Ο Michael Pittman Jr. δεν είχε ξαναζήσει κάτι παρόμοιο, με τον Damontae Kazee ασφαλείας Steelers να στρέφεται προς το κεφάλι του και να τον χτυπά στο έδαφος το περασμένο Σάββατο.
«Μόλις» θυμάται το χτύπημα που είχε ως αποτέλεσμα τον Kazee με αναστολή για το υπόλοιπο της σεζόν του 2023αλλά ο Πίτμαν συνειδητοποίησε τη σοβαρότητα της στιγμής – «ίσως αυτό ήταν κακό», θυμήθηκε σκεπτόμενος – όταν η γυναίκα του και η κόρη του μπήκαν και οι δύο στα αποδυτήρια των Colts κλαίγοντας μετά τη νίκη τους εναντίον του Πίτσμπουργκ.
«Ειλικρινά δεν τον είδα ποτέ να έρχεται», είπε ο Πίτμαν στους δημοσιογράφους την Πέμπτη. «Έκανα βουτιές, το έπιασα και ξαφνικά ξύπνησα και υπάρχουν άνθρωποι που με κοιτάζουν από κάτω. Ήμουν σαν, «Ω, s–t, τι συνέβη μόλις;»
Παρόλα αυτά, ο Pittman ένιωσε άσχημα για το NFL που ανέστειλε τον Kazee, μια απαγόρευση που περιλαμβάνει και την postseason εάν οι Steelers κατακτήσουν μια θέση.
Πίστευε ότι οι Steelers ήταν «κυνήγι κεφαλιών», αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι ο Kazee, 30χρονος και πρώην εκλεκτός του πέμπτου γύρου το 2017, προσπαθούσε να θέσει σε κίνδυνο την καριέρα του Pittman με ένα φρικιαστικό χτύπημα και τραυματισμό.
«Δεν νομίζω ότι προσπαθούσε να με παραλύσει», είπε ο Πίτμαν, «αλλά δεν νομίζω ότι ήταν νομικό χτύπημα».
Στα μέσα του δεύτερου δεκαλέπτου, καθώς ο στρατηγός των Colts Gardner Minshew έκανε μια βαθιά πάσα στη μέση του γηπέδου, ο Kazee συνέτριψε τον Pittman καθώς αυτός εκτεινόταν σε μια προσπάθεια να πιάσει την μπάλα.
Ο Πίτμαν, ο οποίος παρέμεινε κάτω πριν φύγει τελικά από το γήπεδο, δεν επέστρεψε λόγω της διάσεισης.
Ο Kazee, με άλλα πέντε πρόστιμα ύψους άνω των 59.000 δολαρίων που του είχαν ήδη επιβληθεί το 2023, ανεστάλη.
Και παρά την τιμωρία από το πρωτάθλημα, οι πρώην παίκτες του NFL Tom Brady και Rob Gronkowski υποστήριξε τον Kazee — με τον Μπρέιντι να κατηγορεί τον Μίνσεου για μια κακή βολή και τον Γκρονκόφσκι να το χαρακτηρίζει «παιχνίδι ποδοσφαίρου».
«Δεν νομίζω [Kazee] σήμαινε να προσπαθήσω να επιβάλλω τραυματισμό που θα άλλαζε τη ζωή», είπε ο Πίτμαν. «Δεν νομίζω ότι κανένας παίκτης έχει αυτό μέσα του. Και ποτέ δεν θέλεις να δεις τους τύπους να χάνουν παιχνίδια και να τα χάνουν αυτά και σαν πολλά χρήματα. Δεν νομίζω ότι προσπαθούσε να το κάνει αυτό. Έχει και οικογένεια, και ξέρω ότι είναι ένα μεγάλο πρόστιμο».
Ο Kazee θα χάσει 208.332 $ αν δεν παίξει στα τρία τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου των Steelers εναντίον των Bengals, Seahawks και Ravens, σύμφωνα με το Spotrac.
Ο Pittman, ωστόσο, έχει ήδη εκκαθαρίσει το πρωτόκολλο διάσεισης και παραμένει σε καλό δρόμο για να παίξει την Κυριακή με τους Falcons, όταν οι Colts θα επιδιώξουν να εξασφαλίσουν την έκτη τους νίκη σε επτά παιχνίδια και ο Pittman θα προσπαθήσει να προσθέσει στα 1.062 γιάρδες υποδοχής του αυτή τη σεζόν.