ΠΑΡΙΣΙ:
Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Τζένσον Μπάτον, λέει ο παλιός του συμπαίκτης Λιούις Χάμιλτον χρειάζεται “το σωστό αυτοκίνητο” για να επιστρέψει στο μπροστινό μέρος του grid την επόμενη σεζόν με τα φαβορί της Red Bull ξανά για να καθαρίσει το 2024.
Για δεύτερη συνεχή χρονιά, ο οδηγός της Mercedes, Χάμιλτον, απέτυχε να κερδίσει ένα γκραν πρι καθώς ο Μαξ Φερστάπεν κέρδισε 19 από τους 22 αγώνες με τον συμπαίκτη της Red Bull, Σέρχιο Πέρεθ, να παίρνει δύο από τους άλλους τρεις.
«Η Red Bull θα είναι ξανά στο μέτωπο τον επόμενο χρόνο», είπε ο Μπάτον στο Γαλλικό Πρακτορείο.
«Είχαν ένα δυνατό αυτοκίνητο φέτος και κατάφεραν να δουλέψουν για το μονοθέσιο της επόμενης χρονιάς.
«Το θέμα είναι ότι, αν κοιτάξετε απλώς τα αποτελέσματα του αγώνα, πηγαίνετε “Oh Max Verstappen κέρδισε ξανά”, αλλά όταν παρακολουθείτε πραγματικά τους αγώνες, υπήρξαν καταπληκτικοί αγώνες φέτος.
«Ο Μαξ δεν τα είχε όλα με τον δικό του τρόπο. Βγήκε στην κορυφή στο τέλος, αλλά υπήρξαν μερικές σπουδαίες μάχες αυτή τη σεζόν.
“Απόλαυσα τη χρονιά. Θα ήθελα να κερδίσουν περισσότεροι άνθρωποι; Ναι φυσικά. Αλλά δεν συνέβη”.
Ο Μπάτον, ο οποίος μόλις ανακοίνωσε την επιστροφή του στους αγώνες πλήρους απασχόλησης το 2024 με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής, γνωρίζει δύο πράγματα για την κυριαρχία έχοντας κερδίσει έξι από τους πρώτους επτά αγώνες το 2009, μια αρχή που τον εκτόξευσε στον τίτλο με την Μπράουν.
Και τρέφει θαυμασμό για τη μοναχικότητα με την οποία ο Verstappen ξεκίνησε την επιχείρησή του.
«Νομίζω ότι ο Μαξ έχει κάνει μια τόσο καταπληκτική δουλειά», είπε ο Μπάτον.
“Δεν κάνει λάθος. Οδηγεί προφανώς ένα καλό μονοθέσιο, δεν κερδίζεις χωρίς ένα καλό μονοθέσιο, αλλά πρέπει απλώς να τον συγκρίνεις με τον συμπαίκτη του στους περισσότερους αγώνες. Είναι μεγάλη διαφορά.
«Μετά το 2024, η Red Bull εξακολουθεί να είναι το φαβορί, αλλά πιστεύω ότι οι άλλες ομάδες θα είναι λίγο πιο κοντά.
«Δεν θα είναι εύκολο να νικήσεις τον Max σε μια Red Bull αν το κεφάλι του είναι στη σωστή θέση».
Ένας από αυτούς που έχουν ρεαλιστικές προσδοκίες για την πρόκληση του Verstappen είναι ο επτά φορές πρωταθλητής Hamilton, ο οποίος θα είναι 39 ετών στην αρχή της επόμενης σεζόν.
Μπορεί να περιμένει νόμιμα να αγωνιστεί όπως έκανε στον συναρπαστικό και αμφιλεγόμενο αγώνα τίτλου του 2021;
«Ο Lewis δεν θα έτρεχε σε αγώνα αν δεν πίστευε ότι δεν ήταν αρκετά καλός», λέει ο Button που μοιραζόταν ένα pit με τον Hamilton όταν ήταν και οι δύο στη McLaren.
«Ο Lewis είναι σίγουρα αρκετά καλός για να κερδίσει αγώνες και να κερδίσει ένα πρωτάθλημα — με το σωστό αυτοκίνητο.
«Το να αντιμετωπίσεις τον Μαξ είναι δύσκολο, αλλά αν ο Λιούις είναι σε ένα αυτοκίνητο που του ταιριάζει και ο Μαξ είναι σε ένα αυτοκίνητο που του ταιριάζει… Ανυπομονώ για αυτόν τον αγώνα.
«Ας ελπίσουμε ότι θα το δούμε πριν αποσυρθεί ο Lewis, σίγουρα έχει την ικανότητα να το κάνει».
Ο Μπάτον, 43 ετών, θα αγωνιστεί στο πλήρες πρόγραμμα των οκτώ αγώνων, συμπεριλαμβανομένου του Le Mans, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής στην κατηγορία Hypercar με την Hertz Team JOTA να οδηγεί μια Porsche 963.