Ο Τρόι Άικμαν έμαθε με τον δύσκολο τρόπο να μην εμπιστεύεται την πρώην ομάδα του.
Ο Aikman, ο εκφωνητής του ESPN και πρώην στρατηγός των Cowboys, είχε τόση εμπιστοσύνη στο Ντάλας που έφτασε στον πρώτο του αγώνα πρωταθλήματος συνεδρίων από το 1996 που πέρασε διακοπές αυτή την εβδομάδα, σχεδιάζοντας αντί να είναι στο Σαν Φρανσίσκο για το παιχνίδι του πρωταθλήματος NFC.
«Σοκαρισμένος, ναι» Ο Άικμαν είπε στο Φορτ Γουόρθ Star-Telegram για την πρόωρη έξοδο του Ντάλας, παρόλο που είναι ο Νο. 2 σπόρος του NFC. «Πραγματικά περίμενα ότι το Ντάλας θα έπαιζε στον αγώνα πρωταθλήματος και πίστευα ότι θα ήταν στο Σαν Φρανσίσκο, οπότε σχεδίαζα να πάω στο παιχνίδι. Δεν έκλεισα διακοπές μετά τη σεζόν μου. Και έτσι μου άρεσε πολύ αυτή η ομάδα όλη τη χρονιά. Νόμιζα ότι ήταν πραγματικά ταλαντούχοι. Είναι απλώς η ίδια παλιά ιστορία, και δεν το εννοώ ως κριτική.
«Είναι ακριβώς όταν με ρωτούν για τους Καουμπόη γιατί δυσκολεύτηκαν: Έχουν συγκεντρώσει μερικές πραγματικά υπέροχες κανονικές σεζόν και απλώς δεν έχουν παίξει, για οποιονδήποτε λόγο, το καλύτερο τους ποδόσφαιρο όταν τα παιχνίδια έχουν μεγαλύτερη σημασία. Αυτό πρέπει να κάνεις. Και αυτό είναι το κλειδί για να κερδίσεις στην postseason και μετά να φτάσεις στο Super Bowl.
«Οπότε ποια είναι η απάντηση σε αυτό δεν είμαι σίγουρος».
Ο Aikman, στη δεύτερη σεζόν του στο περίπτερο “Monday Night Football” του ESPN, δεν έχει άλλους αγώνες NFL να καλέσει, καθώς οι αγώνες πρωταθλήματος της Κυριακής θα είναι στο CBS και στο Fox, αντίστοιχα, και το Super Bowl θα προβάλλεται στο CBS.
Αυτός και ο συνεργάτης του, Τζο Μπακ, κάλεσαν το τελευταίο τους παιχνίδι το περασμένο Σάββατο, όταν οι Ravens κέρδισαν τους Τεξανούς στη Βαλτιμόρη, κάτι που τους άφησε ελεύθερους αυτήν την Κυριακή.
Ο Aikman είχε πεποίθηση ότι οι Cowboys θα φρόντιζαν τους έβδομους σπόρους Packers και τους τρίτους σπόρους Lions να επιστρέψουν στο πρώτο τους παιχνίδι τίτλου NFC από τότε που υπηρετούσε ως στρατηγός τους.
Αλλά οι Cowboys απέτυχαν, όπως είναι επιρρεπείς να το κάνουν αυτή την εποχή του χρόνου.
Δεν είχαν απαντήσεις κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού με μπαλαντέρ στις 14 Ιανουαρίου εναντίον των Jordan Love and the Packers, έχασαν 48-32 σε έναν αγώνα που δεν ήταν τόσο κοντά όσο μπορεί να δείξει το τελικό σκορ.
Ο τέταρτος Dak Prescott είχε ένα σκληρό παιχνίδι, πετώντας δύο κοψίματα, και υπάρχουν αυξανόμενες ερωτήσεις σχετικά με την ικανότητά του να οδηγήσει το Dallas στο Super Bowl.
Ο Άικμαν, ωστόσο, εξακολουθεί να πιστεύει στον Πρέσκοτ παρά τις αυξανόμενες αποτυχίες στα πλέι οφ.
«Γνωρίζω ότι όλοι αντλούμε από τις προηγούμενες εμπειρίες μας και όταν δεν έχουμε εξαιρετικές εμπειρίες, τότε είναι δύσκολο να τις ξεπεράσουμε», είπε ο Άικμαν στο ρεπορτάζ. «Και νομίζω ότι αυτή είναι η πρόκληση για τον Dak. Το ερώτημα για αυτόν και την ομάδα δεν είναι τόσο πολύ τι συμβαίνει στην κανονική περίοδο τώρα. Είναι πώς θα παίξουν και πώς θα παίξει όταν μπείτε στη μετά τη σεζόν; Αυτό κάνει για μια μακρά χρονιά όταν έτσι λειτουργεί.
«Αλλά εξακολουθώ να πιστεύω στον Dak. Μέχρι να το κάνετε, υπάρχουν πάντα αυτές οι κριτικές».
Ο Άικμαν συμφώνησε επίσης με τον Τζέρι Τζόουνς να παραμείνει με τον προπονητή Μάικ ΜακΚάρθι για πέμπτη σεζόν.
«Είχαν μια καλή χρονιά. Είχαν μια πραγματικά καλή χρονιά», είπε ο Aikman στο Forth Worth Star-Telegam. «Με τον τρόπο που έπαιζαν στο τέλος της χρονιάς, τοποθετήθηκαν στο Νο. 2. Εάν κάνετε μια αλλαγή, τότε ουσιαστικά κάνετε μια αλλαγή για τον ίδιο λόγο που κάνατε αλλαγές πριν από μερικά χρόνια όταν φέρατε τον Mike και φέρνετε τότε κάποιος που πιστεύετε ότι θα σας οδηγήσει στην κορυφή .
«Δεν ξέρετε την απάντηση σε αυτό μέχρι που για άλλη μια φορά επιστρέψετε στον Ιανουάριο. … Φαίνεται ότι είναι πολύ λογικό για αυτά τα παιδιά να επιστρέψουν και χωρίς νέο συμβόλαιο. Προφανώς υπάρχει κάποια επείγουσα ανάγκη και από την πλευρά τους».