Τον περασμένο μήνα, καθώς οι Raiders επρόκειτο να φιλοξενήσουν τους Giants σε αυτό που θα ήταν το ντεμπούτο του Antonio Pierce ως προπονητής, εγώ προσέγγισε μερικούς ανθρώπους Giants που συνδέονταν στενά με τον Pierce όταν ήταν αμυντικός γραμμής των Giants.
Ο Πιρς είχε μόλις ονομαστεί προσωρινός προπονητής των Raiders μετά από αυτούς απέλυσε τον Τζος ΜακΝτάνιελς.
Το πρώτο τηλεφώνημα που έκανα ήταν στον πρώην προπονητή των Giants, Tom Coughlin, ο οποίος γνωρίζει ένα-δυο πράγματα για την προπονητική και ήταν εξαιρετικά θετικός για την ικανότητα του Pierce να γίνει εξαιρετικός head coach.
Επτά παιχνίδια αργότερα, ο Pierce έχει 4-3 ως πρώτος προπονητής των Raiders και, παρά το γεγονός ότι δεν είχε υπάρξει ποτέ πρώτος προπονητής πριν από αυτό, έχει αναζωογονηθεί, ενεργοποιηθεί και σταθεροποιήσει αυτό που ήταν ένα δυσλειτουργικό franchise.
Γι' αυτό ήρθε η ώρα να του αφαιρέσουμε την ταμπέλα «ενδιάμεση» μπροστά από τον «προπονητή».
Το μέγεθος του δείγματος του Πιρς ως επικεφαλής προπονητής είναι αρκετό για να δείξει ότι έχει ό,τι χρειάζεται για να ηγηθεί μιας ομάδας — όχι απλώς ένα δωμάτιο γραμμής ως προπονητής θέσης.
Οι επιδρομείς του, φρέσκια νίκη την περασμένη εβδομάδα πάνω από τους υπερασπιζόμενους πρωταθλητές Super Bowl Chiefs, τους αιωνίους ιδιοκτήτες του τίτλου AFC West, παίζουν στο Colts την Κυριακή. Με ρεκόρ 7-8, το Λας Βέγκας δεν βρίσκεται εκτός πλέι οφ, παρόλο που χρειάζεται βοήθεια. Στην πραγματικότητα, οι Raiders έχουν ακόμα ελάχιστες πιθανότητες να κερδίσουν το τμήμα.
Οι Raiders ήταν μια νεκρή ομάδα που περπατούσε όταν ο McDaniels απολύθηκε και ο Pierce ανυψώθηκε.
Κάτω από τον ΜακΝτάνιελς, είχαν 3-5 και είχαν κατά μέσο όρο 15,8 πόντους ανά παιχνίδι στην επίθεση, ενώ έχασαν κατά μέσο όρο 23,4 πόντους στην άμυνα. Κάτω από τον Pierce, έχει 4-3 και έχει κατά μέσο όρο 22,7 πόντους και επιτρέπονται 15,3 πόντους.
Ο Pierce, ο οποίος δεν υπήρξε ποτέ wallflower, έχει φανεί δημόσια ως η μακροπρόθεσμη απάντηση για τον ιδιοκτήτη των Raiders, Mark Davis.
«Το βιογραφικό μου είναι στο γρασίδι», είπε ο Πιρς στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα. “Εσυ τι θελεις? Μπορώ να κάνω μια φανταχτερή παρουσίαση, το έχω ξαναδεί. Μπορώ να βάλω στατιστικά, μπορώ να βάλω το βιογραφικό μου, αλλά το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη ήταν μια ευκαιρία. Η χειρότερη μέρα που επρόκειτο να γίνω ως προπονητής ήταν η πρώτη μου μέρα. Και κάθε μέρα είναι η δουλειά μου και πραγματικά περηφανεύομαι που μεγαλώνω κάθε μέρα για να γίνομαι καλύτερος. Δεν διαφέρει από όταν ήμουν παίκτης για να γίνω καλύτερος.
«Και στο τέλος, το κοιτάς, όποια και αν ήταν η καριέρα σου και όποια και αν είναι η καριέρα μου ως προπονητής, και κάθεσαι εκεί και λες, “Κοίτα, αυτός ήταν αυτός”. Και ελπίζουμε ότι ο Mark Davis θα δει βελτίωση και ανάπτυξη στην ομάδα μας. Βλέπει το στυλ και το παιχνίδι που θέλει από τους Raiders. Βλέπει μια βάση θαυμαστών που είναι πίσω μας. Βλέπει ένα κτίριο που του αρέσει να έρχεται στη δουλειά και του αρέσει να είναι εδώ. Στο τέλος της ημέρας, πρέπει να κερδίσουμε. Και αυτή τη στιγμή, το ρεκόρ μου, το ρεκόρ μας, είναι 4-3».
Ένα από τα πράγματα που έχει κάνει ο Pierce είναι να επαναφέρει τον Josh Jacobs ως το επίκεντρο της επίθεσης. Στα πρώτα οκτώ παιχνίδια των Raiders υπό τον ΜακΝτάνιελς, ο Τζέικομπς είχε 20 ή περισσότερα φέροντα μόλις δύο φορές. Στα πέντε παιχνίδια που συμμετείχε στο ενεργό ρόστερ με τον Πιρς να είναι επικεφαλής, ο Τζέικομπς έχει ξεπεράσει 20 φορές ήδη τρεις φορές.
Αμυντικά, την εβδομάδα πριν από την απόλυση του ΜακΝτάνιελς, οι Raiders επέτρεψαν 30 πόντους στους Bears που υποστηρίχθηκαν από τον Tyson Bagent, έναν πρωτάρη ελεύθερου πράκτορα χωρίς σύνταξη από ένα κολέγιο Division II. Κάτω από τον Pierce, έχουν επιτρέψει περισσότερους από 22 πόντους μόνο μία φορά, στους Chiefs.
Ο Michael Strahan, συμπαίκτης του Pierce στους Giants και τώρα σχολιαστής του Fox Sports, επαίνεσε τον Pierce στον αέρα την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας την «απίστευτη δουλειά με τους Raiders» που έκανε ο πρώην συμπαίκτης του.
«Αυτό δεν είναι με το επιτελείο του. κληρονόμησε αυτό το επιτελείο από τον Τζος ΜακΝτάνιελς όταν ήταν προπονητής εκεί'', σκέφτηκε ο Στράχαν. «Θα ήθελα πολύ να δω τον Antonio Pierce να έχει την ευκαιρία να προπονεί αυτή την ομάδα των Raiders ως μόνιμος προπονητής. Νομίζω ότι του αξίζει».
Ο Strahan χαρακτήρισε τη νίκη επί του Κάνσας Σίτι την περασμένη εβδομάδα «μια δήλωση για το πόσο σπουδαίος είναι ως προπονητής και ως κίνητρο και ως ηγέτης των ανδρών, αυτό που έκανε για μένα με τους Giants και αυτό που κάνει τώρα ως προπονητής. οι επιδρομείς».