντίον της Victoria Azarenka.
Η 26χρονη πρώην πρωταθλήτρια του French Open χρειάστηκε τη βοήθεια του προπονητή κατά τη διάρκεια του τρίτου σετ καθώς πάλευε με τη ζέστη και την υγρασία.
Αλλά κατάφερε να ανακάμψει αρκετά για να ξεπεράσει την Pliskova σε 2 ώρες και 13 λεπτά.
«Έρχομαι από το χειμώνα όπου είναι μείον 15 αυτή τη στιγμή και εδώ είναι 35 βαθμούς», είπε.
Ο πρώην νούμερο ένα στον κόσμο Αζαρένκα επέζησε από μια αυστηρή πρόκληση από την άγνωστη Γαλλίδα Clara Burel πριν κερδίσει με 7-5, 6-2.
Η κορυφαία Aryna Sabalenka έδειχνε εξαιρετική επαφή καθώς συνέτριψε την Κινεζική Zhu Lin με 6-1, 6-0, όπως και η δεύτερη σπορ Elena Rybakina, η οποία κέρδισε την Elise Mertens με το ίδιο σκορ.
Νίκες υπήρξαν επίσης για την Λίντα Νόσκοβα από την Τσεχία, τη Ρωσίδα Αναστασία Ποτάποβα και τη 16χρονη ανερχόμενη σταρ Mirra Andreeva.